ABD vs. Paraguay: Dünya Kupası açılışındaki zorlukların ayrıntıları

ABD'de ilk kez bir Dünya Kupası maçı oynandığında, açılış töreninde Oprah Winfrey'in sahneden düştüğü ve Diana Ross'un kalenin birkaç metre ilerisine penaltı atışı yaptığı görüldü.

Turnuvayı düzenleyen Alan Rothenberg, “O zamanlar biraz panik vardı” dedi. “Fakat sonuçta rekabet başladığında her şey güzelce aktı.”

O kadar güzel ki, 1994 Dünya Kupası tarihteki en başarılı turnuva olmaya devam ediyor; maç başına ortalama 68.991 seyirci topluyor ve ev sahibi komiteye 50 milyon dolar fazla kazandırıyor. Her iki rakam da 32 yıl sonra hâlâ rekor niteliğinde.

1994 turnuvası aynı zamanda dünyanın en büyük birinci lig ligi olan Major League Soccer'ı da doğurdu ve bir nesilden fazla bir süredir taban futbolunun gelişimini finanse eden bir vakfa bağış yaptı. Bu sporu artık popülerlik açısından futbolu beyzbol ve hokeyden önde tutan isteksiz bir kitleye tanıttı ve Rose Bowl'daki bir maça katılmadan önce Dünya Kupası'nı hiç duymamış 12 yaşındaki Landon Donovan gibi çocuklara ilham verdi.

Donovan, tarihteki herhangi bir Amerikalıdan daha fazla Dünya Kupası maçı oynadı ve Dünya Kupası'nda daha fazla gol attı.

Milli takımın SoFi Stadyumu'nda Paraguay'a karşı oynayacağı Dünya Kupası'nın ABD'ye döndüğü Cuma günü, bu yazın turnuvasının peşinde koşacağı miras bu olacak.

ABD'li yıldız Christian Pulisic, Perşembe günü Irvine'de yapılan antrenmandan önce, “Elbette iyi bir performans sergilemek istiyoruz. Oyunun büyümesini istiyoruz” dedi. “Sanırım ne olursa olsun zaten büyümeye devam ediyor, ama elbette elimizden gelen en iyi performansı ortaya koymak istiyoruz. Amerikalıları bu maçı izleme konusunda heyecanlandırmak istiyoruz.”

“Bu tabii ki bizim için büyük bir hedef ve elbette başarılı olmak buna en iyi desteği sağlayacaktır.”

ABD'nin bu Dünya Kupası'nı Meksika ve Kanada ile paylaşmasıyla, 48 takımın üç ülke ve dört zaman dilimine yayılmış 16 şehirde 104 maç oynayacağı 39 günlük turnuva, tarihteki en büyük ve en iddialı spor etkinliği olacak. Cuma günkü Inglewood'daki açılış maçı ve 19 Temmuz'daki East Rutherford, NJ finali de dahil olmak üzere bu oyunların 78'i ABD'de oynanacak.

Doğru yaparsanız turnuva bir kez daha bir ülkeye ilham verebilir. Yanlış anlaşılırsa, Amerikan spor ortamında yerini yeni bulmaya başlayan bir oyunun büyümesini engelleyebilir.

Bu girdabın merkezinde, sol göğüslerinin üzerine ABD futbol armasını takacak 26 adam var. Ancak oyuncular, bu baskının artık kabul etmeye, hatta kucaklamaya başladıklarını söylüyor.

Kaptan Tim Ream, “Bize kendimizden daha fazla beklenti ve baskı uygulayan kimse yok” dedi. “Ve olması gereken de budur.”

Forvet Ricardo Pepi, “Bu, ülkemizin önünde, ailemiz olarak gördüğümüz insanların önünde oynayabilmek için harika bir fırsat” diye ekledi. “Dolayısıyla baskıları daha çok ülkemizi temsil edebilme fırsatı olarak görüyorum.”

Ancak riskler çok yüksek, sadece ortaya çıkmakla yetinilecek an çok nadir.

1994 Dünya Kupası'nda ABD'deki her maçın her dakikasını oynayarak takımın kırk yıldan fazla bir süre sonra ilk kez eleme turlarına çıkmasına yardımcı olan Marcelo Balboa, “Özel bir şey yaparlarsa, bu ülkeyi altüst edebilir” dedi. “Amerika Birleşik Devletleri'nin çeyrek finale çıktığını ve kendi ülkemizde Arjantin veya Brezilya ile oynadığını hayal edin.

“Futbola ve Amerikalı bir oyuncuya nasıl bakılacağı konusunda insanların aklını değiştirecektir.”

