Afet, San Gabriel Dağları'nın sevilen bir köşesini istila ediyor

Moises Rivera ve Marisol Medina yakın zamanda Los Angeles'ın yukarısındaki dağlarda yaz gezilerine başladıklarında akıllarında net bir vizyon vardı ve bu vizyon kesinlikle San Gabriel Nehri'nin Doğu Çatalı'ndaki serinletici bir dalışı da içeriyordu.

Benzer düşüncelere sahip şehirlilerin YouTube, Instagram ve TikTok'ta paylaştığı görüntülerden ilham alan çift, meşe ve çınar ağaçlarının berrak, sakin sulara gölgeler düşürdüğü pitoresk bir yüzme havuzunda yüzmeyi dört gözle bekliyordu.

Ancak daha park edecek bir yer bulamadan, 32 yaşındaki Rivera ve 27 yaşındaki Medina sert, filtresiz gerçeklikle karşılaştı. Kaotik kalabalıklar, kayalık kıyıları grafitilerle gölgelenen 2,5 kilometrelik nehir boyunca toplanmıştı. Yol kenarları her türden çöple doluydu: çürümüş yiyecekler, barbekü ızgaraları, şişeler, buz kutuları, kirli çocuk bezleri ve yüzen oyuncaklar.

Medina, “İlk fark ettiğimiz şey bu” dedi. “Rahatsız edici.”

Yakınlarda bir ziyaretçi bir araba dolusu heyecanlı çocuğu indirdi ve pis kokulu çöp yığınlarına omuz silkti. “Bu konuda yapabileceğin pek bir şey yok” dedi.

San Gabriel Dağları Ulusal Anıtı'nın başka hiçbir yerinde, Yüksek Sierra vadisine benzeyen, yalnızca çöplerle kaplı bir kanyonun dibindeki kadar güzel çerçevelenmiş bir doğal kaynak yönetimi krizi yoktur.

Başkan Obama'nın bölgeyi anıt statüsüne yükseltmesinden dokuz yıl sonra – daha temiz ve daha güvenli bir vahşi doğayı teşvik etmeyi amaçlayan bir eylem – park yetkilileri ve gönüllüler, özellikle yaz aylarında artan ziyaretlerin sonuçlarıyla başa çıkmakta zorlanıyorlar.

Bu sadece manzarayı bozmakla kalmayıp aynı zamanda bölgenin en büyük su havzalarından birinin kirlenmesine ilişkin endişeleri de artırdı.

Anıtın bazı alanlarını temizlemek ve ayılar, dağ aslanları ve federal olarak nesli tükenmekte olan Santa Ana enayileri de dahil olmak üzere yerli yaban hayatının yaşam alanını yeniden canlandırmak için 30 yıldır gönüllü çabalara liderlik eden Tom Walsh'a sorun.

80 yaşındaki kişi, “Doğu Çatalı pis bir karmaşa ve anıtın belirlenmesinden bu yana işler daha da kötüleşti” dedi. “Muhtemelen gönüllülerimizi kaybetmemizin nedeni budur. Çöpün sonu yok.”

Taş ocaklarında hipodermik iğneler, evsiz kamplarından atıklar, “Doğu Çatal tuvaleti” olarak adlandırılan Meşe Piknik alanının yakınındaki çalılıklardaki insan atığı ve manevi ritüellerin kalıntıları olduğuna inanılan ara sıra başsız tavuklar ve kesilmiş kuzular bulunuyor.

Nehir kıyısındaki bir çiftlikte yaşayan 37 yaşındaki Cynthiann Gamboa, East Fork'u “kalp kırıklığının öfkeye dönüştüğü bir yer” olarak tanımladı.

“Aileler sıcaktan kaçmak için nehre akın ediyor, ancak oraya vardıklarında hiçbir kural, hiçbir sınır yok ve görünürde bir korucu yok” dedi. “'Park Yapılmaz' tabelalarının olduğu yere park ediyorlar. 'Yangın Yok' yazan tabelalarda ateş yakıyorlar. Nehre ulaşmak için çöplerin arasında yürüyorlar ve eve dönmeden önce arkalarında daha fazla çöp bırakıyorlar.”

346.000 dönümlük anıt, hareketli Los Angeles Havzası'nın sıcaklığından ve kirliliğinden kaçmak isteyenler için sevilen bir destinasyondur ve yaklaşık 18 milyon insana bir saatlik sürüş mesafesindedir. Anıt, Angeles Ulusal Ormanı'nın yaklaşık yarısının yeniden tasarlanmasıyla oluşturuldu. Bununla birlikte, anıtın yaratılması yeni bir hükümet parası olmadan gerçekleşti; kurumlar, kar amacı gütmeyen kuruluşlar ve belediyeler, kamu ve özel bağışlardan fon aramak ve anıtı yöneten ABD Orman Hizmetleri'nin bütçesini ayarlamak zorunda kaldı.

