UCLA yan hakemi Laiatu Latu’yu durdurulamaz bir güç yapan şey budur

Laiatu Latu, her oyundan önce, tehditkar bir şekilde hücum çizgisinin yakınında dururken, karşısında duran adamı nasıl küçük düşüreceğine karar vermek zorundadır.

UCLA’nın kenar koşucusu kurbağalamadaymış gibi kolunu başının üstüne kaldırmadan önce vücudunu bükerek yüzme hareketi mi yapıyor?

Hücum takımının kollarını defalarca yere düşürdüğü çift vuruşa ne dersiniz?

Belki de favorisi olan Euro adımına gidecek. Basketboldaki benzeri gibi, bu hareket de kafa taklidi yapmayı ve bir adım atmadan önce diğerini kesmeyi içerir.

Latu, geçen hafta sonu kollarını Stanford oyun kurucusu Ashton Daniels’ın etrafına dolayıp onu yere sürüklemeden önce, 294 kiloluk hücum müdahalesini çamura saplanmış gibi görünmesini tam olarak böyle yaptı.

Yıkımın eşiğinde büyüyen Latu, kariyerini tehdit eden boyun yaralanmasından döndükten bir yıldan biraz fazla bir süre sonra yoluna çıkan hemen hemen herkesi dövüyor.

Yılın geri dönüş oyuncusu olmaktan, UCLA’nın onlarca yıldır yaptığı en iyi savunmada yılın oyuncusu adayına dönüştü. Kıdemli oyuncu artık sahaya asla geri dönmeyeceği söylenmesini değil, sahaya her çıktığında neler yapabileceğini düşünüyor.

2014’teki defans oyuncusu Eric Kendricks’ten bu yana savunmada yer alan ilk UCLA All-American birinci takımı olabilecek Latu, “Aslında bu sadece futbol” dedi. “İşte bu yüzden hoşuma gitti. Ben sadece oraya çıkıyorum ve yapıyorum ve o haftaki maç, plan ve oynadığımız kişiyi nasıl yeneceğimiz dışında başka hiçbir şey hakkında fazla düşünmüyorum.”

Çok geçmeden Buffalo ve Truva atlarıyla oynamaktan Ayılar ve Aslanlarla oynamaya başlayacak. Sakatlığının ardından ikinci sezonunda bir yıllık harikası olmadığını kanıtlayan Washington’dan transferin çoğu NFL sahte draft kurulunda ilk 10’da yer alması öngörülüyor.

Oğlunun hayalinin ölmesini izlemeyi reddeden bekar anne Kerry Latu, “Açıkçası gurur, yetersiz bir ifadedir” dedi. “İki yıl önceki durumuyla karşılaştırıldığında şu anda nerede olduğunu görünce neredeyse kendimi çimdiklemek istiyorum.”

Bir Yunan heykelinin çerçevesini bir kısa mesafe koşucusunun hız patlamasıyla eşleştiriyor.

UCLA koçu Chip Kelly, Latu’nun 1,70 boyunda ve 265 poundluk güçlü ağırlığına atıfta bulunarak, “Boyutuna göre atletik yapısının nadir olduğunu düşünüyorum” dedi. “Uzun kolları var. Ama eğilip hareket edebiliyor.”

Bu hareketlerden bazıları, bir kulüp takımında rol aldığı Washington’daki birinci yılına kadar ragbi oynamanın bir sonucu. Kelly, antrenörlerin yakın zamanda Latu’nun birkaç futbol topu yakaladığını izlediğini ve onun çok zor bir son yapacağını düşündüğünü söyledi. Küçük kardeşi Keleki aslında Nevada’da bu pozisyonu oynuyor.

Takım lideri 6,5’lik çuvallarıyla ulusal çapta dokuzuncu sırada yer aldığı göz önüne alındığında, Laiatu’nun geleceğinde bir pozisyon değişikliği muhtemelen olmayacak. Bunlar, UCLA’nın 24 çuval biriktirdiği takım çapında bir artışa yol açtı; bu, geçen sezon bu noktada kaydettiği 14 çuvalın neredeyse iki katıydı.

