America Online, 2001 yılında Time Warner ile 165 milyar dolarlık bir anlaşmayla birleşti. Bu yıl AOL'un kalıntıları Bending Spoons adlı İtalyan şirketine 1,5 milyar dolara satıldı.
Bu konuda en şaşırtıcı olan şey, AOL'un hâlâ hayatta olması ve yılda 633 milyon dolar kazanması değil, yaşlanan diğer bazı İnternet markalarıyla birlikte halka açılmak üzere olması.
AOL'un yeni sahibi Bending Spoons, çoğu Evernote, Vimeo, WeTransfer, Brightcove ve Eventbrite gibi bilinen isimlere sahip eski teknoloji şirketlerini satın alıyor. Bu hafta şirket, Nasdaq borsasında değeri 19 milyar dolara kadar çıkabilecek ilk halka arzda 1,62 milyar dolara ulaşmayı planlıyor.
Bending Spoons'un stratejisi, yapay zeka geliştiren sıcak ve çok değerli şirketlerin etrafındaki çılgınlıktan çok farklı. Yapay zeka patlaması, halihazırda yeniye ve geleceğe takıntılı olan bir sektörde başarı beklentilerini artırdı ve bu da bir dizi gişe rekorları kıran halka arzlara yol açtı. Elon Musk'un SpaceX'i yakın zamanda 1,77 trilyon dolarlık halka arzıyla rekorlar kırdı ve yatırımcılar Anthropic ve OpenAI'nin lansmanlarını sabırsızlıkla bekliyor.
Artık aşırı büyümenin roket gemisinde olmayan şirketler bu anlatıda genellikle geride kalıyor. Ancak Bükme Kaşıkları eski internet adlarının hâlâ değer taşıdığını gösteriyor. Şirketin planı genellikle internet hizmetlerinde çalışan çalışanları hızla işten çıkarmak, fiyatları yükseltmek ve ardından ürünleri iyileştirmek ve böylece büyümeyi teşvik etmek için Milano merkezli genç mühendislerden oluşan bir orduyu göndermektir.
Bending Spoons CEO'su Luca Ferrari 2024'teki bir röportajda “Bizim fikrimiz bir özel sermaye şirketi ile Google'ın karışımı olmaktır” dedi. “Sanki bir bebekleri olmuş gibi.”
(Bay Ferrari, listelenmeden önceki sessiz dönemi gerekçe göstererek bu makale için yorum yapmayı reddetti.)
Bending Spoons, teknolojik yan ürünler arayan tek şirket değil. Yıllık geliri 11,6 milyar dolar olan Kanadalı bir şirket olan Constellation Software, iş odaklı yazılım ve teknoloji şirketlerini satın alma konusunda uzmanlaşmıştır. Anonim sosyal medya uygulaması Whisper'ın kurucusu Michael Heyward tarafından yönetilen Los Angeles merkezli MediaLab adlı şirket, resim paylaşım sitesi Imgur'un varlıklarını satın aldı. Mesajlaşma uygulaması Kik; ve müzik sözleri web sitesi Genius.
Bending Spoons, kurulduğu 2013 yılından bu yana 50'den fazla şirketi satın aldı. Geçen yıl şirket 1,3 milyar dolarlık satış elde etti ve yaklaşık 200.000 dolar net zarar bildirdi. Onun stratejisi, Bending Spoons ortaya çıkıp onları yok etmeden önce İnternet şirketlerinin iyi durumda olduğunu söyleyen bazı eski çalışanları ve müşterileri kızdırdı.
Bay Ferrari, 2024 yılında şirketinin satın aldığı şirketlerde, onları geliştirmek için köklü, bazen acı veren değişiklikler yaptığını söyledi. “Birisi hiçbir şeyin değişmesini istemiyorsa, biz iyi bir alıcı değiliz” dedi.
