DENVER — Gerçek, D'Angelo Russell'ın tuğlası gibi çarptı.
Gerçek, Rocky Dağı'nın kükremesi gibi yankılanıyordu.
Gerçeklik, Lakers'ın gerçeklerle yüzleşmek zorunda kaldığı bir gecede Ball Arena'nın dışındaki kar gibi girdap gibi döndü, sıkışıp kaldı ve dondu.
Denver Nuggets kadar iyi değiller.
O kadar da sert değiller. O kadar derin değiller. Onlar kadar yetenekli değiller. O kadar da bağlantılı değiller.
Cumartesi günkü açılış maçındaki 114-103 yenilgisini bir şekilde atlatırlarsa ve bu ilk tur play-off serisinde savunmadaki NBA şampiyonlarını mağlup ederlerse, bu yüzyılın üzüntüsü olacak.
Lakers koçu Darvin Ham, “Bunun hala zorlu bir seri olacağına gerçekten inanıyorum” dedi. “Herkes bir maç yüzünden aklını kaybedecek… Onlara hakkını verin. Evde servis yaptılar. Zorlu bir ev sahibi takım.”
Hayır. Satın almıyorum. Zihin tamamen sağlamdır. Serinin sonunda zorlu bir mücadele olabilir, ancak kesinlikle kısa ömürlü gibi görünüyor.
Lakers bir maç kazanırsa bu büyük bir başarı olacaktır. Eğer iki maçı da kazanırlarsa bu bir mucize gibi olur. Eğer üç maç kazanırlarsa geçit töreni yapın.
Lakers'ın kendilerini dokuz kez mağlup eden bir takıma karşı sonraki altı maçın dördünü kazanmasının mümkün olduğu bir senaryo yok.
Bu dokuz galibiyet, Nuggets'ın, oyunu endişeyle başlatan ve alayla bitiren gürültülü bir kalabalığın önünde kazandığı zaferden sonra 90 gibi geldi.
İkinci çeyreğin ortasında, Lakers bir düzine sayı öndeyken bina sessizliğe gömülmüştü ve ardından LeBron James'in düdük çalmadan hemen önce derin bir üçlük atmasının ardından dramatik bir şekilde ilk yarıda üç sayılık üstünlüğü korudu.
Gerçek bir umut vardı. Sonra çok çirkinleşti.
Bir saat sonra Lakers'ın ağzından yumruk yemiş, kaburgalarına darbe almış, buradan Pikes Peak'e itilmiş, üçüncü çeyrekte 14 sayı farkla öne geçmiş, dördüncü çeyrekte boğulmuş ve maçı geceyi özetleyen bir sahneyle noktalamıştı.
Yorgun bir James vardı, koridorda tökezledi, topu kaybetti, sert tahtaya çarptı, birkaç acı dolu dakika boyunca sahada yüzükoyun yattı ve 19.000 kişi onun üzerinde sevinçle çığlık attı.
Lakers'ın geçen sezonun Batı Konferansı finallerindeki dört maçın her birinde Nuggets'a yakın oynamanın gururunu yaşadığını biliyor musunuz? Bu sefer çok şanslı olmalılar.
Nuggets bir kez daha şampiyonluk kalibresinde. Lakers bir kez daha öyle değil.
“[Expletive]zor,” dedi Ham, sesinde hayal kırıklığı ağır basıyordu.
Rakibinizin 18 ikinci şans puanına dönüştürdüğü muhteşem 15 hücum ribaundunu talep etmesine izin verdiğinizde, Nuggets'ın geri dönüşü Lakers'ın asla karşılayamayacağı bir saldırganlıkla alevlendi.
Lakers dördüncü çeyreğin sonlarında farkı kapatmaya çalışırken, Nuggets iki kez hücum ribaundu, bir kez de iki hücum ribaundu kaydetti; Nikola Jokic ve Jamal Murray topa yapışık görünürken, Lakers yere yapışık görünüyordu.
Ham, “Onların birden fazla mülk edinmelerine izin veremeyiz” dedi. “Daha disiplinli, daha mükemmel olmalıyız.”
