Bezos'un Blue Origin'i 2022'den bu yana uzaya giden ilk ekibini fırlattı

Jeff Bezos'un uzay şirketi Blue Origin, Pazar günü Batı Teksas'tan uzayın sınırına kadar (1960'ların ilk ABD Siyahi astronot adayı da dahil olmak üzere) altı kişilik bir mürettebat başlattı ve New York'un yörünge altı konumundan bu yana ilk kez merkezi uzay turizmi işine devam etti. Shepard roketi 2022'de yere indirildi.

90 yıl sekiz aylıkken uzaydaki en yaşlı insan olan Ed Dwight iniş sırasında “Çok mutluyum” dedi.

Roketin üzerindeki sakız damlası şeklindeki kapsülde oturan Dwight ve diğer yolcular, uzak çöl kasabası Van Horn yakınlarındaki Blue Origin tesislerinden fırlatıldı. Roket kapsülden ayrıldı ve daha sonra Dünya atmosferinin sınırlarının ötesine 65,7 mile (105,7 km) yükseldi ve itici planlandığı gibi karaya geri döndü.

Kapsül daha sonra paraşütlerin altında Dünya'ya döndü ve yaklaşık 10 dakika süren bir görevi tamamladı. Kapsülün üç paraşütünden biri tam olarak şişmedi; bu, roketin bir sonraki uçuşundan önce dikkatle incelenebilecek bir aksaklık.

Dwight, 1961'de eski ABD Başkanı John Kennedy tarafından astronot eğitimi almak üzere seçilen ilk Siyah astronot adayıydı, ancak şimdiye kadar hiç uzaya uçmamıştı. Dwight, kapsül yere indiğinde dışarı çıktı ve kutlama amacıyla yumruklarını havaya kaldırdı.

Dwight, iniş sırasında Blue Origin röportajcısına “Hayatımda buna gerçekten ihtiyacım olmadığını düşünmüştüm, ama şimdi buna hayatımda ihtiyacım var” dedi.

Blue Origin, 2021'de o sırada 90 yaş altı aylık olan “Star Trek” yıldızı William Shatner da dahil olmak üzere 37 özel astronotu uçurdu.

Aralarında bir risk sermayedarı ve bir pilotun da bulunduğu yolcular, Blue Origin'in uzay turizmi işinin müşterilerine para ödüyorlardı, ancak Dwight'ın koltuğu uzay odaklı kar amacı gütmeyen bir kuruluş ve özel bir vakıf tarafından destekleniyordu. Blue Origin, müşterilerden ne kadar ücret aldığını açıklamadı.

Blue Origin'in tek aktif roketi olan New Shepard'ın yere indirilmesi, Eylül 2022'de mürettebatsız bir araştırma görevi sırasında uçuş sırasında yaşanan bir başarısızlıktan sonra gerçekleşti. Şirket, roketin motor nozulundaki yapısal bir arızanın, bilimsel deneylerle dolu kapsülün iptal edilmesine neden olduğu sonucuna vardı.

Fırlatma sahası güvenliğini ve ticari roket kazalarını denetleyen ABD Federal Havacılık İdaresi, Blue Origin'in arızaya ilişkin araştırmasını inceledi ve şirketin, motorun yeniden tasarlanması ve “organizasyonel değişiklikler” de dahil olmak üzere 21 düzeltici önlem almasını talep etti.

New Shepard, Aralık 2023'te mürettebatsız bir görevle uçuşa geri döndü ve 33 bilim ve araştırma yükünü uzayın sınırına taşıdı.

FAA, New Shepard kapsülünün paraşütü ve ajansın soruşturma yapıp yapmayacağı hakkındaki sorulara hemen yanıt vermedi. Blue Origin sözcüsü, şirketin konuyu araştırıp incelemeyeceğini belirtmeden mürettebat kapsülünün “tek paraşütle güvenli bir şekilde inmek üzere tasarlandığını” söyledi ve görevi genel olarak başarılı olarak nitelendirdi.

New Shepard'ın rutin görevlerine devam etmek, Blue Origin'in yeni CEO'su Dave Limp için en büyük öncelikti. Amazon.com'nin cihazlar birimi, her iki şirketin milyarder kurucusu Bezos tarafından geçen yılın sonlarında kuruldu. Bezos, uzay şirketinin Elon Musk'un SpaceX'iyle rekabet gücünü artırmak için çalışıyor.

New Shepard insanları uçurmaya geri dönerken, şirketin diğer acil öncelikleri devam ediyor. Bunların başında Blue Origin'in çok daha büyük roketi New Glenn geliyor; bu, ticari ve hükümet uydularını Dünya'nın yörüngesine ve ötesine fırlatma işinde SpaceX'in Falcon 9'uyla rekabet etmek üzere tasarlanmış yeniden kullanılabilir bir ağır kaldırma roketi.

New Glenn ve BE-4 motorlarının geliştirilmesi yıllardır ertelenmişti, ancak Blue Origin bu yılın sonuna kadar Florida'da ilk lansmanı bekliyor.

Aralık ayında CEO olarak göreve başlayan Limp, şirketin Boeing-Lockheed ortak girişimi United Launch Alliance'ın yeni Vulcan roketi tarafından da kullanılan BE-4 üretim hattını hızlandırmaya çalıştı.

Yörünge altı uzay turizmi işinde Blue Origin, VSS Unity uzay uçağının geleneksel bir uçak gibi yolcuları uzaya yatay olarak gönderen Richard Branson'un Virgin Galactic'iyle rekabet ediyor.

Pazar günkü New Shepard lansmanı, Blue Origin'in yedinci mürettebatlı görevi oldu. Virgin Galactic'in VSS Unity'si, şirketin filosunu geliştirmek için uzay uçuşu programını 2026 yılına kadar duraklatmasından önce, önümüzdeki ay yedinci ticari misyonunu başlatacak.