Şu anda Bending Spoons'un çok sayıda potansiyel anlaşması var. Yatırımcıların yapay zekanın kesintiye uğramasından korkması ve birçok risk sermayesi yatırımcısının odak noktasını yapay zekaya kaydırması nedeniyle geleneksel yazılım hisseleri darbe aldı. Bu, yapay zeka patlamasından önce kurulan yeni nesil şirketlerin ve teknoloji şirketlerinin daha az seçeneğe sahip olduğu anlamına geliyor. Halka arz başvurusunda Bending Spoons'un 1000'den fazla potansiyel satın alma listesine sahip olduğu belirtildi.
Dijital yayıncılık platformu olan şirketi Issuu'yu 2024 yılında Bending Spoons'a satan Joe Hyrkin, “Bunlar ölü şirketler değil” dedi. Artık risk sermayesi yatırımcılarının ilgisini çekmediklerini ekledi.
2022'de Bending Spoons'u destekleyen bir yatırım şirketi olan Creator Partners'ın kurucusu Kerry Trainor, dijital çağdan beri tanınmış markaların kitlelerle sanıldığından daha derin bir bağa sahip olduğunu söyledi. Kendisi, bazı markaların yerini yapay zekanın aldığını ancak birçoğunun sadece uyum sağladığını belirtti.
“Piyasalar çoğu zaman her şeyin değişeceğini düşünme eğilimindedir” dedi.
Bending Spoons, Bay Ferrari'nin 2010 yılında bazı mühendislik arkadaşlarıyla birlikte kurduğu başarısız bir dijital günlük uygulamasından doğdu. Evertale uygulaması başarısız oldu.
Grup, kalan parasını ve teknik becerilerini halihazırda bir kitleye ulaşmış olan dijital ürünleri güncellemek için kullanmaya karar verdi. Bir dijital klavye uygulaması satın almak için 10.000 dolar ödedi ve kârını ek uygulamalar satın almak için kullandı. Şirket, holding şirketine “Matrix” filmindeki bir sahnenin popüler hale getirdiği “kaşıkları zihninizle bükme” fikrinden sonra adını verdi.
Sonunda Bending Spoons'un operasyonları o kadar büyüdü ki şirket satın almaya devam etmek için borç aldı ve borç aldı.
Bending Spoons'un büyümesi teknik yeteneklerin Milan'a çekilmesini sağladı. Ona göre şirket, “kaşıkçılar” olarak adlandırılan, “yüksek potansiyele sahip” genç, deneyimsiz kişileri büyük sorumluluk gerektiren pozisyonlara yerleştiriyor. Şirketin geçen yıl 800.000 başvurudan 286 kişiyi işe aldığı belirtildi.
Risk sermayesi şirketi Kearny Jackson'ın yatırımcısı Sriram Krishnan, 2022 yılında Bending Spoons'un kurucularıyla tanıştı. Yatırım yaptı ve kuruculara iletişim ağını tanıtmayı teklif etti. Ancak çoğunun Bending Spoons'a şüpheyle yaklaştığını söyledi.
Bu yıl Bending Spoons, not alma uygulaması Evernote'u satın aldı. 2004 yılında kurulan Evernote, akıllı telefonların yükselişiyle birlikte ortaya çıkan ilk uygulama şirketlerinden biriydi. Silikon Vadisi'nde o kadar popülerdi ki hayranlar lobideki hediyelik eşya dükkanına göz atmak için şirketin genel merkezine geldi. Ancak zamanla büyümesi yavaşladı ve şirket bir dizi başarısız geri dönüş yaşadı.
Bending Spoons'un Evernote'u satın alma anlaşması teknoloji sektörünün dikkatini çekti. Spooners, Evernote'un Silikon Vadisi ofisini hızla kapattı, çalışanların çoğunu işten çıkardı ve uygulamanın fiyatını değiştirdi. Ayrıca uygulamanın teknolojisini geliştirdiler, özellikler eklediler ve yeni kullanıcılar kazandılar. Bu, geçen yıl satışlar biraz düşmeden önce, mülkiyetin ilk iki yılında satışların artmasına neden oldu.
