COOPERSTOWN, NY — Dusty Baker, Cumartesi gecesi Ulusal Beyzbol Onur Listesi'nin Plak Galerisine girdiğinde hayatının bir kısmını hissedebiliyordu. Braves ve Dodgers'la oynadığı dönemden itibaren bazı çağdaşlarının, bazı durumlarda bir baston veya bir asistan yardımıyla daha yavaş yürüdüğünü fark etmeden edemedi.
77 yaşındaki Baker, “Herkesi gördüğüme sevindim” dedi. “Ama biliyorsunuz, yaşlanıyoruz. Eskiden hızlı koşan yürüyüşçüleri ve onların büyümüş çocuklarını görüyorum. Bir bakıma hayatınızın gözlerinizin önünden geçtiğini görüyorsunuz.”
Jeff Kent, Carlos Beltran ve Andruw Jones'un Pazar günü göreve başlamasıyla rekor sayıda 60 Beyzbol Onur Listesi üyesi Cooperstown'daydı. Baker, Kent'i kutlamak için San Francisco Giants birliğiyle birlikte seyahat etti; Kent, Baker'ın kendisini Ulusal Lig MVP'si, All-Star ve sonunda Hall of Famer'a dönüştürmesine yardımcı olduğunu belirtti.
Baker dikkatini Kent'e odaklamaya çalışsa da pek çok kişi ona bu ziyaretin gelecek yaz göreve başlamasının bir başlangıcı olduğunu söyleyip duruyordu. Ona Aralık ayında Salonun Era Komitesi oylamasına katılmasının beklendiğini hatırlattılar.
Baker, 16 üyeli komiteden en az 12 oy alırsa, Salona seçilen ilk Siyahi yönetici olacak.
Baker, “Tarihi biliyorum” dedi. “Başlangıçta Hank'in (Aaron) yanında olacak kadar şanslıydım.”
Baker, Johnnie B. “Dusty” Baker'ın Riverside'da doğmasından 26 ay önce, 15 Nisan 1947'de beyzbolun renk bariyerini aşan Jackie Robinson'ı idol alarak büyüdü.
Brooklyn Dodgers'a katılmadan önce Negro Liglerinin Baltimore Elit Devleri'nde üç sezon geçiren 1953 Ulusal Lig Yılın Çaylağı Jim Gilliam sayesinde Baker, Negro Ligi'nin birçok harika oyuncusuyla tanıştı.
Gilliam bir keresinde Baker'ı Negro Ligi efsanesi Cool Papa Bell'in St. Louis'deki evine öğle yemeği yemeye götürmüştü. Ayrıca Satchel Paige ve Ted “Double Duty” Radcliffe ile de vakit geçirdi. Braves'in akıl hocası Aaron'la olan arkadaşlığı ve Dodgers'la geçirdiği zaman nedeniyle, Brooklyn Dodgers'a katılmadan önce Negro Liglerinde zaman geçiren Onur Listesi üyesi Roy Campanella ve Don Newcombe ile tanıştı.
Bell, Paige ve Campanella salona alındı. Paige, Ted Williams'ın Zenci Birlikleri'ni savunmak için başlangıç konuşmasını kullanmasından beş yıl sonra, 1971'de Onur Listesi'ne alınan ilk Zenci Ligi oyuncusuydu.
25 Temmuz 1966'da Williams, “Beyzbol her Amerikalı oğlana başarılı olma şansı veriyor, sadece başkası kadar iyi olmak için değil, başkasından daha iyi olmak için” dedi. “Bu, insanın doğası ve oyunun adıdır ve ben her zaman bir beyzbol forması giydiğim, şut attığım ya da mezurayla sayı attığım için çok şanslı bir adam oldum.
“Ve umarım bir gün Satchell Page ve Josh Gibson'ın isimleri bir şekilde, sırf onlara şans verilmediği için burada olmayan büyük zenci oyuncuların sembolü olarak eklenir.”
Robinson, Beyzbol Yazarları Assn tarafından Salona seçilen ilk Siyah oyuncu oldu. Paige 1971 sınıfına seçilene kadar Zenci Ligi'ndekiler Salon'a alınmadı. Bir yıl sonra Gibson göreve başladı. “Siyah beyzbolun babası” olarak ün kazanan ve kariyerinde birçok rol üstlenen Rube Foster, öncü veya yönetici olarak görevlendirilen ilk Zenci Ligi oyuncusuydu.