23 numaralı Bruins (toplamda 5-2, 2-2 Pac-12) Colorado’yla (4-3) karşılaşmaya hazırlanırken Latu, “Vur, çok mutluyum çünkü takım olarak savunmada müthiş bir performans sergiliyoruz” dedi. , 1-3) Cumartesi günü Rose Bowl’da. “Herkes etrafta uçuşuyor, pas atma telaşı var, çünkü tüm grup geçen yıla göre çok daha iyi durumda, bu yüzden her şeyden mutluyum.”

Sadece 1½ sezonda, Latu’nun 17 çuvalı onu okulun tüm zamanların kariyer listesinde 13. sıraya yerleştirerek altılı bir beraberliğe yerleştirir ve ona bir hayran ordusu kazandırır.

Bruins’in defans oyuncusu Carson Schwesinger, “Demek istediğim, o tam anlamıyla çılgına dönmüş durumda” dedi. “Elinizde böyle oyun bozucu bir şey varken, onu izlerken heyecanlanmamak elde değil.”

Geri dönüşünün ötesinde zorlukların üstesinden geldi. İkinci veya üçüncü sınıftayken bir ödev için (hangisi olduğunu hatırlamıyor) büyüyünce ne olmak istediği soruldu.

Çocuk, milyona bir dileğini paylaşarak “Profesyonel futbolcu” yazdı.

Bu kehaneti gerçekleştirmek için ağır bir akademik bileşen de içeren Latu, arka sahaya ulaşmak için yenmeye çalıştığı hücum oyuncularının her nüansını, sıkı sonları ve geri koşuları inceleyerek saatler harcıyor.

Ne tür adımlar atıyorlar? Ellerini yukarıda mı yoksa aşağıda mı tutuyorlar? Cephaneliğindeki hangi hamle bu eğilimlerden en iyi şekilde faydalanabilir?

Bazen yan hakemler kendi sinsi hareketlerini açığa vurarak Latu’yu bir karşı hamle yapmaya zorlar.

Rose Bowl’daki koltuğundan izleyen Kerry Latu, kendisini oğlunun oyun kurucu ve geri koşma mücadelesine o kadar kaptırmış halde buluyor ki, onun boynunu düşünmüyor. Maçtan önce her iki takımın sağlığı için dua ettikten sonra diğer taraftarlar gibi tezahürat yapma özgürlüğüne kavuştu.

“Maç günü geldiğinde, sanırım oyun kurucuyu almaya daha çok odaklanıyorum — ‘Git onu yakalayın!’ diyorum. dedi Kerry, sesi bir çığlığa dönüştü. “Onun sadece oyun kurucuyu alması konusunda endişeliyken, Tanrı korusun bir şeyler olacağı için gergin.”

Bir şey zaten oldu. Anne ve oğlunun kariyerinin sona ermesine asla izin vermeyeceklerdi.

Laiatu, Washington’daki ikinci sezonundan önce annesine bir mesaj gönderdi.

“Antrenörün benimle konuşması gerekiyor” yazıyordu.

Sezon öncesi antrenmanda boynuna aldığı darbe bir miktar uyuşukluk bıraktı. Sonunda, sakatlığının kendiliğinden çözüleceği umuduyla, COVID-19 nedeniyle kısaltılan 2020 sezonundan uzak durmasına karar verildi. Olmadı.

Ameliyat da işe yaramadı. Kendisiyle Zoom üzerinden görüşen ve sınava girmeden görüşen uzmanların hepsi aynı şeyi söyledi: Tekrar oynamak çok tehlikeliydi. Huskies’in 2021’deki bahar antrenmanından önce Laiatu’ya tıbbi olarak emekli olması gerektiği söylendi.

Kerry o an için “Korkunç” dedi. “Sadece yürek burkan.”

