Su fiyatları hızla yükselirken yasa koyucular yardım için fon arıyor

Kaliforniya'da ve ülke genelinde, kamu hizmetleri eskiyen altyapıyı iyileştirmek, gelecekteki kaynakları güvence altına almak ve temiz içme suyu arıtma standartlarını karşılamak için yatırım yaptıkça evlerdeki su oranları artıyor. Aylık su faturaları artmaya devam ederken, giderek artan sayıda müşteri ödeme yapmakta zorlanıyor.

Yeni federal yasa, düşük gelirli ailelerin faturalarını ödemelerine yardımcı olmak ve su hizmetlerinin kesilmesini önlemek için bir su yardım programı oluşturacak.

Demokrat Senatör Alex Padilla tarafından sunulan tasarı, Kongre'nin 2020'de COVID-19 salgını sırasında yetkilendirdiği federal programı kalıcı hale getirecek. Program 1 milyar dolardan fazla yardım sağladı ancak süresi doluyor.

“Temiz, güvenli içme suyuna erişim temel bir haktır. Ve sırf düşük gelirli olduğunuz için bundan vazgeçmek zorunda kalmamalısınız” dedi Padilla. “Ve kesinlikle su faturasını ödemek, ışıkları açık tutmak veya kirayı ödemek arasında karar vermek zorunda kalmamalısınız.”

Padilla, Düşük Gelirli Hanehalkı Su Yardımı Programının (LIHWAP) su hizmetindeki kesintileri önlemede, kesintilerden sonra hizmeti yeniden başlatmada ve su faturalarını ödemekte zorlananlara yardım etmede başarılı olduğunu kanıtladığını söyledi.

2021'den bu yana, Kaliforniya'daki 77.000 hane de dahil olmak üzere ülke çapında 1,4 milyondan fazla hane program aracılığıyla yardım aldı.

Tasarı, su tedarikçilerini temsil eden kuruluşlar tarafından desteklendi. American Water Works Assn'nin de aralarında bulunduğu birçok kuruluştan gelen bir mektupta, mevzuatın “düşük gelirli su ve atık su vergi mükelleflerine yönelik yardımın federal güvenlik ağında kalıcı olarak yer almasına yönelik önemli bir adımı temsil ettiği” belirtildi. ve Assn. Büyükşehir Su Ajansları.

Tasarı, düşük gelirli hanelerin “borç ödemeleri ve diğer oranları ödemelerine” yardımcı olmak amacıyla su sistemi operatörlerine fon sağlamak amacıyla eyaletlere ve kabile hükümetlerine hibe verilmesini öngören bir program oluşturacak. Federal Çevre Koruma Ajansı tarafından yönetilecek olan program, su sistemi operatörlerine fonlara erişimde yardımcı olma yeterliliğine sahip kar amacı gütmeyen kuruluşlara da hibe verecek.

Su dernekleri koalisyonu, ülke çapındaki toplulukların, yaşlanan altyapı ve iklim değişikliğinin etkileriyle başa çıkmak ve insanları içme suyundaki kirletici maddelerden korumak için su sistemlerini iyileştirmek için yoğun yatırım yapma ihtiyacıyla karşı karşıya olduğunu söyledi.

Örgütler mektuplarında, “Bugün temel su hizmetlerinin maliyeti birçok düşük gelirli haneye zaten zorluklar yaşatıyor” dedi ve şunu da ekledi: Kongre programa devam etmezse, “su ücreti yardımı artık federal güvenliğin bir parçası olmayacak.” net, yüz binlerce haneyi su hizmetlerini kaybetme riskiyle karşı karşıya bırakıyor.”

Gruplar, su ve kanalizasyon ücretlerinin 1996 ile 2018 yılları arasında enflasyondan yaklaşık 2,5 kat daha hızlı arttığını gösteren ulusal bir ankete atıfta bulundu.