Baker, Hall of Fame'i ilk kez 1974'te bir sergi oynamak için ziyaret etti. Bu hafta sonu Cooperstown'a üçüncü seyahatini yaptı; bu, bir başlangıç hafta sonu için ilk ziyaretiydi.
Williams'ın Hall of Fame'in merdivenlerinde yaptığı açılış konuşmasından tam 60 yıl sonra Baker, Hall'a girdi ve bir başka Boston Red Sox efsanesi David Ortiz'in yüksek sesli kükremeleriyle karşılandı. Baker genişçe gülümsedi, başını salladı, Ortiz'i İspanyolca selamladı, kıkırdadı ve Ortiz ile Vladimir Guerrero'nun yanına yürüdü, her birine sarıldı ve sırtlarını sıvazladı.
Birkaç saniye sonra Dave Winfield, Baker ve eşi diğer Hall of Famer'lar ve konuklarla kaynaşmaya başlamadan önce bir fotoğraf çekmek için üçlüye katıldı.
O gecenin ilerleyen saatlerinde Giants'ın Kent'in onuruna düzenlediği partide Kent, kısa bir konuşma sırasında ailesine, Baker'a ve birkaç takım arkadaşına saygılarını sundu.
Daha sonra Kent, Baker'ın gelecek yıl beyzbolun ölümsüzleri arasındaki yerini almak için geri döneceğini tahmin etti. Baker, menajer olarak bir Dünya Serisi şampiyonluğu ve üç flama kazanırken, menajer olarak 26 sezon boyunca rekor beş takımı play-off'lara götürdü.
Beyzbol tarihinde 2.000 zafere sahip tek Siyah menajer olarak 2.183 galibiyetle beyzbolun tüm zamanların menajerlik galibiyetleri listesinde sekizinci sırada yer alıyor.
Pazar sabahı kahvesini yudumlarken ve ekstra çıtır domuz pastırması ve yaban mersinli kreplerini yerken Baker, Hall of Famers'ın başlangıç hafta sonu boyunca kaldığı Otesaga Resort'ta oturdu. Birkaç Onur Listesi üyesi merhaba demek için dururken o, Otsego Gölü'ne baktı.
Chipper Jones uğradı ve “Gelecek yıl için o sandalyenin tozunu mu alacaksın, Dusty?” dedi.
Baker güldü ve Chipper'a ilk adı olan Larry'yi söylemeden önce başını salladı.
“Garanti yok, o halde garanti yoksa neden ileriye bakayım ki?” Baker dedi. “Ciddiyim. İnsanlar bunu söylerken şaka yaptığımı sanıyor. Bill Belichick (Pro Football) Onur Listesi'ne giremeyince, kimsenin Şöhretler Salonu'na girmeme şansı var.
“Haklı mıyım? Ben böyle bakıyorum. Şok oldum. Deflategate hakkında konuşabiliyorlar, medya hakkında konuşabiliyorlar. Peki kazandığı diğer altı (Super Bowls) ne olacak?”
Yine de Baker, siyahi bir yöneticinin sonunda Hall'a seçilmesinin ne anlama geldiğini takdir ediyor.
“Ama lise yıllarımdan beri hayatımın çoğu 'İlk Siyah Adam hikayeleri, Siyah adam hikayeleri' ile doluydu” dedi. “Lisemdeki iki siyahi, lisenin son yılında ben ve erkek kardeşimdi.
“Şarap işine girmemin sebeplerinden bazıları bunlar. Şarap işinde çok fazla Siyah yok. Enerji işine başlayıp bırakmamın bir nedeni de enerji işinde çok fazla Siyah olmamasıydı.”
Beyzbol Onur Listesi'ne 23'ü yönetici olmak üzere 354 kişi katıldı.
Baker muhtemelen önümüzdeki yaz ilk siyahi teknik direktör olacak.
“Kültürde bana annem ve babamdan Siyah olmaktan gurur duymayı öğrettiler” dedi. “Annem (Siyah tarihi konusunda) gerçekten önemliydi çünkü o bir Siyah Çalışmaları öğretmeniydi, bu yüzden okuduğum kitaplarımız vardı. …
“Başarılı gibi görünmeyen bazı şeyleri başarmak için diğer genç erkek ve kız kardeşlerimi motive edebileceğimi umuyorum. Siyah koçların, Siyah oyuncuların ve beyzbolda Siyahların gerilediğini görmek biraz cesaret kırıcı.”
Bir yanıt yazın