Meraklı kahkahalar – bir yıldan fazla bir süredir

1962’de üç kız ders sırasında kahkahalara boğuldu. Bir yıldan fazla sürecek bir salgının başlangıç ​​noktasıydı bu.

30 Ocak 1962’de Tanzanya’daki bir Alman yatılı kız okulunda üç genç kız gülmeye başladı ve durmadı. İlk başta öğretmenler bunun ergenlik dönemindeki bir kahkaha krizi olduğunu varsaydılar. Ancak bölgedeki binlerce insan aniden ve kontrolsüz bir şekilde güldüğünde, bir şeylerin ters gittiği açıktı.

Mayıs 1963’te “Central African Journal of Medicine” dergisinde yayınlanan bir makalede iki doktor bu tuhaf olayları aktardı. Buna göre yaşları 12 ile 18 arasında değişen üç kız çocuğu bir anda kontrolsüz bir şekilde gülmeye başladı. Kashasha köyündeki misyonerlerin işlettiği yatılı okulda insanlar başlangıçta buna hiçbir şey düşünmediler.

Ancak kahkaha diğer öğrencilere de yayıldığında ilk öğretmenler şüphelenmeye başladı. 18 Mart 1962’de 159 öğrenciden 95’i nihayet kontrolsüz bir şekilde gülmeye başladığında, bunun sonuçları ortaya çıktı. Okul geçici olarak kapatıldı. Kızların çoğu kendi köylerine döndü; bu daha sonra anlaşılacağı üzere bir hataydı.

Çünkü artık bu köylerdeki insanlar bir anda gülmeye başladı. Okulun kapanmasından on gün sonra Nshamba köyünde ilk kahkaha salgını vakaları ortaya çıktı. İki ay içinde 217 bölge sakini kahkahalara katıldı. Victoria Gölü’nün doğusundaki Bukoba kasabası çevresindeki bölgede giderek daha fazla enfeksiyon rapor edildi. Kaşaşa’dan dönenlerin yaşadığı başka bir kız okulu da kapanmak zorunda kaldı.

Etkilenenlerin refleksleri abartılıydı ve gözbebekleri genişlemişti. Onun dışında fiziksel olarak iyiydiler. Kahkahalar art arda geldi. Kahkaha nöbetlerinin yerini ağlama, çığlık ve endişe nöbetlerinin aldığı kısa sürede anlaşıldı. Çoğunlukla gençler gülme krizlerinden etkilendi. Ancak kompulsif kahkahalar yaşlı insanlarda da bitmedi.

Doktorlar makalelerinde 52 yaşında bir kişinin “bir şey” tarafından gülmesi, ağlaması ve çığlık atması söylendiğini bildirdi. Doktorlar soruna bir çözüm bulamadılar, gülme hastalığına da bir isim bulamadılar. Yerel halk sadece “Akajanja”dan (“çılgınlık”) söz ediyordu. Araştırmacılar metinlerini yayınladığında kahkaha salgını daha da yayıldı.

Salgının ne kadar sürdüğü belirsiz. Bazı kaynaklar bir yıldan bahsediyor. Diğerleri yaklaşık 1,5 yıllık. Kesin olan şey, bir noktada salgının ortaya çıktığı kadar hızlı bir şekilde ortadan kaybolduğudur. Ama gizemin asıl başladığı yer burası.

Çünkü artık bilim insanları tam olarak ne olduğunu bulmaya çalışıyorlardı. Salgın sırasında viral hastalık teorisinin savunulamaz olduğu zaten kanıtlanmıştı. Etkilenenlerin kanında herhangi bir virüs tespit edilemedi. Başka bir teori ise gıdalardaki toksik maddelere dayanıyordu. Ancak aynı yiyecekleri yiyen diğerleri kurtuldu.

Tanzanya’daki olaylardan ancak 40 yıl sonra bir dilbilimci bu tuhaf olayları açıklayabildi. Christian F. Hempelmann, Chicago Tribune günlük gazetesine verdiği röportajda araştırmasının sonuçlarını sundu. Buna göre gizemli hastalık kitlesel bir histeriydi. Bunun temel nedeni strestir.

Aslında 1960’lar Tanzanya’da çalkantılı bir şekilde başladı. Kahkaha salgınının patlak vermesinden bir ay önce, Aralık 1961’de Tanzanya, Büyük Britanya’dan bağımsızlığını ilan etmişti. Yeni kazanılan özgürlük büyük bir belirsizlikle geldi. Siyasi yeniliklere ek olarak ülke, yoksulluk ve sıtma salgınlarıyla boğuşuyordu. Kadına yönelik şiddet günün gündemiydi. Birçok genç, öğretmenlerinin ve ebeveynlerinin baskısını hissettiklerini söyledi. Deyim yerindeyse tek çıkışı kahkaha nöbetleriydi.

Hempelmann’a göre kitlesel histeriler “genellikle çok fazla güce sahip olmayan bir grup insanda meydana geliyor.” Bilim adamına göre bu vakalarda “popülasyonda ortak bir stres etkeni var.” Bu durumda kitlesel histeri, bir tür “düşük statülü insanlar için son çare” işlevi görüyor. Onlar için bu, bir şeylerin ters gittiğini ifade etmenin kolay bir yolu.”