Bay Krishnan, birdenbire risk sermayedarlarının Bending Spoons'u bilmek istediklerini söyledi. Yapay zeka patlaması başladı ve çoğu, satılması gereken yaşlanan işleri olduğunu fark etti.
“Gelgit çok hızlı değişti” dedi.
Bending Spoons, etkinlik şirketi MeetUp, dosya paylaşım şirketi WeTransfer ve çevrimiçi video hizmeti Brightcove dahil olmak üzere tanınmış ABD start-up'larını satın almaya devam etti.
Bay Hyrkin, 2006 yılında kurduğu dijital yayıncılık şirketi Issuu'yu satmaya karar verdiğinde, bir alıcının müşterilerini yüzüstü bırakabileceğinden korktu. Bending Spoons'un mülklerini asla satmama sözüne değer veriyordu.
Bay Hyrkin, Bending Spoons'un Issuu'nun 150 çalışanının çoğunu işten çıkaracağını bildiğini ve “düşük dokuz rakamlı” anlaşmanın bir parçası olarak daha yüksek bir kıdem tazminatı paketi ve kapsamlı bir uyarı üzerinde pazarlık yaptığını söyledi.
Bending Spoons daha sonra Issuu'nun bazı araçlarını güncelledi ve fiyatlandırma planını düşürdü, bu da müşterileri daha fazla özelliğe sahip daha pahalı bir fiyatlandırma katmanına zorladı. Bay Hyrken, CEO olarak benzer değişiklikler yapmak istediğini ancak potansiyel yatırımcılar veya alıcılar için önemli olan bazı kilometre taşlarını tehlikeye atabileceği için bunun mümkün olmadığını hissettiğini söyledi.
Bending Spoons, 2024 yılında canlı yayın hizmeti StreamYard'ı satın aldığında şirketin çalışanları perişan oldu. Eski bir StreamYard ürün müdürü olan Nic Taylor, orada uzun yıllar, hatta belki de kariyerinin geri kalanında çalışacağını düşündüğünü söyledi.
“Ben kongrelere StreamYard tişörtüyle giderdim ve insanlar sana gerçekten sarılmak isterdi” dedi. Çoğu satıştan sonra işten çıkarıldı. StreamYard'ın kurucularından Geige Vandentop, yaptığı açıklamada Bending Spoons'un personeli azaltmasını, fiyatları artırmasını ve kullanıcıları kızdırmasını izlemenin “acımasız” olduğunu söyledi.
Bending Spoons gelecek yıl video barındırma hizmeti Vimeo'yu satın aldığında, Bay Taylor ve StreamYard kurucuları karşı koyma fırsatını gördüler. Vimeo müşterileri, hizmetin fiyatlarını artırabileceğini tahmin etti. StreamYard'ın kurucuları, insanların video kitaplıklarını Vimeo'dan taşımasına olanak tanıyan ücretsiz bir araç sunan Livid adlı yeni bir video barındırma şirketine 10 milyon dolar yatırım yaptı. Livid, “Vimeo veda etmeyi zorlaştırıyor” diye açıkladı. Şirket, aracının 10.000'den fazla indirildiğini ve çeyrek milyon videonun ihraç edildiğini söyledi.
AOL, ilk kez 1989'da tanıtılan çevirmeli İnternet hizmetini Eylül ayında durdurdu. Şirket artık aylık 30 milyon kullanıcısına kötü amaçlı yazılımdan koruma ve teknik destek gibi konularda reklam ve üyelik abonelikleri satarak para kazanıyor. Bir sonraki ay Bending Spoons, AOL'yi özel sermaye sahibinden 1,5 milyar dolara satın alacağını duyurdu; bu bugüne kadarki en büyük anlaşma.
O dönemde yaptığı bir açıklamada Bay Ferrari, AOL'yi “iyi durumda olan ikonik, sevilen bir şirket” olarak övmüştü.
İşten çıkarmalar, Ocak ayında sözleşmenin imzalanmasından kısa bir süre sonra başladı.
Bir yanıt yazın