Bu, modern çağda yalnızca bir kez çeyrek finale çıkan bir ABD takımı için zor bir görev olabilir. Turnuva alanı 48 takıma genişlerken, eleme aşamasına bir tur daha eklendi, bu da ABD'nin son sekize ulaşmak için muhtemelen üç galibiyete ihtiyacı olacağı anlamına geliyor.

ABD hiçbir zaman tek bir Dünya Kupası'nda ikiden fazla maç kazanmadı ve bu kadarını da 1930'dan bu yana yalnızca bir kez kazandı.

Ama bu ekip yıllar süren bir projeydi. Amerikalıların Rusya'daki 2018 Dünya Kupası'na katılmayı başaramamasından günler sonra, ABD Futbolu eskimiş, deneyimli kadrosunu havaya uçurdu, eski Galaxy yardımcı antrenörü Dave Sarachan'ı geçici menajer yaptı ve ona takımı yeniden inşa etme görevi verdi.

Sarachan, geçici antrenör olarak görev yaptığı 12 ay boyunca, Dünya Kupası kadrosunun kilit üyeleri olan dördü (Weston McKennie, Tyler Adams, Tim Weah ve Antonee Robinson) dahil olmak üzere 23 oyuncuya uluslararası ilk maçına çıkma rekoru verdi. Bu takımdaki 13 oyuncu da dört yıl önce, ABD'nin Dünya Kupası tarihindeki en genç ikinci kadrosuyla Katar'a gittiği ve bu yaz oyuncuları kendi sahasında güçlü bir koşuya hazırlamak umuduyla kadroda yer alıyordu.

Donovan, “Tarihsel olarak Dünya Kupası'na ev sahipliği yapan takımlar yeteneklerinin üzerinde performans gösteriyor” dedi. “Bunu defalarca gördük. [U.S.] Takım başarılı olmak için gerçekten çok iyi bir şansa doğru ilerliyor. Eğer ellerinden gelenin en iyisini yaparlarsa, dünyadaki her takımla rekabet edebilecek kapasiteye sahipler.

“Asgari, minimum, Grubu geçerek 32. tura çıkmak. 32. Tur maçını mutlaka kazanmalıyız. Sonra oradan görüyoruz.”

Elbette iyimser olmak için nedenler var. Başlangıç ​​olarak, ABD'nin de dahil olduğu bir grup var; FIFA'ya göre, Paraguay'ın yanı sıra Türkiye ve Avustralya'yı da içeren bu grup, ABD'yi ilk 15'te yer almayan iki gruptan biri yapıyor. (17. sırada yer alan ABD, ilk 20'deki tek takımdır.)

Sonra oyuncular var. Gollerde ve oynanan oyunlarda takım lideri Pulisic ve ABD orta sahasının kalbi McKennie, her ikisi de 27 yaşında ve en iyi durumdalar. Ayrıca Pulisic ve McKennie dahil olmak üzere kadrodaki 17 kişi Avrupa'nın en iyi kulüplerinde oynuyor ve bu da burayı şimdiye kadarki en derin ABD takımı yapıyor.

Aynı zamanda bu sezon kendi kulüp takımlarında 10 veya daha fazla gol atan beş oyuncuyla ABD Dünya Kupası'nın en patlayıcı takımlarından biri.

Ama eksikleri de olan bir takım.

Antrenör Mauricio Pochettino'nun tercih ettiği taktik dizilişi üç stoper gerektiriyor ve iki yırtık ayak bileği bağından dönen Chris Richards %100 olmazsa ABD savunma dayanağı, organizatörü ve oyun kurucusundan yoksun kalacak. Kaleci Amerikalıların en zayıf sızıntısı olabileceği için bu bir sorun olabilir.

1994 yılında ABD takımının başarısı, Rothenberg'in organizasyon becerileriyle birlikte bu ülkede futbolun yönünü dramatik bir şekilde değiştirdi ve hala hissedilen bir miras bıraktı.

Bu takımın ve bu turnuvanın aynı derecede dramatik bir etkisi olabilir. Başarılı olup olmayacaklarını önümüzdeki altı hafta belirleyecek.

“Bitirmek için düdük çalacak ve sirk şehri terk edecek. Peki miras ne?” diye sordu, kızıl saçları ve Van Dyke'ye benzemesi onu 1994 takımının yüzü yapan Alexi Lalas. “Amerika, Amerika'yı kutlamak için can atıyor. Ve kesinlikle 250. doğum gününde, bu yaz pek çok yıldız bir araya geliyor.

“Eğer tüm bunlardan faydalanabilirlerse, asla unutamayacakları bir şeyi deneyimleyebilirler. Tamamen benzersiz ve özel bir şey.”

Aksi takdirde bu, Diana Ross'un penaltı noktasından yaptığı denemeden bu yana en büyük kayıp olacak.