Özgür Amerikalı Paul Whelan, ilk röportajında ​​Rus çalışma kampındaki yaşamı anlatıyor

Washington — Aralık 2022'de Paul Whelan, Moskova'nın yedi saatten fazla doğusunda, Mordovia'daki bir Rus çalışma kampındaki bir fabrikada oturuyordu ve kışlık paltolara düğmeler ve ilikler ekliyordu.

Whelan, hapishane müdürünün ofisine çağrıldığını ve ABD hükümetinden birisinin onu arayıp sonunda özgürlüğünü güvence altına aldıklarını söyleyeceğinden umutlu olduğunu söyledi. karmaşık bir mahkum takası ağustos ayında. ABD'li bir yetkili ona bunun yerine onun kadın basketbol yıldızı olduğunu söyledi. Eve giden Brittney Griner. Rusya, ” lakaplı silah tüccarı Viktor Bout karşılığında onu serbest bırakmayı kabul etmişti.Ölüm Taciri”

Whelan telefon görüşmesini şöyle hatırladı: “Ona boş yere sordum, takas edecek başka ne var dedim? O da 'Hiçbir şey' dedi.” “Şimdi beni nasıl geri getireceksin? O da 'Bunu tartışmak için yarın tekrar toplanacağız' dedi.”

Whelan yetkiliye “Burada ne yaptığınızın farkındasınız” dedi. “Ticaret yapacak kimseniz yok. Başka kimseyi istemiyorlar. O da 'Evet, evet, anladık' dedi.”

Deniz gazisi, Rusya'nın kendisini 2018'de ABD'nin uydurma casusluk suçlamaları olarak tespit ettiği suçlamalar nedeniyle tutuklamasının ardından 16 yıllık hapis cezasının bitmesine iki yıl kalmıştı. O zamana kadar Washington ve Moskova yer değiştirmişti Trevor ReedABD'de uyuşturucu kaçakçılığından hüküm giymiş Rus pilot Konstantin Yaroshenko için 2019'dan beri Rusya'da tutuklu bulunan gazi denizci. Rusya, Griner'i Şubat 2022'de gözaltına almıştı.

ABD Dışişleri Bakanlığı'nın haksız yere gözaltına alındığını belirlediği Whelan'ın, sağlığı bozulan Reed'le birlikte serbest bırakılması bekleniyordu. Fabrikada çalışırken radyodan bu ticaretten dışlandığını öğrendiğini söyledi.

“Yapabileceğim tek şey arkama yaslanıp az önce Rusça duyduklarımı sindirmeye çalışmaktı” dedi. “Yapabileceğim tek şey çalışmaya devam etmekti.”

Whelan, Aralık 2018'de bir arkadaşının düğünü için Moskova'yı ziyaret ederken tutuklanmıştı. Tutuklanmasına ilişkin Rus devlet medyasının yayınladığı görüntülerde Whelan, Rusya'nın istihbarat teşkilatı FSB'den ajanların kendisini gözaltına almasından birkaç dakika önce otel odasının banyosunda kendisine bir flash sürücü veren bir tanıdığıyla konuşuyor. Whelan bu tanıdık hakkında daha fazla bilgi vermekten kaçındı ancak kendisinin hedef alındığını düşünüyor.

“Ben hiçbir şey yapmadım. Casusluk yapmadım” dedi.

O zamanlar ABD, Kanada, İrlanda ve Birleşik Krallık vatandaşlığına sahip olan Whelan, otomobil parçası tedarikçisi BorgWarner'ın küresel güvenlik sorumlusuydu. Şirket onu yaklaşık bir yıl gözaltında tuttuktan sonra işten çıkardı.

“Bir işverenin yaptığı bir davranışı Amerikalıya aykırı olarak nitelendirebilirseniz, bu Amerikalıya aykırıdır” dedi. “Beni gerçekten rahatsız eden şey, işimi çok fazla kaybetmek değil, ben orada tutukluyken BorgWarner'ın Rusya'da iş yapmaya devam etmesiydi. ABD hükümetiyle işbirliği yapmayı reddettiler. Rusya'ya gitmeye çalışan insanlarla işbirliği yapmayı reddettiler. bana yardım etmek için… Beni veya ailemi desteklemek için hiçbir şey yapmadılar.”