Angeles Ulusal Orman Sorumlusu Roman Torres, “Keşke bir düğmeyi çevirebilseydim ve herkesin aklını başına almasını sağlayabilseydim” dedi. “Yılda 4,5 milyon ziyaretçi geldiğinde bu zordur ve çöp sorunlarıyla karşı karşıya kalırsınız.”

Angeles Ulusal Ormanı'nın, çöp toplama gibi görevlere odaklanacak ve ulusal anıt içindeki çöp bidonlarını boşaltmaktan sorumlu şirketlerin sözleşme yükümlülüklerini gözden geçirecek 19 ormancılık teknisyenini işe almaya çalışmak da dahil olmak üzere çözümler üzerinde çalıştığını söyledi.

“Ziyaretçiler yere çöp atmayarak yardımcı olabilirler” diye ekledi.

Crystal Lake'e ve East Fork'un kuzeyindeki diğer rekreasyon alanlarına tek erişimi sağlayan dolambaçlı dağ yolu olan East Fork Road ve California 39, Orman Hizmetleri korucuları, California Otoyol Devriyesi, Los Angeles İlçesi Şerif Departmanı, itfaiyeciler ve Caltrans ekipleri.

Yaz hafta sonları yetkililer, gürültülü partiler, devrilen araçlar, kaybolan yürüyüşçüler, hırsızlıklar, Kaliforniya 39 boyunca tehlikeli otomobil gösterileri, yasa dışı kamp ateşleri ve gelişigüzel park etme nedeniyle oluşan trafik sıkışıklıkları raporlarıyla boğuluyor.

Ancak anıttaki olayların vahşi doğanın çok ötesinde etkileri olabilir. 2012 yılında, East Fork Road'un hemen açıklarında kuru çalıların arasından geçen bir araç, Los Angeles County'nin suyunun %33'ünü sağlayan San Gabriel havzasının 4.000 dönümden fazlasını karartan bir yangını ateşledi.

Yetkililer, geçen yıl East Fork Yolu'ndan sapan bir arabanın, sincap, tilki ve çakalların pati izleriyle işaretlenmiş nehir yatağı kumlarına beş ay boyunca yağ ve benzin damlattığını ve ardından CHP tarafından götürüldüğünü söyledi.

San Gabriel eyaleti ve Aşağı Los Angeles Nehirleri ve Dağları Koruma Kurumu'nun idari yetkilisi Mark Stanley, “Anıttaki bariz kanuni yaptırım ve bakım eksikliğinden büyük endişe duyuyoruz” dedi. “Yakın zamanda East Fork bölgesini ziyaret ettik ve şok olduk.”

Kaliforniya Bölgesel Su Kalitesi Kontrol Kurulu'nun Orman Hizmetleri'ne East Fork'taki çöp seviyelerini üç yıl içinde sıfıra indirmesi talimatını verdiği 2000 yılından bu yana çöp, bölgede bir sağlık sorunu haline geldi.

Buna yanıt olarak, ziyaretçileri yol kenarındaki çöp kutularına yönlendirmek ve onlara çevre sorunları ve çöp yasaları hakkında bilgi vermek için korucular ve gönüllüler popüler piknik alanlarına yerleştirildi. Ayrıca İngilizce ve İspanyolca olarak basılmış “Çöp Atmayın” tabelalarını da astılar.

Bu strateji birkaç yıl sonra bütçe kesintileri nedeniyle terk edildi.

Artık ziyaretçileri sınırlamak ve onlara çevreyi nasıl daha iyi koruyacakları konusunda talimat vermek için stratejiler geliştirme konusunda yeniden konuşuluyor.

Bölgedeki sorunların tek nedeni kötü niyetli turist akını değil. East Fork için 2019'da tamamlanan yönetim planının uygulanması, COVID-19 ve açılan bir dava nedeniyle durduruldu.

Nehirleri ve taşkın yataklarını onarma konusunda uzmanlaşmış bir danışmanlık firması olan Stillwater Sciences'tan kıdemli bilim insanı Isaac Brown, “Yeterince finanse edilen ve personele sahip bir East Fork yönetim planına şiddetle ihtiyacımız var” dedi.

