Amerikan çiftliğini tanımlayan sıkıntı ve umudun izini sürmek

1831 tarihli “Vahşi Eşeğin Derisi” adlı romanında” Balzac, her büyük servetin büyük bir suçu gizlediğini gözlemlemiştir. Muhtemelen ABD hükümetinin o zamanlar hızla değişen sınırında gerçekleştirdiği etnik temizlik ve toprak gasplarını ya da köleleştirilmiş Afrikalılar ve onların torunlarının sırtında Güneyli pamuk yetiştiricilerine ve Kuzeyli tekstil patronlarına gelen serveti düşünmüyordu. Ancak, sömürgeci İngiliz yerleşiminden bugüne kadar, ABD'deki tarım arazilerinin politik ekonomisi, onun özdeyişini örneklemektedir. Bugün, hükümet muhasebesine göre, Amerika'nın tarım arazilerinin değeri 3,2 trilyon dolar ve büyüyor; ve %98 sahiplerinin beyaz olmasıBu arada, ABD'li tarım işçileri yoksulluk ücretleri alıyor (ortalama saatlik ücret: 13,59 $)Ve Bunların %44'ü belgesiz göçmenlerdir.

İki yeni kitap bu mirasla boğuşuyor. Biri, “Yerdeki Mahsullerini Mahvetmek: Amerika Birleşik Devletleri'nde Gıda Politikaları, Gözyaşı Yolundan Okul Öğle Yemeğine” Southwestern Hukuk Fakültesi'nde profesör olan Andrea Freeman'ın, beyaz egemenliğini sürdürmek için gıda ve tarım arazisi mülkiyetinin sopa olarak kullanıldığını belgelediği bir tür rap siciline denk geliyor. Diğeri, “Los Angeles merkezli gazeteci ve yazar Jennifer Grayson'ın yazdığı “Çiftliklere Çağrı: Modern Bir Dünyada Doğaya, Yiyeceklere ve Topluma Yeniden Bağlanmak” adlı kitap, ABD tarım arazisi yönetimi için daha adil ve ekolojik olarak sağlam bir gelecek yaratmak için tabandan gelen çabaları anlatıyor. Kitaplar bir araya getirildiğinde, statükoyu düşünmek ve ileriye yönelik yolları değerlendirmek için bir fırsat sunuyor.

Freeman'ın adı George Washington'ın sözlerinden gelir. General ve ilk ABD başkanı, Sömürge dönemindeki servetini bir arazi spekülatörü ve haritacı olarak kazanmıştı ve Appalachian Dağları'nın batısındaki Kızılderili topraklarını ele geçirme konusundaki hevesi, 1763 tarihli bir kraliyet kararnamesine meydan okuyarak, en azından kısmen körüklenerek devrimci ateşi. 1779'da, İngiliz yönetimine karşı savaş giderek kızışırken, Washington dikkatini New York'un batı sınırlarında İngiliz yanlısı İrokua Kızılderililerine planladığı saldırıya verdi. Bir astına yazdığı mektuptaWashington, “hemen yapılacak şeylerin yerleşim yerlerinin tamamen yıkılması ve harap edilmesi” olduğunu ve “topraktaki ekinlerini mahvetmenin ve daha fazla ekim yapmalarını engellemenin elzem olacağını” açıkladı. Buna göre, birlikleri yiyecekleri yaktı ve 40 köyü yok etti. İrokua nüfusunun yarısının ölümüne ve topraklarının ilhakına yol açtı yeni kurulan Amerika Birleşik Devletleri'ne.

Kitabın başlığına bakılırsa garip bir şekilde Freeman bu pek tartışılmayan vahşete sadece şöyle bir değiniyor; ancak bu onun tezini çok iyi açıklıyor: “Sömürgeleştirmeden, köleleştirmeden ve kitlesel göçten hükümetin şirketler tarafından ele geçirilmesine kadar, [U.S.] “Gıda yasası ve politikası, insanların ihtiyaçlarını karşılamak yerine siyasi ve ekonomik hedefleri ilerletmiştir.”

Muazzam miktarda kanıt topluyor. Öne çıkanlar arasında, kızarmış ekmeğin Kızılderili rezervasyonlarında temel bir gıda olarak kullanılmasıyla ilgili bir bölüm var ve bu bölüm, Yerli yemek yollarına yönelik uzun süreli saldırıdan ve 20. yüzyılda paternalist ABD hükümeti gıda yardımı biçiminde beyaz un ve bitkisel yağ gibi ucuz malların her yerde bulunmasından kaynaklanan bir konfor yemeği ve bir “sağlık yıkımı silahı” olarak karmaşık ikili rolünü belgeliyor.

Başka bir tur de force bölümü, Siyah deneyimini yiyecek ve tarım merceğinden ortaya koyuyor. Freeman arşiv kayıtlarını derinlemesine inceleyerek köleleştirilmiş insanlara dayatılan sürekli açlık rasyonlarını ve daha sonra, Emansipasyondan sonra, ortakçılığın yoksullaştırıcı ekonomisini göstermek için örnek üstüne örnek buluyor. Bölüm, 1960'larda Afrika kökenli Amerikalı çocuklar arasındaki yaygın açlığı ele almak için karşılıklı yardım çabası olan Kara Panter'in ücretsiz kahvaltı programının yükselişi ve düşüşüyle ​​sona eriyor. Program kök saldı ve en sonunda en az 45 şehirde faaliyete geçti. Freeman, başarısının, Panterleri dağıtma konusundaki daha büyük saplantısının bir parçası olarak onu yok etmeyi hedefleyen, ırkçı FBI Müdürü J. Edgar Hoover'ın dikkatini çektiğini bildiriyor. Yöntemler arasında yerel polisleri dağıtım merkezlerine gönderip yiyeceklerin üzerine işemek, “yerel işletmelere yiyecek veya malzeme bağışlamamaları konusunda onları uyaran sahte mektuplar yazmak” ve “çocukların yemek yediği kahvaltı yerlerine baskın yapmak, fotoğraflarını çekmek ve onları korkutmak” vardı. 1977'ye gelindiğinde, programın itibarı yerle bir olmuş ve Panter'in liderleri büyük ölçüde hapse atılmış veya ölmüştü, son ücretsiz kahvaltı operasyonu da kapanmıştı.