Haberler, Whelan'ın sözleri hakkında yorum yapmak için BorgWarner'a ulaştı. Şirket, Whelan'ın serbest bırakıldığı Ağustos ayı açıklamasına atıfta bulunarak, onun Aralık 2018'de Rusya'ya yaptığı seyahatin işle ilgili değil kişisel olduğunu iddia etti. Whelan, Haberler'e şirketin ülkeye giriş vizesini ödediğini ve tutuklandığı gün işle ilgili e-postalar gönderdiğini ve işle ilgili telefon görüşmelerini yaptığını söyledi.

Whelan, tutuklanmasının hemen ardından FSB ajanlarının kendisine “aceleci bir şey yapmamasını” söylediğini ve “endişelenmemesi gerektiğini” çünkü bunların hepsinin Rusya'nın Yaroşenko, Bout ve Rus ajanı Maria Butina'yı yakalama taktiğinin bir parçası olduğunu söyledi. Muhafazakar Amerikan siyasi çevrelerine sızın.

Butina'nın hapis cezasının ardından 2019'da ABD'den sınır dışı edilmesinin ve 2022'deki iki mahkum değişiminin ardından Rusya, üçünün de serbest bırakılmasını sağladı.

Bu arada Whelan'ın ailesi onun sağlığı konusunda giderek daha fazla endişe duymaya başlamıştı.

“Hükümetinizin sizi yabancı bir hapishaneden kurtarmakta iki kez başarısız olduğunu bildiğiniz halde, her gün nasıl hayatta kalmaya devam edeceksiniz? Bu noktada bir hükümetin özgürlüğünü müzakere edeceğine dair herhangi bir umudunu koruduğunu hayal edemiyorum.” ikiz kardeşi David Whelan, 8 Aralık 2022'de gazetecilere bir e-posta yazdı.

Serbest bırakılmasına yönelik müzakereler yıllar içinde dururken Whelan, “bunun aklımla oynadığını” söyledi.

Whelan tutukluluğunun ilk iki yılı boyunca, hücresindeki ışıkların günün 24 saati açık tutulduğu Moskova'nın kötü şöhretli Lefortovo Hapishanesinde tutuldu. Çalışma kampında gardiyanlar onu dört yıl boyunca her gece iki saatte bir uyandırdı.

“Bu uyku düzeninden kurtulmak çok çok zor oldu” dedi. “Bir seferde altı ya da sekiz saat uyumak hala çok zor.”

Çalışma kampında çoğunlukla Tacikistan, Türkmenistan, Özbekistan ve Kırgızistan'dan gelen mahkumların bulunduğunu söyleyen kendisi, mahkum arkadaşlarını “birbirine sıkı sıkıya bağlı bir aile” olarak tanımladı. Şu anda 54 yaşında olan Whelan'dan çok daha genç olduklarını ve serbest bırakılmadan önce Reed ile hapishane iletişim ağı üzerinden nasıl mesaj göndereceğini bulmasına yardımcı olduklarını söyledi.

Whelan, “Onun orada olduğunu bilmek bana biraz güç verdi ve zorlu süreci atlatmama yardımcı oldu” dedi. “Sanırım yakınlarda olduğumu bilmesi ve aynısını yapması da ona yardımcı oldu.”

Whelan, aynı zamanda mahkumların, Rusya'nın Ukrayna'ya karşı savaşında ön saflara gönderilen kamplarındaki kişilerle iletişim kurmasını sağlayan gizli cep telefonlarının da bulunduğunu söyledi.

“Bizimle iletişim kuruyorlardı ve onlardan gelen iletişimi yasadışı cep telefonları aracılığıyla dört hükümete aktarıyordum” diyerek gardiyanların buna göz yumduğunu anlattı. “Bir Rus hapishane gardiyanı ayda 300 ila 400 dolar alıyor. Onlara bir karton sigara verirsiniz ve istediğiniz her şeyi yapabilirsiniz.”

Wall Street Journal muhabiri Evan Gershkovich tutuklanmış Mart 2023'te uydurma casusluk suçlamaları üzerine Whelan ve ailesi, onun geride bırakılacağından bir kez daha endişelendi. Ailesi, onun serbest bırakılmasını sağlamak için Biden yönetimine sürekli olarak daha fazlasını yapması konusunda baskı yaptı. Whelan ayrıca gazetecileri arayarak ve ayrı telefon görüşmelerinde hayal kırıklıklarını dile getirerek kendi özgürlüğünü savundu. doğrudan Dışişleri Bakanı Antony Blinken ve Rehine İşlerinden Sorumlu Başkanlık Özel Temsilcisi Roger Carstens'e.

