Bill Bates, teknesini Potomac Nehri'nin sığ kollarında yukarı ve aşağı doğru yönlendirdi. Geceydi ve nehir mırıldanıyordu. Bir kunduz bulanık suyu yardı. Kurbağalar vırakladı. Böcekler suyun yüzeyinde uçuşuyordu.
Ancak Bay Bates avına odaklandı: suyun dışında hayatta kalabilen ve karada süzülebilen istilacı bir balık. Keskin dişleri, düzleştirilmiş burnu ve desenli pulları ona bir piton görünümü veren kuzey yılanbaşı, giderek daha fazla suda ortaya çıkarak yerli balıkların yerini aldı ve yerel balıkçılığa zarar verdi.
Nüfusu kontrol etmek için Maryland eyaleti, Bay Bates gibi balıkçıları, olta ve makaradan daha etkili olduğu kanıtlanan ağır hizmet tipi bileşik yaylar ve oklarla balık tutarak suları büyük yılanbaşlarından temizlemeye teşvik ediyor.
Bates, geleneksel esnek çiviler yerine makara sistemi kullanan ön güvertedeki ağır hizmet tipi kemerleri gergin bir şekilde tutan beş müşterisine “Saat dokuz, saat dokuz” diye bağırdı. “Yılan, yılan!”
Dört ok suya uçtu. Kimse vurmadı. Bunun üzerine kaptan Bay Bates yayı kendisi kaptı, ateş etti ve 35 inç uzunluğunda, 12 kiloluk, kıvranan bir yılanbaşını kaldırdı. Eşi ve yardımcı kaptan Loriann Bowman Bates, balığı yakaladı, oku çıkardı ve bir soğutucuya attı.
Yılanbaşı, Çin'deki Yangtze Nehri Havzası'na özgüdür ve büyük olasılıkla, çok büyüdüğünde onu akvaryumlardan serbest bırakan hobiciler tarafından Amerika Birleşik Devletleri'ne tanıtılmıştır. Balık ilk kez 2002 yılında Maryland göletinde görüldüğünden bu yana en az üç filme ilham kaynağı oldu: “Snakehead Terror”, “Frankenfish” ve “Swarm of the Snakehead”. Chesapeake Körfezi boyunca yayıldı ve Pennsylvania, Delaware, New Jersey, New York, Florida, Arkansas ve Missouri'deki su yollarına ulaştı.
Uzmanlar, iklim değişikliğinin işaretleri olan daha yüksek su sıcaklıkları ve artan yoğun yağış dönemlerinin, balıkların yağmurla şişen dereleri takip ederek yeni yaşam alanları bulmasıyla türlerin menzilini genişletmesine yardımcı olduğunu söyledi.
Yılankafalar ayrıca Potomac ve Susquehanna nehirlerindeki baraj ve barajların etrafından nasıl dolaşılacağını da buldu. Ve dört güne kadar sudan nefes almalarına ve sürüngenler gibi karada hareket etmelerine olanak tanıyan ilkel akciğerlere sahipler. Yetişkin yılanbaşları kaplumbağaları, kuşları ve küçük memelileri yiyebilir.
Maryland Doğal Kaynaklar Departmanından balıkçılık biyoloğu Joseph Love, “Onlar akıllı bir hayvan” dedi. “Sığ sularda çok iyi hareket edebiliyorlar, karada da hareket edebiliyorlar ve bazı durumlarda yolun karşısına geçebiliyorlar.”
Boyları bir metreye ulaşabilen ve yaklaşık 20 kilo ağırlığa ulaşabilen yılanbaşlı yılanlar, daha kısa kışlardan ve daha uzun bir yumurtlama mevsiminden faydalanıyor; bu dönemde dişiler yılda iki kez 50.000'e kadar yumurta bırakabiliyor. Yılanbaşlar iyi ebeveynlerdir; Hem erkek hem de dişiler yumurtalarını ve yavrularını yumurtadan çıktıktan sonra korurlar.
Balıkçılık yöneticileri Orta Atlantik bölgesindeki yılanbaş balıklarını yok etmekten neredeyse vazgeçtiler, ancak artık yay balıkçılığının yayılmalarını yavaşlatmanın en etkili yolu olabileceğini söylüyorlar.
Yakın zamanda yapılan hakemli bir çalışmada Dr. Love, Chesapeake Körfezi'nde yaylı balıkçılığın olta balıkçılığından daha etkili olduğunu, burada beyaz levrek ve tirsi balığı gibi yerli türlerle rekabet halinde olduklarını söyledi.
“Entegre ve Karşılaştırmalı Biyoloji” dergisinde yayınlanan çalışma aynı zamanda yay balıkçılığının, popülasyonun yavaşlamasında önemli bir faktör olan büyük hamile dişileri ortadan kaldırmada özellikle başarılı olduğunu ortaya çıkardı.
Yazarlar, bowfishing'in yılanbaşlarının genel ölüm oranını yüzde 25'e çıkarmaya yardımcı olduğunu tahmin ediyor; bu, hayvanın Chesapeake Körfezi ve Potomac Nehri'ndeki hızlı nüfus artışını tersine çevirebilecek bir seviye.