Orman Hizmetleri uzun zamandır yönetimdeki yüksek personel değişim oranlarından, kronik bütçe kesintilerinden ve Doğu Çatalında her gün biriken tüm çöpleri temizlemek için yeterli sayıda “orman teknisyeni”ni çekmeye yetecek kadar yüksek ücret ödeyememekten şikayetçiydi. Yetkililer, Angeles Ulusal Ormanı'ndaki bu tür pozisyonların ücretinin yılda yaklaşık 43.600 dolardan başladığını söyledi.

Orman Hizmetlerinin bütçesinin büyük bir kısmı orman yangınlarından korunmaya ayrılıyor ve ayrıca Yetkililer, bu yılın başlarında şiddetli yağışlardan zarar gören kamp alanları, yollar ve altyapının onarıldığını söyledi.

Bazı eleştirmenler, kronik aşırı kalabalık ile büyük kar amacı gütmeyen kuruluşların anıta erişimi artırmaya yönelik tanıtım çabaları arasında bir bağlantı olduğunu düşünüyor. Eleştirmenler, kuruluşların yaban hayatı ve yaşam alanlarına verilen zararı hesaba katmadığını söylüyor.

Amerika Birleşik Devletleri'nin en büyük metropol alanlarından birinde daha fazla park ve güvenli açık hava olanakları için uzun süredir kampanya yürüten çevre ve toplum gruplarından oluşan bir koalisyon olan Herkes İçin Doğa'nın genel müdürü Belen Bernal da aynı fikirde.

Bernal, “Erişimin artırılmasını istediğimiz doğru” dedi. “Fakat yaz aylarında durum tamamen farklı oluyor. Bu bir yönetim meselesidir.

“Anıttaki durumdan pek memnun değiliz. 10. yıl dönümüne sadece bir yıl kala hâlâ yeterli tuvalet, çöp konteynırı ve hatta ziyaretçi merkezi bile yok.”

Bu arada, East Fork, çöplere ve yasa dışı insan yapımı sular nedeniyle doğal akıştaki değişikliklere rağmen, Güney Kaliforniya'nın su yollarının sağlığı hakkında çevrimiçi bir karnede kar amacı gütmeyen Heal the Bay'den sürekli olarak “A-artı” su kalitesi notu alıyor. kayalardan, halı şeritlerinden ve yüzme delikleri oluşturmak için yakındaki ağaçlardan kopan dallardan inşa edilen barajlar.

Analitik çalışmayı yürüten Ventura'daki Aquatic Bioassay and Consulting Laboratories'den kıdemli bilim insanı Karin Wisenbaker, bu derecelendirmelerin genellikle sabahları, sıcaktan kaçmayı ümit eden büyük kalabalığın saldırısından önce toplanan su örneklerine dayandığını söyledi.

“Popüler yüzme havuzlarında mutlaka test yapmıyoruz” dedi ve “potansiyel olarak zararlı daha yüksek seviyelerde E. coli yaz tatili hafta sonları civarında bakteri konsantrasyonları artıyor.”

Genel olarak, “nehirde korkunç miktarda çöp gördük ve bundan derin endişe duyuyoruz, hatta tiksiniyoruz” dedi.

Uzun bir aile geçmişine sahip, engebeli ve jeolojik açıdan aktif dağlarda hapsolmuş olan Yerli Amerikalılar Kevin Nunez ve oğlu Nathan için, turistlerin enkazını ve jetsamını kaldırmaya yardım etmeye gönüllü olmak ciddi bir görevdir.

Kültürel bağlantıları ve güzel konuşma konusundaki itibarları, aynı zamanda onları sudaki türlerin kurtarılması, yaşam alanlarının onarılması ve geçmişin dikkatlice korunan mihenk taşlarının (mezarlıklar, antik köy kalıntıları ve kaya sanatı) bozulmasından kaçınmayı amaçlayan devam eden projelerde önemli danışmanlar haline getirmiştir.

23 yaşındaki Nathan Nunez, “Kritik ihtiyaçlar açık” dedi. “Bunlar arasında kontrollü erişim, etkili ve tutarlı çöp toplama hizmetleri, sıkı bir şekilde izlenen belirlenmiş park alanları, daha fazla emniyet görevlisi ve anlamlı koruma programları yer alıyor.”

Ancak bu gelişmelere rağmen Kevin Nunez, bir sınır olduğuna inanıyor.

53 yaşındaki kişi, “Büyük sosyal kuruluşların anıta ziyaretleri artırmaya yönelik programları teşvik ettiğini duyduğumda utanıyorum” dedi. “Zaten kaldırabileceğinden daha fazla insandan acı çekiyor.”