Carstens söz konusu Griner'ın serbest bırakılmasının ardından Whelan'la yaptığı konuşma şimdiye kadar yaptığı “en zorlu telefon görüşmelerinden biriydi”.

Hem Whelan'a hem de Gershkovich'e bir araya gelme özgürlüğünü verecek nihai anlaşma için diplomatik ve istihbarat kanalları aracılığıyla aylar süren özenli müzakereler gerekti. Anlaşma, Başkan Biden'ın Almanya Şansölyesi Olaf Scholz'u hükümlü FSB suikastçısı Vadim Krasikov'u serbest bırakmaya ikna etmesine dayanıyordu.

1 Ağustos'ta, Soğuk Savaş'ın sona ermesinden bu yana gerçekleşen en büyük esir takaslarından birinde Rusya, ölen muhalefet lideri Alexei Navalny'ye bağlı siyasi mahkumların da aralarında bulunduğu 16 mahkumu serbest bırakırken, Batılı ülkeler aralarında Krasikov'un da bulunduğu sekiz Rus'u serbest bıraktı. Rus-Amerikalı radyo muhabiri Alsu Kurmasheva ve ABD'li yeşil kart sahibi ve Kremlin eleştirmeni Vladimir Kara-Murza, Whelan ve Gershkovich ile birlikte serbest bırakıldı.

Beyaz Saray'ın toplantı özetine göre, Bay Biden Cuma günü Berlin'e yaptığı ziyaret sırasında, haksız yere tutuklanan Amerikalıların serbest bırakılmasına yardım etmesinden dolayı Alman şansölyesine teşekkür etti.

Whelan, serbest bırakılmadan önceki beş gün boyunca hücre hapsinde tutulduğunu söyledi.

Kendisini ve serbest bırakılan diğer tutukluları taşıyan küçük CIA uçağı Manş Denizi üzerinden uçana kadar eve döndüğüne inanmamıştı. Röportajda ilk kez gözyaşlarına boğulan Whelan, “Dover'ın Beyaz Kayalıkları'nı görmeyi beklemiyordum ama gördüm” dedi.

“Biliyorsunuz, savaş sırasında Spitfire pilotlarını geri yönlendirdiler” dedi ve II. Dünya Savaşı sırasında İngiliz savaş uçaklarının dönüş uçuş rotasında kayalıkların önemli bir işaret olduğuna değindi. “Benim için bu, bana, Evan'a ve Alsu'ya Amerika Birleşik Devletleri'ne dönüş yolunda rehberlik ediyordu.”

Bay Biden ve Başkan Yardımcısı Kamala Harris'in olacağını bilmiyordu. asfaltta onu bekliyorum gece yarısından kısa bir süre önce Maryland'deki Andrews Ortak Üssü'ne indiklerinde. 2018 yılında Rusya'ya getirdiği ve artık kendisine büyük gelen yıkanmamış kıyafetleri giyen Whelan, mübadelenin gerçekleştiği Ankara'dan gelen uçaktan ilk inen kişi oldu.

“Bana ilk gidebileceğim söylendi çünkü en uzun süre tutulan bendim” dedi. “Merdivenlerin indiğini görüyorsunuz, başkan ve başkan yardımcısı uçağa bakıyor. Ben uçaktayım ve dışarı bakıyorum, tüm medyaya bakıyorum ve 'Vay canına, tamam, bunu anlamam lazım' diyor bunu gerçekten hızlı bir şekilde nasıl yapabileceğimizi buldum.”

Sekiz basamaktan aşağı inerek Sayın Biden'ı selamladı. Kız kardeşi Elizabeth Whelan'ın yanına gitmeden önce başkan ve başkan yardımcısıyla kısa bir süre konuştu. Washington'a gitti Hükümeti harekete geçmeye zorlamak için 20'den fazla kez. Bay Biden daha sonra Amerikan bayrağı iğnesini takım elbise ceketinin yakasından çıkarıp Whelan'ın gömleğine iğneledi.

Whelan tıbbi değerlendirme için San Antonio, Teksas'a gitmeyi beklerken, Paris Olimpiyatları, Andrews Joint Base'deki seçkin ziyaretçi salonunda televizyonda oynanıyordu.

Whelan, “Ve bakarken 'Hey, bakın, ben Brittney. Brittney televizyonda' dedim” dedi.

Paris'te üst üste üçüncü Olimpiyat altın madalyasını kazanan Griner, serbest bırakıldıktan sonra Whelan'ın özgürlüğünü savunmuştu.

“İnanılmaz anlardan biriydi” dedi.