Central Valley'deki acı bir sümüklüböcek, Demokrat Parti'deki bölünmeleri ortaya çıkardı

BAKERSFIELD — Güney Central Valley, Kaliforniya'nın kalan birkaç kongre savaş alanından birine ev sahipliği yapıyor; burada Demokratlar, uzun süredir görevdeki Cumhuriyetçi Temsilci David Valadao'yu devirmek için can atıyor.

Geçen yıl seçmenlerin onayladığı 50. Öneri, Latin kökenlilerin çoğunlukta olduğu bu bölgenin çizgilerini biraz Demokratların lehine yeniden çizdi. En iyi iki Demokrat aday, Kasım ayında Valadao (R-Hanford) ile yüzleşmek için en iyi seçeneğin kim olduğu konusunda mücadele ediyor.

Valadao, geçen yıl bu yoksul kırsal bölgedeki pek çok kişi için kritik bir kaynak olan Medicaid harcamalarının kesilmesi yönünde oy kullanmasının ardından özellikle savunmasız durumda. Bölgede yaşayanların üçte ikisi federal olarak finanse edilen düşük gelirli sağlık sigortası programına kayıtlı ve çalışma gereklilikleri ve diğer federal kurallar gelecek yıl yürürlüğe girdiğinde 60.000'den fazlasının sigorta kapsamını kaybetmesi bekleniyor.

Temsilciler Meclisi Demokratlarının kampanya kolu, Sen Bernie Sanders (I-Vt.) gibi ilericilerin desteklediği okul yönetim kurulu üyesi Randy Villegas yerine Meclis üyesi Jasmeet Bains'in (D-Delano) desteğini aldığından beri, Ulusal Demokratlar arasındaki çekişme, klasik ılımlı ve ilerici ön yarışı gölgede bıraktı.

Demokratik Kongre Kampanya Komitesi, aile doktoru ve iki dönem meclis üyesi olan Bains'i, savunmasız Cumhuriyetçi görevlilere karşı yarışan Demokratlara personel ve bağış toplama desteği sağlayan “Kırmızıdan Maviye” programına eklediğinde yarış zaten gergindi. Yerel parti liderleri ulusal Demokratlardan yarışın dışında kalacaklarına dair güvence aldıklarını söyledi ve bu da Villegas ve destekçilerini daha da kızdırdı.

Villegas, The Times'a verdiği röportajda, “Bu, insanların Demokrat Parti'ye ve parti liderliğine olan güveninin neden tüm zamanların en düşük seviyesinde olduğuna dair bir başka örnek” dedi. “Birçok açıdan, içeriden aday olmamak ve burada DC elitleri için değil topluluk üyeleri için savaşacağımı söylemek bir onur madalyası.”

DCCC başkanı, Washington Temsilcisi Suzan DelBene, Bains'in aile doktoru olarak geçmişini ve Yasama Meclisi'nde sağlık hizmetlerine erişimi genişletmek için verdiği mücadeleyi anlattı.

DelBene yakın zamanda CBS'nin “Face the Nation” programına verdiği bir röportajda, “Sadece bir adayın genel seçimleri kazanmamızı sağlayacak mümkün olan en güçlü aday olarak öne çıktığını hissettiğimizde ön seçimlere ağırlık veriyoruz” dedi. “Burası sağlık hizmetlerinde kesintiler nedeniyle harap olmuş bir bölge, büyük bir Medicaid nüfusu var, dolayısıyla o inanılmaz bir aday ve kesinlikle sağlık hizmetleriyle ilgili ihtiyaç duyulan konuları konuşabiliyor.”

Demokratlar için ön seçimin sonucu ulusal öneme sahip olabilir. Başkan Trump'ın popülaritesinin ülke çapında ve özellikle Kaliforniya'da düşük bir noktada olması nedeniyle parti, 2026 seçimlerinde Cumhuriyetçileri ABD Temsilciler Meclisi'nde iktidardan uzaklaştırmaya yetecek kadar sandalye kazanmayı umuyor.