Ev su oranlarına ilişkin veriler herhangi bir kamu veri tabanında kapsamlı bir şekilde derlenmemektedir. Son yıllarda araştırmacılar, içme suyu tedarikçilerinin temsili örnekleri için veri toplayarak oranları incelemeye çalıştılar.

Madison'daki Wisconsin Üniversitesi'nde profesör olan araştırmacı Manny Teodoro, Su oranlarını takip ettim bir örnek Ülke genelindeki yaklaşık 400 su kuruluşunun araştırmasını yürüten ekip, tek aileli bir evde yaşayan dört kişilik tipik bir hanenin ortalama aylık faturasının geçen yıl 44,77 dolar olduğunu ve bunun 2017'den bu yana %25'lik bir artışı temsil ettiğini buldu.

Diğer Bluefield Research firmasının anketleri ABD'nin en büyük 50 metropol bölgesinde su fiyatlarına ilişkin verileri derlediler. Bu araştırmalar, ortalama bir hane için geçen yıl aylık su faturalarının ortalama 49,53 dolar olduğunu ve son 12 yılda toplam su ve kanalizasyon faturalarının yılda ortalama %4,1 arttığını ortaya çıkardı.

Kaliforniya'daki su faturaları diğer birçok eyalete göre daha yüksek olma eğilimindedir. İçinde rapor Geçtiğimiz yıl Eyalet Su Kaynakları Kontrol Kurulu tarafından açıklanan araştırmada araştırmacılar, Kaliforniya'daki 2.100'den fazla su tedarikçisinin oranlarını incelediler ve tipik miktarda su kullanan bir hanenin ortalama aylık faturasının 65,85 dolar olduğunu buldular. Çalışma satın alınabilirliğe odaklandı ancak zaman içinde faturalardaki artışları analiz etmedi.

Padilla, federal hükümetin halihazırda ev ısıtma faturalarına yardım sağlayan Düşük Gelirli Ev Enerji Yardımı Programına sahip olduğuna dikkat çekti ve su programının gelir uygunluğunu bu ve diğer mevcut programlarla uyumlu hale getireceğini söyledi.

Padilla, “Düşük gelirli ailelerin orantısız bir şekilde giderek artan su faturalarından etkilendiğini biliyoruz” dedi. “Tıpkı evde enerji ve beslenme yardımı gibi, su tarifesi yardımı da halk sağlığı ve ekonomik refah için hayati öneme sahiptir.”

Geçici programın 2020'de iki partinin de desteğiyle onaylandığını belirtti ve onu kalıcı hale getirme çabasının hem Cumhuriyetçi hem de Demokrat milletvekillerinden de destek alacağını umduğunu belirtti.

Padilla, programın devam ettirilmesinin aynı zamanda yüksek su oranlarıyla uğraşan kırsal kesim sakinlerine de yardımcı olacağını söyledi.

UCLA'nın İnsan Hakkı Su Çözümleri Laboratuvarı direktörü Gregory Pierce, programın kalıcı hale getirilmesinin iyi bir başlangıç ​​adımı olduğunu söyledi. Bunun hizmet kesintilerini önlemeye yardımcı olan ve borç yardımı sağlayan faydalı bir kriz yardım programı olduğunu söyledi.

Pierce, “Ancak bu, hanelerin karşılanabilirliği konusunda bütünsel bir destek sunmuyor” dedi. “Gerçekten fiyat yapısı aracılığıyla, insanların daha az su tüketmesine yardımcı olarak ve yinelenen fatura yardımı yoluyla üretim yönünde karşılanabilirliği ele almak istiyoruz.”

Evlerde su fiyatlarının çeşitli nedenlerden dolayı öngörülebilir gelecekte artmaya devam edeceğini söyledi.

Pierce, “Uzun süredir çoğu yerde su için çok az ücret aldık, bu nedenle kullanım ömrünün sonunda altyapı bozuldu ve en azından altyapıyı korumak veya değiştirmek için yatırım yapmamız gerekiyor” dedi.