Federal yetkililer, elektrikli balıkçılık kullanarak Chesapeake Körfezi havzasındaki yılanbaşlarını uzaklaştırdı. Özel olarak tasarlanmış bir teknenin suya küçük bir elektrik yükü uygulayarak balıkları sersemlettiği, daha sonra ağlarla yakalanıp toplandığı bir yöntemdir. Yılanbaşları muhafaza edilip öldürülürken, levrek gibi diğer türler zarar görmeden serbest bırakılır.
ABD Balık ve Yaban Hayatı Servisi'nde balıkçılık teknisyeni olan Jason Hanlon'a göre, federal ajanlar 2023 ile 2025 yılları arasında havzadan 1.200 yılan başını çıkarmak için elektro-balıkçılık kullandı, ancak program bu yıl federal personel kesintileri nedeniyle küçültüldü.
Daha fazla balıkçıyı dahil etmek için acenteler 2022'den bu yana bazı yılanbaş balıklarına küçük plastik etiketler takıyor. Mavi etiketler 200 dolar, sarı etiketler ise 10 dolar değerinde. Balıkçıların etiketteki numarayı arayıp balığı öldürdüklerini bildirmeleri gerekiyor. Ödül programı başladığından beri eyalet, federal hükümetten Maryland'e gelen 17.000 doları dağıttı.
Yılanbaşları popülasyonunu kontrol altına almak için yaylı balıkçılığı işe alma çabalarına rağmen, tüm türler iyi sporlar değildir.
Bazıları çipura levreği gibi oklarla vurulmasına izin verilmeyen türleri öldürmüş, tekne iskelelerine kanlı leşler bırakmıştır. Dr. Love'a göre sahil sakinleri ve kampçılar, olta balıkçılığı sırasında gece vakti oluşan gürültü ve ışıklardan şikayetçi oldular.
Balıkçılık araştırmasına katılan Bay Bates, bazı yaylı balıkçıların sorun çıkardığını kabul etti. Başkalarının geride bıraktığı çöpleri ve ölü balıkları toplamak için kamyonunda plastik çöp torbaları taşıdığını söyledi.
Bay Bates, “Başkalarına davranış şeklimiz ve davranış şeklimiz nedeniyle bazen gözümüzü morarıyoruz” dedi. “Bazılarımız profesyoneliz, bazılarımız ise şimdiye kadarki en kaba insanlarız.”
Bay Bates ve eşi, mayıs ayından kasım ayına kadar haftada birkaç akşam, sabahın erken saatlerine kadar süren charter turları düzenliyor. O gecenin sonunda Baltimore'da yaşayan Ken Mudrick bir yılanbaşının yanı sıra sazan, mavi yayın balığı ve uzun burunlu kral balığı yakaladı.
Balık tutmak için ilk kez yay kullanıyordu ve bunun, nehirde kürek çekerken sakin bir balık avlama akşamıyla aynı olmadığını fark etti.
Bay Mudrick, “Bu pek de huzurlu bir deneyim değil” dedi. “Bu çok daha etkili bir öldürme yöntemi ama belki de o kadar sportif değil.”
Bay Mudrick, karadaki bir hedefe ok atmak yerine, su yüzeyindeki görsel bozulmayı telafi etmek için balığın birkaç santim altına nişan almayı hızlı bir şekilde öğrendi. Hedefe bakmak o kadar kolay değildi.
Altı saatlik nehir gezisi hakkında “Yine de yapardım” dedi.
Bayan Bates, bazı insanların yaylı balık avlamayı hile olarak gördüğünü, çünkü bunun fıçıda balık avlamak kadar kolay olduğunu söyledi. Ancak saatlerce su yüzeyini aramak, bir balık görmek ve hedefi vurmak sabır ve beceri gerektirdiğini söyledi.
Tekne sabah saat 3'te iskeleye döndüğünde, “Kesinlikle balık tutmaktan çok avlanmaya benziyor” dedi. Gecenin avı, sezonun ilk gezisi için mütevazı bir av olan dört yılanbaşıydı. Çiftin rekoru bir gecede 57 balık.
Yılanbaşları için bir pazar oluşturmak amacıyla, Maryland yasa koyucuları 2024 yılında yılanbaşlarının adını resmi olarak “Kuzey Yılanbaş” yerine bilimsel adı Channa argus olan “Chesapeake Channa” olarak değiştiren bir yasa çıkardılar. Ancak bir yıl sonra yerel restoranlar ya yeni ismi terk ettiklerini ya da her ikisini de kullandıklarını söyledi.
Annapolis'te yılan başları ve irmik ile dumanlı domates suyu servis eden çiftlikten masaya restoran Leo'nun sahibi Hilarey Leonard, “Müşterilerimiz bunu ismiyle istiyor” dedi.
Bayan Bates ve kocası, yakaladıkları balıkların tamamını saklıyor ve bir kısmını yoğun beyaz kıvamda bir öğün haline getiriyor.
Bayan Bates, yılanbaşı hakkında “Gerçekten lezzetli bir balık” dedi. “Sadece tereyağı ve otlarla kızartıyorum.”
Bir yanıt yazın