Kongre'ye ilk kez 2012'de seçilen Valadao, bölgesinde kayda değer bir kayıt avantajına sahip olan Demokratlar için sürekli bir hedef haline geldi. Ilımlı bir Cumhuriyetçi olan Valadao, partisinden ayrılarak göçmenlik reformuna verdiği desteği vurgulamıştı. Yine de Demokratlar, 2018'in mavi dalgasında Valadao'yu devirdi, ancak 2020'de koltuğu geri kazanabildi ve o zamandan beri görevde kaldı.

Hem Villegas hem de Bains kendilerini Demokratların Valadao'yu bir kez daha devirmek için en iyi seçeneği olarak tanıtıyorlar.

Meksikalı göçmenlerin oğlu Villegas, Temsilciler Meclisi'nin Hispanik ve ilerici parti kurulları tarafından destekleniyor ve Bains'i özel çıkarlara boyun eğen, şirket destekli bir aday olarak resmediyor.

“Trump olmadığımızı iddia edemeyiz. Demokrat Parti'nin aslında bir şeyi savunması gerekiyor” dedi. “Bana göre bu, evrensel sağlık hizmetleri, evrensel çocukluk eğitimi için mücadele etmek, Kongre üyelerinin hisse senedi ticareti yapmasının yasaklanması, kurumsal PAC parasından kurtulmak anlamına geliyor. Bunlar Demokrat liderliği rahatsız edebilir ve bu benim için sorun değil.”

Bains, kötü çevresel ve sağlık sonuçlarıyla bilinen bir bölgede doktor olarak edindiği deneyimlerden yararlanarak kampanya yürütüyor. Tıp fakültesini bitirdikten sonra ihtisasını tamamladığı Kern İlçesine döndü ve bölgedeki öncelikli olarak düşük gelirli hastalara hizmet veren kliniklerde çalışmaya devam etti.

Valadao, Trump'ın geçen yıl imzaladığı ve Bains'in “ihanet” olarak tanımladığı vergi kesintileri için Medicaid fonunda yaklaşık 1 trilyon dolarlık kesintiyi imzalayan Cumhuriyetçi harcama tasarısı olan HR 1 lehine oy verdikten sonra koltuğa aday olmaya karar verdi.

Kendi bölgesinden Sacramento'daki Eyalet Meclis Binası'na kadar 250 millik yolculuğu sırasında yaptığı bir telefon görüşmesinde “Vadi'de sözünüz sizin teminatınızdır” dedi. “Başlangıçta herkese oy vermeyeceğini söylüyordu, ben de onun sözüne güvendim.”

Bains, Hintli göçmenlerin kızıdır ve Kaliforniya Yasama Meclisine seçilen ilk Güney Asyalı kadındır. Delano'daki bir klinikte hafta sonu vardiyasında çalışmaya devam ediyor.

Bains, “İnsanların özel sigortalarını kaybetmeleri ve Medicaid'e geçmek zorunda kalmaları arasındaki sağlık eşitsizliğinin kötü olduğunu düşündüm” dedi. “Federal olarak Medicaid'den trilyonlarca dolar kesildiğinden, artık hastalarımı Medicaid'den sıfıra transfer edecek bir konumdayım. Vadideki sağlık sorunu daha da kötüleşti, daha da kötüleşti.”

Kern'deki ve eyalet çevresindeki diğer ilçelerdeki kamu, kar amacı gütmeyen kuruluşlar ve sağlık sektörlerindeki işçileri temsil eden SEIU Yerel 521'in de aralarında bulunduğu işçi sendikalarının Bains'i desteklemesinin nedeni budur.

Sendikanın seçilmiş başkanı Riko Mendez, “Kendi sendikam içinde, Kern County'de temsil ettiğim üyeler, belirli Posta Kodlarında, kırsal tarımsal çıkarları olan çok benzer bir topluluk olan Monterey County'de yaşayan sendika üyelerimden 15 yıl daha az yaşam beklentisine sahipler” dedi.