İklim değişikliğinin kuraklıkları kötüleştirmesi ve geleneksel su kaynaklarını daha az güvenilir hale getirmesi nedeniyle birçok su tedarikçisinin daha dayanıklı yerel su kaynaklarına yatırım yapmaya odaklandığını söyledi. Devlet kurumları daha sıkı standartlar benimsedikçe, su kurumları da PFAS kimyasallarından altı değerlikli kroma kadar kirletici maddeleri ortadan kaldırmak için arıtma teknolojilerini yükseltme yönünde giderek artan gereksinimlerle karşı karşıya kalıyor.

Pierce, “Ödeyemeyenleri desteklemek için daha fazlasını yapmamız gerekiyor” dedi.

İklim değişikliğinin birçok topluluk için artan maliyet sorununa katkıda bulunması bekleniyor. yakın zamanda raporPasifik Enstitüsü ve DigDeep organizasyonundan araştırmacılar, iklim değişikliğinin tetiklediği daha yoğun kuraklıkların, bir kamu kuruluşunun daha pahalı bir su kaynağı satın alması, daha derin yer altından su pompalaması veya bozulmuş kaynakları temizlemek için arıtma süreçleri eklemesi gerektiğinde su maliyetlerinin artmasına katkıda bulunabileceğini söyledi.

Araştırmacılar, “İklim değişikliği nedeniyle daha da kötüleşen kuraklık, muhtemelen ön cephede yaşayan topluluklar için su maliyetini orantısız bir şekilde artıracak ve karşılanamama nedeniyle erişim engellerini artıracak” diye yazdı.

Son on yılda suyun karşılanabilirliği Kaliforniya'da giderek daha fazla bir sorun olarak kabul ediliyor.

2012 yılında Kaliforniya, güvenli ve uygun fiyatlı içme suyuna erişimin bir insan hakkı olduğunu ilan eden ilk eyalet oldu.

Geçtiğimiz üç yıl boyunca devlet, pandemiyle ilgili ödenmemiş faturalar nedeniyle toplumun su sistemlerine kolaylık sağlayacak bir program teklif etti. Geçen yıl kabul edilen eyalet mevzuatı, su faturalarını ödeyemeyenler için kapatma korumalarını genişletti.

Ancak 2022'de Vali Gavin Newsom, o zamanlar “sürdürülebilir, devam eden finansman” kaynağı olmadığını söyleyerek, bir su ücreti yardım programı oluşturacak olan Senato Yasa Tasarısı 222'yi veto etti.

Pierce, Kaliforniya'nın “eyalet çapında suyun karşılanabilirliği sorununu çözmek için” hanelerin yaklaşık %15 ila %20'sine yardım sağlamaya çalışması gerektiğini düşündüğünü söyledi.

“Daha önemli bir şey yapmanın zamanı geçti” dedi.

Yeni federal mevzuat Visalia merkezli Topluluk Su Merkezi tarafından onaylandı. Savunuculuk grubunun liderleri, federal yetkililerin kalıcı bir düşük gelirli su satın alınabilirlik programı geliştirirken bu programın genişletilmesini umduklarını söyledi.

Merkezin politika ve hukuk direktörü Kyle Jones, mevzuatın, borçların hafifletilmesine yönelik bir program oluşturarak, ödeyemeyenlere yardım etmek açısından kritik önem taşıdığını söyledi.

“Bu kriz yardımı, yüksek su maliyetlerinin etkileriyle baş etmeye yardımcı olmak açısından gerçekten önemli. Ancak günün sonunda, insanları bu yere koymamak için su maliyetlerinin karşılanabilir olmasına ihtiyacımız var,” dedi Jones. “İhtiyacımız olan şey, insanların aldığı su faturalarının onları tekrar borca ​​sürüklememesini sağlayacak bir program.”