Kerry, Sacramento’daki evinde oğlunu teselli etmeye çalıştığında kendini çaresiz hissediyordu.

Kerry şöyle hatırladı: “Ona sadece ‘İyiyim anne, iyiyim anne’ diyordum ve onun iyi olmadığını biliyordum. Bu kalbimi kırdı çünkü onun yanında olmak, onu desteklemek ve cesaretlendirmek dışında bunu değiştiremezdim.”

Laiatu’nun sorumluluktan feragatnameyi imzalama konusundaki istekliliği kimseyi değiştirmedi, bu yüzden annesi kendi hamlesini yaptı. Kerry, vakalarıyla ilgilenen doktorların yanı sıra, tıbbi olarak ciddi sakatlıklardan dönmelerine izin verilen oyuncuları da araştırdı. Güney Kaliforniya’da yaşayan ortopedik omurga cerrahı Dr. Robert Watkins’e sürekli tavsiyeler alıyordu ama oğluna yanlış umut vermekten korktuğu için iletişime geçmiyordu.

Sonunda, oğlunun sinirlendiği bir telefon görüşmesinin ardından Kerry, Watkins’le bir randevu ayarlamak için aradı. Arabasıyla Sacramento’dan geldi ve oğlunu Seattle’dan uçakla getirdi. Üç saatlik bir dizi testin ardından Watkins uzun zamandır beklenen bazı haberleri verdi: Laiatu’nun tekrar oynamasına izin verecekti.

Anne ve oğlunun gözleri yaşlarla doldu.

“Neredeyse sanki bu gerçekten oluyor mu?” dedi Kerry.

Laiatu, yetkililerin kararlarını tersine çevireceğini umarak Washington’a geri döndü. Yapmadılar. Ancak Latu’nun kampüse gelişinden bu yana vekil baba olan dış savunma antrenörü Ikaika Malloe gibi güçlü bir müttefiki vardı. Birlikte İncil çalışmalarına katılmışlardı ve Malloe, diğer oyuncular için alıştırma çalışmaları hazırlamasına izin vererek kenarda kalan yıldızını takıma dahil etti.

Malloe Aralık 2021’de UCLA’da işe girmeyi kabul ettiğinde Latu transfer portalındaydı. Bir kez daha bir araya gelmek üzereydiler.

Latu, tekrar oynamak için UCLA’dan son izni almak üzere Westwood’a geldi.

Bu onun bahar antrenmanlarında bireysel antrenmanlarla sınırlı olduğu anlamına geliyordu. Bahar gösterisine katılamadı.

Bunun karşılığını, 2022 baharının sonlarında takım doktorlarının onun dönüşüne izin vereceğini öğrendiğinde aldı. Daha fazla sevinç gözyaşları döktükten sonra, yılın üç milli geri dönüş oyuncusundan biri seçilirken, 10,5 çuval ve 12,5 mağlubiyetle takıma liderlik etmeye devam etti.

Takip eden haftalarda aile, devam eden şüphelerin yanı sıra NFL’ye ilgi duyduğunu da fark etti.

Kerry Latu, “Draft edilme potansiyeline sahip olduğunu ancak umduğu kadar yüksek olmadığını duyduk çünkü sakatlığının üzerinden yalnızca bir yıl geçti” dedi. “Yani duyduğumuza göre muhtemelen onu iki yıl üst üste görmek istiyorlar.”

Geri dönüş, geri dönüşe kıyasla kolaydı. Bu, Laiatu’nun sevdiği takım arkadaşlarıyla bir yıl daha geçireceği ve aynı zamanda hamlelerinin tekniğini geliştireceği anlamına geliyordu.

Geçen hafta Associated Press’in All-American birinci takımına seçildi. Sezon öncesi ülkesine çuvallarda liderlik etme hedefini gerçekleştirme şansı hâlâ var.

Bu sadece tüm doğru hamleleri yapma meselesi olabilir.