Freeman'ın anlatımı günümüze kadar devam ediyor. Ulusal Okul Öğle Yemeği Programı'na yönelik ikna edici bir eleştiride bulunuyor ve bu programın çoğunlukla aşırı işlenmiş, hararetle pazarlanan yiyecekler sunduğunu ve düşük aile gelirleri nedeniyle ücretsiz öğle yemeğine hak kazanan öğrencileri damgaladığını gösteriyor. En sağlıksız yiyecekleri savunmasız topluluklara pazarlayarak karlarını artıran gıda konglomeratları konusunda da aynı derecede alaycı.

Bu öfke litanyasına karşı, Grayson'ın kitabına yönelmek, uzun ve sert bir kıştan sonraki ilk bahar gününde güneşli bir yürüyüşe çıkmak gibidir. Yine de çoğunlukla iyimser profilleri kasvetli bir alt metin içinde ortaya çıkar. Girişte yazdığına göre, önümüzdeki on yılda, mevcut sahipleri emekliye ayrıldığında veya öldüğünde, ABD'deki tüm tarım arazilerinin neredeyse yarısı el konulmaya hazır olacak.

“Bu arada,” diye uyarıyor, “bu araziyi yönetmek isteyen yeni yetiştiricilerin oluşturduğu kitle, hemen hemen her türlü engelle karşı karşıya: uygun fiyatlı araziye erişim, sermayeye erişim, [access to] yaşanabilir bir gelir ve milyarderler ve şirketler şimdi bu araziyi inanılmaz bir hızla ele geçiriyorlar.”

“Çiftliklere Çağrı”nın 10 bölümünün her birinde Grayson, bu zorlukların üstesinden gelmek için tasarlanmış projelerin zengin bir şekilde raporlanmış profillerini sunuyor. Kitap, Grayson'ın pandemi sırasında ailesiyle birlikte Los Angeles'tan kaçtıktan sonra staj yaptığı, Oregon, Bend'in dışında bulunan 1 dönümlük pastoral bir organik sebze çiftliği olan Mahonia Gardens'ta başlıyor. Stajının sonunda Grayson, “çok saf hissettiren yeni bir geçim kaynağını – ailenizi, topluluğunuzu beslemek ve özünde insani ve güzel bir şey yaratmak gibi basit bir amaç için birlikte çalışmak”tan vazgeçmenin zor olduğunu gördü.

Bu özlem kitabın geri kalanına nüfuz ediyor ve duygusal omurgasını sağlıyor. Ancak Grayson, bu tür projeleri çok nadir ve ekonomik olarak savunmasız kılan sert ekonomik gerçekleri -yüksek arazi ve işçilik maliyetleri, fiyat konusunda hassas tüketiciler- asla gözden kaçırmıyor. Ayrıca yalnızca son nesil beyaz toprak sahiplerine odaklanmıyor. “Çiftliklere Çağrı”, Güney Carolina'daki Catawba Ulusu'na sebze ve et tedarik etmek için pandemi sırasında ortaya çıkan kooperatif kabile liderliğindeki bir işletme olan Black Snake Çiftliği'nin ve yine Güney Carolina'daki siyah kadınlar için bir çiftçi kuluçka programı olan FarmaSis'in arkasındaki insanların hassas portrelerini içeriyor.

Bu umut dolu hikayeleri bir kenara bırakırsak, kitapta bir hüzün esintisi hakim. Grayson'ın anlattığı tarımsal hayatta kalma mücadeleleri çoğu zaman şiddetlidir ve kendi hesabına göre, bulduğu zaferler, giderek küçülen büyük oranda zengin beyaz sahiplerinin toprak erozyonu ve yeraltı suyu çekiminin aşırı oranlarını denetlerken, birçoğu sürekli olarak kitlesel sınır dışı edilme tehdidi altında yaşayan bir sürü düşük ücretli işçiye güvendiği günümüz ABD çiftlik sahnesinin kasvetli arka planında çok küçük ve uzak görünüyor.

Başka bir deyişle, Grayson'ın anlatımı bizi “Yerdeki Mahsullerini Mahveden” adlı eserinde anlatılan dünyadan çok da uzak olmayan bir yerde bırakıyor..” Freeman'ın kitabında açıkça belirttiği gibi, Grayson'ın anlattığı bireysel ve tabandan gelen çabalar saygı ve desteği hak ediyor olsa da, bugünü şekillendiren geçmişteki adaletsizliklerin kabul edilip onarılması dışında bir çözüm yoktur.

Tom Philpott, Johns Hopkins Yaşanabilir Bir Gelecek Merkezi'nde kıdemli araştırma görevlisi ve uzun süredir gıda ve tarım gazeteciliği yapmaktadır. “Tehlikeli Bereket: Amerikan Tarımının Yaklaşan Çöküşü ve Bunu Nasıl Önleyebiliriz” adlı kitabı 2020'de yayınlanmıştır.