Kaliforniya şehirleri ve ilçeleri, COVID-19 salgınının ortasında binlerce evsiz sakini otellere yerleştirmek için harcadıkları 300 milyon dolardan fazla paranın kurbanı olabilir.
O dönemde yerel yetkililer, federal hükümetin şiddetli semptomlara yakalanma riski yüksek olan evsiz insanlara barınma sağlama maliyetlerinin çoğunu zaman sınırlaması olmaksızın geri ödeyeceği izlenimiyle benzeri görülmemiş bir hamle yapmıştı. Ancak Federal Acil Durum Yönetimi Ajansı yanıldığını ve ajansın yalnızca 20 güne kadar otel konaklamaları için ödeme yapmayı kabul ettiğini söylüyor.
Şimdi Kaliforniya delegasyonunun endişeli üyeleri yanıt istiyor. Temsilci Robert Garcia'nın (D-Long Beach) Pazartesi günü yazdığı ve diğer 34 Demokrat üye ve bir Cumhuriyetçi Temsilci David Valadao (R-Hanford) tarafından imzalanan mektupta, FEMA Yöneticisi Deanne Criswell'den halihazırda sıkıntılı olan şehirleri yeniden düşünmesi ve tazminat ödemesi talep ediliyor. peşin.
Garcia, “Bir nesil boyunca yaşamak zorunda kaldığımız en büyük can kaybı olayından bahsediyoruz” dedi. “Bu devasa acil durumda şehirlere ve ilçelere konut sakinlerinin masraflarını tamamen karşılayamayacağımız fikri… çılgınca. FEMA'nın bu sorunu çözme sorumluluğu var.”
Los Angeles, genel fonundan harcanan 60 milyon doları, yani FEMA'ya geri ödeme için gönderilen 194 milyon doların neredeyse üçte birini kaybedecek. Şehir, bütçe açığı nedeniyle halihazırda işe alım sınırlamalarıyla karşı karşıya.
Şehir idari memuru yardımcısı Ben Ceja, “Her dolar bu boş pozisyonlardan bazılarını doldurmamıza yardımcı olacak” dedi.
Sorun, FEMA Bölge Yöneticisi Robert Fenton'un Kaliforniya Acil Durum Hizmetleri Ofisi müdürü Nancy Ward'a 16 Ekim'de gönderdiği bir mektuptan kaynaklanıyor.
Vali Gavin Newsom, Kaliforniya'nın eyalet çapındaki pandemik evde kalma kararını 11 Haziran 2021'de feshetti; bu noktada yetişkinlerin %70'inden fazlası en az bir aşı dozu almıştı.
Fenton, Kaliforniyalı yetkililere, FEMA'nın, emrin kaldırılmasından sonraki iki yıl boyunca geri ödemeleri 20 güne kadar otel konaklamalarıyla sınırlayacağını söyledi. Bu, “yasaya uygun olarak [Centers for Disease Control’s] izolasyon ve karantina dönemi önerildi” diye yazdı.
COVID-19'a maruz kalmış veya pozitif test sonucu almış ve izole edilecek yeri olmayan kişilere ve 65 yaş üstü veya altta yatan sağlık sorunları olan kişiler gibi yüksek riskli kabul edilen kişilere acil otel yerleştirmeleri teklif edildi. Kamplarda ve toplu barınaklarda evsiz kalan kişilerin virüse maruz kalma riski genel olarak daha yüksekti.
Fenton, geri ödeme kurallarının 27 Mart 2020 gibi erken bir tarihte Kaliforniya'ya gönderilen mektuplarda belirlendiğini yazdı. Önceki mektuplarda 20 günlük sınır açıkça belirtilmese de bu gerekliliklerin değişmediğini söyledi.
COVID-19 salgını, FEMA tarihindeki en büyük felaket müdahalesiydi. Ajans, Kaliforniya'ya Kovid-19 ile ilgili olarak 9,4 milyar dolardan fazla yardım sağladığını ve tüm eyaletlerin ve yerel yönetimlerin evsizlerin barınması konusunda aynı politikaya ve geri ödeme sürecine tabi olduğunu söyledi.
FEMA basın sekreteri vekili Daniel Llargués, “FEMA, Kamu Yardım Programı kapsamında, geri ödeme için uygun ve mevcut tüm finansmanı sağlamak üzere eyalet, kabile, bölgesel ve yerel yönetimlerle yakın işbirliği içinde çalışıyor ve pandemi sırasında etkilenenler için bunu yapmaya devam edecek” dedi.
Kaliforniya yetkilileri farklı bir hikaye anlatıyor.
Newsom, COVID-19 nedeniyle olağanüstü hal ilan ettikten sonra, virüsün yayılmasını önlemek için evsiz insanların otel ve motellerde kendilerini güvenli bir şekilde izole etmelerine yardımcı olmak amacıyla Nisan 2020'de Roomkey Projesi'ni başlattı.
