Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezlerinde uzun süredir grip programının direktörlüğünü yapan ve küresel bir tahmin ve önleme ağının geliştirilmesini denetleyen ve grip ve ona neden olan sürekli mutasyona uğrayan virüsler konusunda dünyanın önde gelen uzmanlarından biri olarak ün kazanan Nancy J. Cox, 24 Nisan'da Atlanta'daki evinde öldü. 77 yaşındaydı.
Kocası Evan Lindsay, nedeninin beyin kanserinin agresif bir türü olan glioblastoma olduğunu söyledi.
Grip salgınlarını takip etmek kısmen dedektiflik işi, kısmen Olimpiyat sprint, kısmen tahmin oyunudur. Grip virüsleri sürekli olarak genetik yapılarını değiştiriyor ve virologlar her yıl yeni protokollerin ve aşıların geliştirilmesini beklemek zorundalar.
Derginin kendisini dünyanın en etkili 100 kişisinden biri olarak adlandırdığı 2006 yılında Time'a konuşan Dr. Cox, “Grip gibi sürekli değişen bir organizmayla çalıştığınızda, her yıl yeni bir şeyler öğreniyorsunuz” dedi. “Böylece asla sıkıcı olmaz.”
Böylesine akıllı bir düşmana ayak uydurmak için bilim adamlarından, tahmincilerden ve politika yapıcılardan oluşan küresel bir altyapı gerekiyor. Dr. Cox, CDC'de geçirdiği yaklaşık 40 yıl boyunca bu ağın kurulmasında öncü bir rol oynadı.
Memphis'teki St. Jude Çocuk Araştırma Hastanesi'nde grip araştırmalarına liderlik eden Richard Webby bir röportajda, “Son birkaç on yılda grip ve küresel halk sağlığı alanında açıkça en etkili insanlardan biri oldu” dedi.
Dr. Cox, 1975 yılında doktora sonrası araştırmacı olarak Atlanta'daki CDC genel merkezine geldiğinde, yetkililerin grip ve diğer hastalıkların erken salgınlarını tespit etmek için sınırlı kaynakları vardı ve bu nedenle kriz iyice ilerledikçe hızlı bir şekilde müdahale etmek zorunda kaldılar.
Halk sağlığı açısından çok önemli bir dönemdi. Ocak 1976'da ölümcül bir domuz gribi salgını, daha sonra bir sinir sistemi bozukluğu olan Guillain-Barré sendromunun artan oranlarıyla ilişkilendirilen bir aşının insanlara aşılanması yönündeki tedbirsizce aceleyle daha da kötüleşti.
Altı ay sonra, Philadelphia'daki Amerikan Lejyonu kongresinde ortaya çıkan zatürre salgını 34 kişiyi öldürdü. Lejyoner hastalığının nedeni daha önce bilinmeyen bir bakteriydi.
Bu iki olay, salgınları takip etmek ve bunlara müdahale etmek için sıkı bir kurumsal çerçeveye duyulan ihtiyacın altını çizdi; bu, Dr. Cox'un hayatının işi haline geldi.
Derin bilimsel bilgisini (278 bilimsel makale yazmış veya katkıda bulunmuş) güçlü bir siyasi anlayış ve kurumsal inşa etme yeteneği ile birleştirdi. CDC'ye katıldığında grip birimi yaklaşık bir düzine kişiden oluşuyordu. 2014 yılında emekli olduğunda, yaklaşık 350 çalışanı ve müteahhidi ile kendi departmanı haline gelmişti.
CDC'de çalışan Dr. Cox'la birlikte çalışan Emory Üniversitesi'nden fahri tıp profesörü Walter Orenstein, bir röportajında ”Mikrodan makroya kadar her şeyi anlıyordu” dedi.
Halk sağlığı görevlileri için asıl zorluk, grip türlerini tanımlamak değil, hangisinin bir salgın için en büyük tehdidi oluşturduğuna ve dolayısıyla sınırlı kaynakların nereye tahsis edileceğine karar vermektir.
Bu kararları kolaylaştırmak için Dr. Cox, genetik sıralama teknolojisindeki ilerlemelere dayanan bir dizi kriter geliştirdi. Ayrıca yıllık grip aşısının geliştirilmesine yönelik standart bir yaklaşım geliştirmeye çalıştı.
Ve zoonotik veya hayvan kaynaklı grip türlerine odaklanılmasına öncülük etti; bu yaklaşım, yetkililerin son 30 yıldaki büyük domuz ve kuş gribi salgınlarına müdahale etmesine olanak tanıdı.
Dr. Cox özellikle diğer ülkelerin kaynaklarının oluşturulmasında aktifti. Çin'de neredeyse sıfırdan birinci sınıf bir grip gözetim ağının kurulmasına yardımcı oldu. 1992'den 2014'e kadar Dünya Sağlık Örgütü'nün Grip Takip ve Müdahale Ağı'nın CDC şubesini yönetti.
2002'den 2009'a kadar CDC direktörü Julie Gerberding bir röportajda “O, virüslerin sınır tanımadığını anlayan biriydi” dedi. Eğer buna cevap vermek istiyorsanız küresel bir cevaba sahip olmalısınız.”
Eser Herkül'e özgüydü ama aynı zamanda Sisifos'a da benziyordu. Ağ bir yıl gribe ne kadar iyi tepki verirse versin, sonraki yıl tamamen farklı zorluklarla karşılaştı.
2006 yılında Government Executive dergisine şunları söyledi: “Organizmayı büyüleyici buluyorum çünkü farklı şekillerde değişme ve çoğalma yeteneğine sahip.” “Gripten yorulmuyorum çünkü her zaman yeni bir şeyler çıkıyor.”
Nancy Jane Cox, 21 Temmuz 1948'de ebeveynleri Emmett ve Verna (Olson) Cox'un çiftçi olduğu Emmetsburg, Iowa'da doğdu.
Iowa Eyalet Üniversitesi'nde lisans öğrencisi olarak bakteriyoloji okudu. 1970 yılında sınıf birincisi olarak mezun olduktan sonra Marshall Bursu alarak İngiltere'deki Cambridge Üniversitesi'nde eğitim gördü ve 1974 yılında viroloji alanında doktorasını aldı.
Daha sonra Baltimore County'deki Maryland Üniversitesi'nde doktora sonrası programına başladı. Oradaki amiri CDC'ye taşındığında onu takip etti.
Dr. Cox, 1981 yılında Bay Lindsay ile evlendi. Kızları Julia Lindsay hayatta kaldı; üvey oğlu Mark Lindsay; bir torunu; üç üvey torun; kız kardeşi Sherilyn Fuoss; ve kardeşleri Randolph, Richard, Robert ve Regan Cox.
Dr. Cox, CDC'den ayrıldıktan sonra WHO ve diğer küresel gripten korunma önlemleriyle çalışmaya devam ediyor. Alaycı bir zekayla serpiştirilmiş hassas, dikkatli düşüncesi nedeniyle geniş çapta saygı görüyordu.
Bir Science dergisi muhabiri ona 2009'daki son grip mutasyonu hakkında soru sorduğunda şu cevabı verdi: “Size bir cevap vermeden önce, sahip olduğum en son verileri gözden geçirdiğimden ve diğer acil sorunlar üzerinde çalıştığımdan emin olmak istiyorum.”
Muhabir, “Görüyorum, bunun ne olabileceğini hayal edemiyorum” dedi.
Dr. Cox, “Bilmek istemezsin” diye yanıtladı.
Bir yanıt yazın