Clippers oyuncuları perşembe sabahı antrenmana başlıyorken takımın başlangıç kadrosunun aniden değiştiğini ilk kez fark ettiler.
Sinyal, Russell Westbrook’un antrenman formasını yedeklerin giydiği beyaz tarafa doğru çevirmesiydi.
Olaylar hakkında bilgi sahibi olan ve iç meseleleri tartışmak için isminin gizli kalmasını isteyen kişilere göre, Clipper’da geçen Şubat ayındaki ilk maçından bu yana ilk beşte yer alan Westbrook’u yedek kulübesinden çıkarmak için bir önceki günden beri çalışmalar yapılıyordu.
Organizasyondaki bazı kişiler Çarşamba günü böyle bir değişikliğin düşünüldüğünü hissetse de, o günün ilerleyen saatlerinde – Clippers’ın üst üste altıncı maçını kaybetmesinden bir gün sonra, James Harden’ın takıma katılmasından bu yana art arda beş yenilgi de dahil olmak üzere – 3-7’ye düştü – Westbrook koç Tyronn Lue’ye takıma yardım etmek için ne gerekiyorsa yapacağını söyleyen bir kısa mesaj gönderdi. İnsanlar, Lue’nun ertesi gün antrenmandan önce bu konuyu şahsen tartışmalarını önerdiğini söyledi.
Perşembe günkü antrenmandan önceki toplantıları uzun sürdü ve Westbrook’un her zamanki gibi antrenmandan önce şut atmak için erkenden sahaya çıkmamasının ve yardımcı koçların Lue meşgulken antrenmanı başlatmakla görevlendirilmelerinin nedeni buydu.
Terance Mann Cuma günü Houston karşısında Westbrook’un yerine başlayacak. Mann, geçen ayki sezon açılışından önceki antrenman günlerinde ayak bileğinden sakatlanmadan önce işe başlama hakkını kazanmıştı. Sakatlıktan döndüğünden bu yana ortalama 26 dakika oynamıştı ama aynı zamanda kariyer açısından düşük bir kullanım oranına sahipken, sezon öncesi dönemde hazırladığından çok daha farklı bir rol bulmaya çalışıyordu. Perşembe günkü antrenmandan önce gazetecilere konuşan Mann, Harden takasından bu yana “Artık tamamen farklı bir plan var. James Harden’ımız var. Çok farklı.”
Westbrook, Harden’ın kadroya katılmasından bu yana maç başına ortalama 27,6 dakika oynadı; bu, sezonun ilk beş maçına göre altı dakika daha azdı. Rakip gözlemciler, Clippers’ın 30 Ekim’de Philadelphia ile kadrolarını sarsan takas konusunda anlaşmaya varmasından bu yana, Oklahoma City ve Houston’dan eski takım arkadaşları olmasına rağmen Westbrook ve Harden’ın Clippers’la birlikte sahada nasıl yer alacağını merak ediyorlardı ve her iki oyuncunun da kabul ettiği şeyi söylüyorlardı. çünkü bu kadroda topa ihtiyacı olan iki yıldız daha olan Paul George ve Kawhi Leonard’ın da yer aldığı göz önüne alındığında bu, önceki duraklarından çok farklı bir durum.
Salı günkü Denver mağlubiyetinin ardından Harden, “Russ sabırlı davranarak harika bir iş çıkardı” dedi. “Çembere çok fazla geldi. Gerçekten çok iyi paslar attı. Evet, Russell’ın yaptığı da bu. Sepete giriyor, tempoyu artırıyor ve harika paslar veriyor. Bu yüzden kesinlikle ondan buna ihtiyacımız olacak.”
Salı günkü mağlubiyetten önce Westbrook’u yedek kulübesinden almayı düşünüp düşünmediği sorulan Lue, düşünmediğini ve Clippers’ın Westbrook ile Harden ikilisinin aynı geri sahada çalışmasını istediğini söyledi. Ekip, Harden’ı takım arkadaşları oluşturmak için ihtiyaç duyduğu elit yaratıcı olarak görüyordu ve aynı zamanda ilk ünitede Westbrook’un rekabet gücünü ve yoğunluğunu, ilk ünitedeki oyuncuların sıklıkla yavaş yavaş oyuna girme eğilimini ortadan kaldırmak için gerektiği gibi görüyordu. Harden’ın da dahil olduğu yeni başlangıç birimi, ilk çeyreğin 25 dakikasında rakiplerini bir sayı farkla geride bıraktı.
Ancak bazen hücumu başlatan kişi olarak topu kimin sahaya çıkaracağı belli olmuyordu ve Westbrook, Leonard ya da George oyun kurucu olarak hareket ettiğinde Harden, kendi itirafıyla, uzun süredir devam eden futbol oyuncusu rolüne alışmakta başlangıçta bazı zorluklar yaşadığını kabul etti. Yakala-şut fırsatlarında %62 şut çekmesine ve takım tarafından bu tür şutları geri çevirmemesi konusunda uyarılmasına rağmen, topun üzerindeki yaratıcıyı yakala-şut tehdidiyle karşı karşıya bırakıyor. Maçlar ilerledikçe ilk beş oyuncusunun etkinliği azaldı; ikinci, üçüncü ve dördüncü çeyreklerin toplam dakikalarında 21 sayı farkla geride kaldılar.
Bu, Harden’ın satın alınmasından bu yana ilk rota ayarlamalarına yol açtı. Harden’ın görev süresine üç maç kala, 10 Kasım’da Dallas’ta mağlup olan Lue, Westbrook’u ilk oyuncu değişikliği yaparak, kendisini hızlı bir şekilde yedek kulübesinin liderliğine geri getirerek, aralarındaki uyumu hafifletmeye çalıştı. Lue daha sonra bunun, aslında her gardiyanın dümen için kendi birimini vermek istediği için yapıldığını söyledi. Bir maç sonra, Memphis’e mağlup olan Harden’ın oyundaki hücumu, onun tercih ettiği izolasyon ve yaratıcılık tarzına uygun hale geldi; takım, ikili vuruşlar yapmak için topu ellerine verdi. Artık Westbrook ve Harden’ın kendi birimleri olacak.
Ekip, Westbrook’un yedek kulübesindeki rolünün de faydalı olabileceğine inandığı gibi, gelecekteki dört Hall of Fame yeteneğini bir araya getirme deneyine olan güvenini uzun süredir koruyor.
Ancak Clippers’tan bir kişinin perşembe günü yaptığı açıklamada, takımın antrenman kampı sırasında hazırlandığı hali ile anında güncellemeye çalıştığı mevcut versiyonu arasındaki farkı anlatırken söylediği gibi, “Bu bir nevi her şeye yeniden başlamak gibi.”
Bir yanıt yazın