Program aracılığıyla yaklaşık 62.000 kişi barındı.
Yerel ilçeler ve şehirler, geri ödeneceği beklentisiyle otel kiralamaları ile yiyecek ve hizmet sağlayıcılarının masraflarına karşı çıktı. Garcia'nın mektubunda, FEMA'nın taahhüdünün Kaliforniya'nın sakinlerini koruma becerisi açısından kritik öneme sahip olduğu belirtiliyor.
Başlangıçta FEMA, uygun harcamaların %75'ini karşılamayı kabul etti, ancak Ocak 2021'de kurum tüm masrafları karşılamayı kabul etti.
Fenton'un sonbahardaki mektubu şok etkisi yarattı.
Kongre üyeleri, “Ekim 2023'teki bu politika kararı, eyaletimizdeki yerel yönetimlerin, tam geri ödeme beklentisiyle Roomkey Projesi kapsamında önemli miktarda yerel kaynak harcadıktan çok sonra geldi” diye yazdı. “FEMA tarafından daha önce hiçbir üst sınırın fark edilmediğini belirtiyoruz.”
Kaliforniya yetkilileri, belirsiz kalış süresinin halk sağlığı ve bölge sakinlerinin farklı konutlara geçişine olanak sağlamak açısından önemli olduğunu savunuyor. Program mükemmel değildi; Los Angeles'ta tahmini 15.000 uygun evsizin tamamı için oda sağlama hedefine asla yaklaşamadı, ancak uzun bir bekleme listesi oluşturdu ve barındırılanların çoğu açıklama yapmadan ayrıldı.
Geri ödeme kayıpları yüz binlerce ila yüz milyonlar arasında değişiyor: San Francisco şehri ve ilçesi için 114 milyon dolar, Ventura County için 22 milyon dolar ve Madera County için 200.000 dolar. Halihazırda tazminat almış olan bazı yargı bölgeleri parayı geri ödemeye zorlanabilir.
Garcia, Long Beach belediye başkanı olduğu günlerden beri Project Roomkey'i yakından tanıdığını söyledi. Long Beach, evsizlerin barınması için harcadığı 6,2 milyon doları kaybedecek.
Durumun Kaliforniya yerelleri ile FEMA arasındaki güveni yıprattığını söyledi.
Garcia, “Benimki gibi şehirlere bunun bedelinin tamamının ödeneceği söylendiğinde masada olduğumu hatırlıyorum” dedi. “Dolayısıyla eyaletteki ilçe ve şehirlerin, geri ödeneceğine inanmak için tüm nedenlerimiz olan önceki harcamalar nedeniyle 300 milyon dolardan fazla kaybedebilecek olması oldukça rahatsız edici ve açıkçası kabul edilemez.”
Ocak ayında Valilik Acil Durum Hizmetleri Dairesi, FEMA'ya üst sınırı yeniden gözden geçirmesi yönünde çağrıda bulunan bir mektup gönderdi.
Acil Durum Hizmetleri sözcüsü Brian Ferguson, “Kaliforniya, topluluklara yönelik federal yardımı en üst düzeye çıkarmaya kararlıdır ve FEMA'nın yerel yönetimlere vaat edilen yardımı reddetme kararını iptal etmesi için agresif bir şekilde baskı yapmaktadır” dedi.
Şehir İdari Memuru Matt Szabo, daha net bir rehberlik olsaydı Los Angeles'ın programın 20 gün veya daha kısa süreli konaklamalarla sınırlı olmasını tavsiye edeceğini söyledi.
FEMA geri ödemesi isteyen dört Kaliforniya eyaletinin yanı sıra Teksas ve New York'taki diğer eyaletleri temsil eden felaket kurtarma avukatı Wendy Huff Ellard, bazı bölgelerin harcadıkları fon kaybını telafi etmekte önemli zorluklarla karşılaşacağını söyledi.
“Bu durumda şehirler ve ilçeler, program için fon sağlayan FEMA'ya güvendiler” dedi. “Geriye dönüp yaptıklarını değiştirmek mümkün değil.”
Ellard, Kaliforniya'nın ülke çapında inkar olacağını düşündüğü olayların ön saflarında yer aldığını söyledi. Geri ödeme talepleri gelmeye başladığında şöyle dedi: “FEMA'nın programların ne kadar büyük olduğunu ve belki de daha spesifik parametreler yayınlaması gerektiğini fark ettiğini düşünüyorum.”
FEMA sözcüsü Llargués bunun doğru olmadığını söyledi.
“FEMA, maliyetleri azaltmak amacıyla toplu barınma veya diğer COVID-19 ile ilgili faaliyetlere uygunluğu revize etmedi” dedi.
FEMA başvuru kararlarını verdikten sonra, reddedilen Kaliforniya hükümetleri temyiz ve tahkim sürecini başlatabilir. Ellard, bunun bir yıla yakın sürebileceğini söyledi.
Bir yanıt yazın