En iyi iki oyuncunuzun parladığı halde takımınızın geri kalanının ortadan kaybolması zordur. James ve Davis 59 sayı, 20 ribaund ve 13 asistle oynarken, diğer herkes squat yaptı. Sadece bir Laker rezervi – Taurean Prince – gol bile attı. Diğer Laker rol oyuncuları gerçekten berbat durumdaydı.
Geçen baharda Denver'a karşı play-off yenilgisini telafi etmeye çalışan D'Angelo Russell, mücadelesini ikiye katladı ve üç sayı mesafesinden dokuza bir dahil olmak üzere sahadan 20'ye altı şut attı.
Harika görünüyor. Yani kızamam” dedi. “En son ne zaman 20 atış yaptığımı hatırlamıyorum. Yani benim için 20 iyi görünüm elde etmek için – 20 'iyi' değil, muhtemelen beş ya da altısı sorgulanabilirdi – ne yapabileceğimi biliyorum. Yani açıkçası heyecanlıyım. Bu konuda heyecanlıyım.”
Bu, olaya bakmanın bir yolu. Lakers taraftarlarının durumu farklı gördüğünü tahmin ediyorum.
Bir de Austin Reaves vardı; geçen baharın play-off kahramanlığını tekrarlamaya çalışan, savunmada sürekli yenilmesine rağmen sadece beş basket atan bir oyuncu vardı. Oyunu eksi-12'yle bitirerek düşük bir takıma eşitledi, Lakers'ın başarısını artırabilecek türden bir sayı değil.
“Bizden daha iyi oynadılar” dedi. “Siz buna şapka çıkarın, biz de daha iyisini yapmaya çalışacağız.”
Ama ne kadar daha iyisini yapabilirler? Reaves, Lakers'ın tam tersi olan, disiplinli, odaklanmış ve birlikte bir takımla oynamanın zorluğuna dikkat çekti.
Reaves, “Çok iyi çalıştırılan, disiplinli bir takıma karşı bunu yapmak zordur ve onlar, koşarken bile her pozisyonda ne elde edeceklerini tam olarak biliyorlar” dedi. “Özellikle üçüncü çeyrekte, devre arasından çıktığımızda, her zaman bu yoğunluğa sahip olmalıyız.”
Reaves'in Nuggets'ın “iyi çalıştırıldığını” söylediğini ve takımının yoğunluğunun tutarlılığını sorguladığını unutmayın. Her iki gözlem de doğrudan Ham'in koltuğuna çıkıyor ve Lakers'ın tekrar süpürülmesi durumunda bu koltuğun biraz ısınabileceği tahmin edilebilir.
Elbette oyuncuların gelmemesi nedeniyle Ham'i suçlamak zor. Lakers'ın başıboş kalan diğer oyuncuları arasında Rui Hachimura iki basket atarken, Gabe Vincent ve Spencer Dinwiddie şut bile denemedi. Sonuçta, her ikisi de en az 40 dakika oynayan ancak hiçbiri takımı tek başına taşıyamayan James ve Davis'in çabalarını desteklemek yeterli değildi.
James özellikle ilk çeyrekte bir düzine sayı attıktan sonra sadece altı şut atıp ikinci yarıda sadece sekiz sayı atarak yorulmuş gibi görünüyordu.
Daha sonra James'e, geçen yılki galibiyeti hatırlayıp “işte yine başlıyoruz” diye düşünerek Lakers'ta bir tehlike olup olmadığını sordum.
Sahadaki bazı takım arkadaşlarının aksine o geri adım attı.
“Hiçbir zaman 'işte yine başlıyoruz' zihniyetine girmiyorum” dedi. “Bu bir oyun. Kendi sahalarını korudular. Pazartesi günü geri dönüp daha iyi olmak için bir fırsatımız daha var. Ne kadar zorlu olacağını biliyoruz. Bu rakibin ne kadar zorlu olduğunu ve ne kadar muhteşem olduklarını biliyoruz. Yani bunların hepsi oyunun bir parçası. Şüphe zihniyetine girmiyorum. O ben değilim. Bunu soracak yanlış adamım.”
Tamam, birinin bunu söylemesi gerekiyor.
Yine başlıyoruz.
Bir yanıt yazın