Bains'in bölgenin kendine özgü sağlık sorunlarını anladığını ve bölge topraklarındaki mantar sporlarının neden olduğu bir enfeksiyon olan vadi hummasını araştırmak ve tedavi etmek için fon sağlamak da dahil olmak üzere Yasama Meclisindeki yerini bu sorunları çözmek için kullandığını söyledi.

“Onun deneyiminin, profilinin ve mesajının aynı fikirde olduğumuzu ve Valadao'ya karşı yapılacak ikinci turda kazanma şansının en yüksek olduğunu düşünüyoruz” dedi.

Bains'in Sacramento'daki zaman taahhütleri ve klinikte çalışması, kapıları çalan ve topluluk etkinliklerine katılan geleneksel bir kampanya için ona çok az zaman bırakıyor. Villegas'ı destekleyen bazı seçmenler bunu fark etti.

18 yaşındaki Vanessa Orozco Romero, Bakersfield'de yakın zamanda düzenlenen bir aday forumunun ardından şunları söyledi: “Bizim için ortaya çıkmak en önemli şeylerden biri ve bunu tutarlı bir şekilde yapan tek aday o.” Çeşitli makamlar için neredeyse bir düzine adayın davet edilmesine rağmen, toplantıya katılanlar yalnızca Villegas ve yasama sandalyeleri için yarışan diğer iki Demokrat oldu.

Orozco Romero, DCCC'nin Bains'i destekleme kararını “aptalca ve ahlaki açıdan doğru değil” olarak nitelendirdi, özellikle de adaylardan hiçbiri bu yılın başında eyalet partisinin onayını almaya yetecek delege desteğini kazanamadığı için.

Bains ve Villegas, güney Central Valley'de büyüyen göçmenlerin çocuklarıyla benzer geçmişlere sahip. Her ikisi de yüksek dereceler kazanmaya devam etseler de, her biri sakinlerinin yaşamlarını iyileştirmek için Kern County'de kalma konusunda kararlı.

Bölge, Kaliforniya'nın bir zamanlar gelişen petrol sahalarına ev sahipliği yapan Bakersfield'ın doğu yakasında yer alır ve tarım arazilerini ve küçük tarım kasabalarını da kapsayacak şekilde kuzeye, Fresno'ya doğru uzanır.

Bölgede Cumhuriyetçilerin iki katından fazla kayıtlı Demokrat olmasına rağmen Demokrat adaylar genellikle Central Valley'de düşük performans gösteriyor ve bağımsız seçmenler kazanan adayları seçmede çok önemli bir rol oynuyor. Demokratların lehine olan yeni 50. Önerme çizgisi altında bile Başkan Trump, eski Başkan Yardımcısı Kamala Harris'i yaklaşık 2 puan farkla yenebilirdi.

Demokrat aktivistler, bölgedeki seçmenlerin yaklaşık üçte ikisinin Latin kökenli olmasına rağmen, olumsuz saldırı reklamlarıyla cesareti kırılan İspanyolca konuşan seçmenler arasında katılımın genellikle düşük olduğunu söyledi.

Trump'ın ilk dönemindeki 2018 ara sınavları dışında, mandıra çiftçisi Valadao, sandalyeyi elinde tutmaya yetecek kadar bağımsız kişiyi sürekli kazanarak Demokratları hayal kırıklığına uğrattı. Üç aday açık ön seçimde yarışsa da Valadao'nun uzun süredir görevde olan ve sandıktaki tek Cumhuriyetçi olarak genel seçimlere katılması bekleniyor.

Valadao'nun kampanyasının danışmanı Robert Jones bir e-postada, “Kongre Üyesi Valadao, her ön seçimde olduğu gibi tüm Demokratların, Bağımsızların ve Cumhuriyetçilerin oylarını kazanmak için çok çalışıyor” diye yazdı. “Central Valley seçmenlerinin Kasım ayında yapılacak genel seçimlere en iyi iki adayı göndereceğine inanıyoruz.”