Köy Halkı polis memuru Victor Willis hayatını kaybetti

İkonik disko grubunun orijinal bir üyesi olan Willis, gibi hit parçalar sayesinde grup arkadaşlarıyla birlikte dünya çapında üne kavuştu. 'YMCA', 'Maço Adam', 'Batıya Git' veya 'Donanmada'. Baş şarkıcıydı ve disko çağının en temsili seslerinden biriydi ve müzikleri spor etkinliklerinde, siyasi kampanyalarda ve her türlü reklamda çalınan ve ayrıca Gay Pride yürüyüşlerinin müzikal amblemi olan grubun küresel popüler bir ikona dönüşmesinin önemli bir parçasıydı.

Village People, 1970'lerin sonlarında, Avrupa'da zaten başarı elde etmiş olan Can't Stop Productions'ın Amerika Birleşik Devletleri'ne girmeye karar vermesinden sonra kuruldu. Fransız müzisyenler Jacques Morali (The Ritchie Family grubuyla disko listelerinde popüler bir yapımcı) ve Henri Belolo'dan oluşan prodüksiyon şirketinin arkasındaki ikili, Willis'i bir Broadway şovunda keşfetti ve sesinin kayıtlarını içeren bir demoyu dinledikten sonra onunla sözleşme imzaladı.

Victor Edward Willis, 1 Temmuz 1951'de doğdu ve San Francisco'da büyüdü; burada vaiz olan babasının liderliğindeki bir Baptist kilisesinde gospel müziği söyleyerek ses yeteneklerini geliştirdi. Oyunculuk ve dans eğitimi aldıktan sonra New York'a taşındı ve Zenci Topluluk Şirketi. Tiyatro çalışmaları arasında 1976'da The Wiz'in orijinal Broadway prodüksiyonu ve daha sonra müzikalin Avustralya prodüksiyonu yer alıyor.

İşte o zaman, besteciler Phim Hurt ve Peter Whitehead tarafından yaratılan ilk şarkılar sayesinde başarıya ulaşan ve Willis'in polis memuru gibi giyindiği, grubun karakteristik kostümlerini benimsediği kulüp devresinde şarkıcıya eşlik edecek dansçıların işe alınmasını kolaylaştıran ilk Village People albümünü (New York'un tanınmış eşcinsel bölgesi Greenwich Village'a atıfta bulunan bir isim) kaydetmek için işe alındığında hayatı değişti.

Terk edilme ve uyuşturucuya düşme

Willis, Moralis'le birlikte şarkı yazmaya başladı ve grup uluslararası bir fenomen haline geldi. Ancak muazzam başarıya rağmen şarkıcı, 1980 yılında 'Müziği Durduramıyorum' filminin hazırlıkları sırasında istifa etti. Görüntülerde yer almasa da 'Magic Night' ve 'Milkshake' şarkılarının sözlerini kendisi yazdı. Onun ayrılışından sonra Village People, 1970'lerin sonundaki ticari başarısını bir daha asla elde edemedi.

Willis uyuşturucu bağımlısı oldu ve seksenli ve doksanlı yıllarda bir dizi yasal sorun yaşadı ve bu sorunlar 2006'da tutuklanıp rehabilitasyona kabul edilmesiyle sona erdi. Tedaviyi tamamladıktan sonra “Uyuşturucu bağımlılığı kabusu hayatımdan dağılıyor. Artık uyuşturucu bulanıklığı gittiğine göre, yıllardır olduğundan daha net düşünüyor ve görüyorum” dedi.

Willis 2012'de tarihi bir başarı elde etti yasal zafer 'YMCA', 'Go West' ve 'In The Navy' gibi şarkıların haklarını geri almasına olanak tanıyan Amerika Birleşik Devletleri Telif Hakkı Yasası uyarınca ve 2015 yılında bir jüri, kendisinin ve Jacques Morali'nin 13 şarkının tek yazarı olduğuna karar verdi. Aynı yıl, orijinal olarak 1979'da kaydedilen ve otuz yılı aşkın süredir yayınlanmayan bir albüm olan 'Solo Man' ile müziğe geri döndü ve iki yıl sonra, telif hakkı ve fikri mülkiyet konusunda uzun süren hukuki anlaşmazlıkların ardından Willis, Village People'ın baş vokalisti olarak görevine devam etti ve uluslararası turne ve kayda geri döndü.

Son yıllarda, Willis'in Donald Trump'ın kampanya etkinliklerinde 'YMCA' kullanımına ilişkin tutumunu halka açık olarak birkaç kez değiştirmesi ve sonunda Village People'ın kalan tek orijinal üyesi olarak başkanın olduğu bir kampanya etkinliğine katılması nedeniyle, Village People bir kez daha siyasi medyada yer aldı. 19 Ocak 2025'te Village People, Capital One Arena'da 'Amerika'yı Yeniden Harika Yap Zafer Rallisi' başlıklı açılış öncesi mitinginde 'YMCA' performansı sergiledi.

2020 yılında Kongre Kütüphanesi, kaydın kültürel, tarihi ve estetik açıdan önemli olduğunu kabul ederek 'YMCA'yı Ulusal Kayıt Siciline dahil etti.

1978'de Willis, Phylicia Ayers-Allen'la ('The Bill Cosby Show'daki Clair Huxtable rolüyle tanındı) evlendi ve 'Josephine Superstar' adlı albümü için sözler yazdı ancak 1982'de boşandılar. 17 Kasım 2007'de avukat ve yönetici Karen Willis ile ikinci kez evlendi.