Kışın Amtrak'ın Kaliforniya Zephyr'inde muhteşem bir yolculuk

Kuzey Sierra Nevada'daki efsanevi Donner Geçidi'ni geçip Tahoe Gölü'ne inmek Kaliforniyalılar için vazgeçilmez geçiş törenlerinden biridir.

Ama bunu arabada yapmayı unutun. Şimdi Amtrak'ın uzun mesafeli Kaliforniya Zephyr'ine atlayıp trenin gözlem vagonunun konforunda muhteşem kar yığınını görmenin zamanı geldi. Son birkaç haftadaki bir dizi fırtına Kaliforniya'nın dağlarını güzel bir taze toz örtüsüyle bıraktı.

Zephyr iki gün içinde Chicago'ya kadar gidecek ama gözünüz korkmasın. Bu önemli Kaliforniya içi gezi için müjdeyi duyurmak için buradayım. Eşimle birlikte annesinin FJ Cruiser'ına sığamayacağımızı fark ettikten sonra Doğu Körfezi'nden Truckee'ye son dakika yolculuğumu yaptım – bebeğimizin geniş teçhizatı ve annemin iki köpeği aslında benim koltuğumu kaptı. İki araba almak israf gibi görünüyordu.

Endişeye gerek yok, 62 dolara Tahoe'ya beş saatlik yolculuk için ertesi günkü trende bir otobüs koltuğu kaptım.

Tren her gün Doğu Körfezi'ndeki Emeryville'den sabah 9:10'da kalkıyor, ancak birkaç dakika sonra Richmond'daki bir sonraki durak, aramızdaki gerçek transit sapıklar için bitişik bir BART istasyonunun ek avantajına sahip.

Çantamı çantama bırakıp elimde birkaç atıştırmalık ve kahveyle gözlem arabasına doğru yol aldım. San Pablo Körfezi ve Carquinez Boğazı'nın muhteşem manzaraları var ama gösterinin asıl yıldızı Sierra Nevada ve bunun için beklemeniz gerekecek.

Şu an, herhangi bir Amtrak seyahatinden keyif almanın anahtarının, güncellikten güçlü bir zihinsel kopukluk geliştirmek olduğunu vurgulamak için önemli bir zamandır. Tren gecikecek. Belki biraz, belki çok. Tüm bunları unutmak için bir disiplin geliştirin. Normalde size hakim olan saat ne olursa olsun arkanızda bırakın.

Mümkün olan her şekilde zamanı öldürün. Güzel bir yemek hazırlayın, müzikle dışarı çıkın, arkadaşlarınızla seyahat ediyorsanız veya yeni arkadaşlar edinmek istiyorsanız Uno'yu yanınızda getirin.

Ancak vakit geçirmenin en iyi yolu yemekli vagondur. Sacramento'dan ayrıldıktan sonra personel öğle yemeği için açıldı ve ben de hızla üç yabancıyla menü stratejileri hakkında havadan sudan konuşuyordum. Cipsli çizburger her zamanki gibi katıydı ama Frank & Louie'nin Delaware'deki İtalyan Spesiyalleri'ndeki tereyağlı kek yeniydi ve akıllara durgunluk vericiydi. Akşam yemeğine kadar trende kalırsanız Amtrak Steak beni asla yarı yolda bırakmadı.

Yemeğimizi yerken, bir sırt boyunca dağlara doğru yol alırken, pencereden Sierra Dağları görünmeye başladı. North Fork Amerika Nehri ve kolları tarafından oyulmuş muhteşem, karmaşık ormanlık kanyonlara göz atabilirsiniz.

Artık gözlem arabası masasına oturup yaklaşan karı beklemenin zamanı gelmişti. Tarihi altına hücum kasabaları Auburn ve Colfax arasında bir yerde, tren tırmanırken ağaçların üzerinden çıkan Sierras'ın parlak, neredeyse kör edici beyaz zirvelerini görmeye başlayabilirsiniz. Haftalarca süren fırtınalardan sonra, John Muir'in bu aralığı neden “çok parlak, sanki ışıkla örtülmemiş, tamamen ışıktan oluşmuş, tıpkı göksel bir şehrin duvarı gibi” olarak tanımladığını anlamaya başlıyorsunuz.

Kar örtüsü yayılıp derinleştikçe manzara yavaş yavaş değişiyor. Çok geçmeden tren iki farklı kayak merkezinden geçti ve tatilciler gözlem vagonunun üzerine kartopu yağmuru yağdırarak bizi karşıladılar. Tren birkaç tünelden geçiyor ve diğer tarafta karla kaplı sırtların muhteşem manzarası yolcuları selamlıyor.

Trenin hemen altında Donner Gölü'nün berrak suları beliriyor, bunun için trenin sol tarafında oturmak isteyeceksiniz. Göl tepenin aşağısındadır ve karla kaplı tepelerin geriye yansıdığını görebilirsiniz.

Truckee Şehir Merkezi çok geçmeden takip etti; etrafta dolaşmak ve kahve içmek için harika bir yer. Toplu taşıma sizi çeşitli kayak merkezlerine götürebilir ama ben zaten şehirde olan bir aile dostundan araba alacak kadar şanslıydım. Tren herkese göre değil ama Kaliforniya'nın ihtişamını yaşamanın harika bir yolu.

Her zaman diğer yolcularla çarpıcı konuşmalar yapıyorum. Amtrak'ın ülkenin her yerinden ilginç tuhaf insanları kendine çekme konusunda özel bir yolu var. Hava yolculuğunun aksine, çoğu insan manzaralı rotayı kasıtlı bir hızda kullanmaktan memnundur. Bu yolculukta Omaha'dan bir öğretmen ve Japonya'dan bir tren tutkunu arkadaşımla sohbet ederek vakit geçirdim. Japonya'nın trenlerinin kesinlikle daha hızlı olduğunu ancak manzara açısından hiçbir şeyin Amerika'yı geçemeyeceğini söyledi.