Microsoft'un oyun stratejisi tamamen başarısız oldu

Henüz PayPal Mafyası değil ama Instacart'ın anaerkilliği iz bırakıyor. Eski çevrimiçi market yöneticisi Fidji Simo'nun, OpenAI'de Sam Altman'ın ürün odaklı yardımcısı olmasından kısa bir süre sonra, eski Instacart operasyon müdürü Asha Sharma, Microsoft Gaming'de Satya Nadella'nın Bayan tamircisi oldu. Gıda, kar marjı düşük olan zorlu bir iştir. Bu Xbox için de geçerli; Bayan Sharma işe gitmek için hiç vakit kaybetmedi. 6 Temmuz'da, departmanın başına geçtikten beş aydan kısa bir süre sonra, 25 yıllık tarihindeki en büyük sıfırlama olduğunu söylediği şeyi başlattı.

Bayan Sharma, reformuna Büyük Teknoloji'nin ikiyüzlü dünyasında nadir görülen bir samimiyetle yaklaştı. Microsoft'un oyun bölümünün “sağlıklı olmadığını” açıkladı ve önümüzdeki 12 ay içinde 3.200 çalışanın işten çıkarılacağını ve zarar eden beş stüdyonun kapatılacağını duyurdu. Teşhisi iki şeyi açıkça ortaya koyuyor: Birincisi, Bay Nadella'nın oyun stratejisi tamamen başarısız oldu; İkincisi, tüm konsol endüstrisi bir tedarik zinciri krizi içinde. Kendisi sıkı bir oyuncu olmadığı için yaklaşan dövüşler Bayan Sharma'nın becerilerini test edecek.

Sayın Nadella son yıllarda yapay zeka patlamasına odaklanırken Xbox ihmal edildi. Önceki yönetim döneminde şirket, Xbox konsoluna olan bağımlılığını azaltmaya ve “Oyunların Netflix'i” olma hedefiyle Game Pass adlı çoklu platform abonelik hizmetine odaklanmaya çalışıyordu. Microsoft, talebi artırmak için, şirketin 2023'te “Call of Duty” yapımcısı Activision Blizzard'ı satın almak için harcadığı 70 milyar dolardan fazla paraya ek olarak, içeriden edinilen bilgilere göre oyun ve stüdyolara 20 milyar dolardan fazla yatırım yaptı.

Bu yıl 77 milyon üyeye sahip olması beklenen Game Pass'in maalesef üye sayısı 30 milyondan az. Bu arada, çoklu platform yaklaşımı, kendi oyunlarını Xbox'tan uzak tutan Sony'nin PlayStation'ı gibi içeriği diğer platformlarda da kullanılabilir hale getirerek Microsoft'un kendi konsol işini baltaladı. Microsoft'un üç aylık oyun geliri geçen sonbahardan bu yana düşüyor. Xbox'ın işletme marjları %3 gibi önemsiz bir seviyede. Pazar payını başka bir konsol üreticisi olan Nintendo'ya kaptırdı. Bürokrasi hızla arttı; Bayan Sharma, şirketin bazı kısımlarında çalışmaların 14 yönetim seviyesinden geçtiğini söylüyor. Tıpkı gerçek bir Pac-Woman gibi, onları sadece üçe indirmek istiyor.

Stratejiniz cesur. İşten çıkarma yılı Xbox tarihindeki en büyük işten çıkarma yılı olacak. Stüdyoların satışı, Microsoft'un bağımsız oyun geliştiricilerini bünyesine katma girişimine son verecek. Ancak mesele sadece maliyetleri azaltmak değil. İçeriden gelenler, Bayan Sharma'nın, bir büyüme motoru yerine nakit ineği olarak kullanılan ve gençlerin dikkatini çekmek için yarışan bir dizi oyun olan Roblox'a önemli bir zemin kaptıran popüler bir oyun olan “Minecraft”a yatırım yapmayı planladığını söylüyor. Activision ile birlikte satın aldığı “Candy Crush”un yaratıcısı King'in henüz keşfedilmemiş uzmanlığından yararlanarak mobil oyun deneyimini de ikiye katlamayı planlıyor.

En zor kısım konsolu kurtarmak olacak. Bayan Sharma Şubat ayında görevi devraldığında “Xbox'ın geri dönüşü” sözünü vermişti. Oyun donanımı satışları uzun zamandır düşüyor ancak içeriden kişiler Bayan Sharma'nın Xbox kullanıcılarını, PC oyuncularına göre oyunlara ve hizmetlere çok daha fazla harcama yapan ana müşterileri olarak gördüğünü söyledi.

Ancak Bayan Sharma onu geri kazanmaya çalışırken ayaklarının altındaki zemin kayıyor. Şirketin başına geçtiğinde, bellek yongaları ve diğer bileşenlere yönelik yapay zeka kaynaklı talep, tüketici elektroniği endüstrisinde maliyetlerin artmasına neden olmuştu. Şirketteki bir kaynağa göre girdi maliyetleri ilk 50 günde %50 arttı. Üç konsol üreticisinin tümü, sektördeki büyümenin yavaş olmasına rağmen (Çin hariç) fiyat artışlarını duyurmak zorunda kaldı.

Bileşen eksikliğinin uzun vadeli sonuçları olacaktır. Microsoft, halka açık bir stüdyo olan Take-Two tarafından yapılan ve geliştirilmesinin 2 milyar dolarlık şaşırtıcı bir maliyete mal olduğu bildirilen “Grand Theft Auto”nun merakla beklenen son sürümünün piyasaya sürülmesini desteklemek için konsol üretimini artırmayı umuyordu. Arz sıkıntısı, beklenen talebi karşılamak için konsol üretimini artırmayı daha da zorlaştıracak.

2028'de hem Microsoft hem de Sony'nin, tedarik zinciri kaosu nedeniyle de sekteye uğrayabilecek yeni nesil cihazları piyasaya sürmesi bekleniyor. Danışmanlık firması Ampere Analysis'ten Piers Harding-Rolls, bir tüketici elektroniği şirketi olarak Sony'nin tedarikçilerle daha güçlü ilişkilere sahip olması nedeniyle Microsoft'un daha fazla etkilenebileceğini söyledi. 1 Temmuz'da Sony, 2028'de fiziksel disk satışını durduracağını duyurdu; Harding-Rolls, bu kararın uzun zaman alacağını ancak artan maliyetleri dengelemeye yardımcı olabileceğini söyledi.

Bazıları, Microsoft'un stratejik hatalarına ve donanım krizine karşı en iyi tepkisinin oyun işini bölmek olacağına inanıyor. Bir yatırım şirketi olan DA Davidson'dan Gil Luria, yedi yıllık konsol döngülerinin neden olduğu tutarsız gelirlerin kamu yatırımcılarından çok özel sermaye yatırımcıları için daha uygun olduğuna inanıyor.

Bayan Sharma'nın şirketin geleceği hakkında nihai bir karar vermeden önce keşfetmeyi umduğu Xbox'ta hâlâ pek çok potansiyel büyüme var. Ancak popüler bir haber bülteni olan Stratechery'den Ben Thompson'ın belirttiği gibi: “Bazen oyun biter.”

Ticareti, endüstriyi ve teknolojiyi şekillendiren trendleri takip etmek için küresel ticaretle ilgili yalnızca abonelere özel haftalık bültenimiz The Bottom Line'a kaydolun.