LeBron James, Lakers'ın Rockets'a karşı seriyi tamamlamasına liderlik ediyor

HOUSTON — LeBron James, bu ilk tur play-off serisinde neyin tehlikede olduğunu biliyordu ve o anı yakalamanın ve takım arkadaşlarının onu takip etmesini sağlamanın kendisine düştüğünü biliyordu.

James, 23 yıllık şanlı NBA kariyeri boyunca pek çok kez yaptığı gibi, bir amaç için oynayarak ve Lakers'ın Cuma gecesi Toyota Center'da Houston Rockets'ı 98-78 yenmesini sağlayarak oyununu yükseltti.

28 sayı, 8 asist ve 7 ribauntla Lakers'ın 4-2'lik en iyi yedi seriyi elde etmesine yardımcı oldu ve şimdi LA, Batı Konferansı play-off'larının ikinci turunda Salı gecesi Oklahoma City'de savunma şampiyonu Thunder ile karşılaşacak.

James ve Lakers çöküşün eşiğindeydi, 3-0'lık üstünlükleri 3-2'ye düştü. Ancak James ve takım arkadaşları Rockets'a, üçüncü çeyrekte 25'e çıkan büyük bir fark yaratarak 6. maçta da aynı çizgide kalacaklarını bildirdiler.

James ikinci çeyrekte kendini göstermeye başladı, sekize beş şutunda 14 sayı attı ve arka arkaya mağlubiyetlerde 9'da 0'dan sonra üç sayılık mesafeden üçte ikisini yaptı. Çeyrekte Rockets'ı 14-13 mağlup etti ve Lakers'ı tamamen öne geçiren, ilk yarıda asla tehlikeye atılmayacak 18 sayılık bir üstünlük kurmalarına yardımcı olan da onun çabasıydı.

James örnek olarak liderlik ediyordu; bu durum, 2 Nisan'da Luka Doncic (Sınıf 2 sol hamstring kas gerginliği) ve Austin Reaves'in (Sınıf 2 sol oblik kas gerginliği) Oklahoma City'de sakatlanıp normal sezona katılmasıyla daha da arttı.

James, “Kariyerim boyunca, kariyerimin büyük bölümünde bunu yaptım ama yine de bunu kabul etmek zorundalar” dedi. “2 Nisan'dan önce tamamen farklı bir takım olduğumuzu söyleyebilirim ve onlara liderlik etmeme ve uygun gördüğümü düşündüğüm bir şekilde onları yönetmeme izin vermeleri gerçeğini kabul etmeleri, söylediğim gibi sahadaki antrenör kadromuzun bir uzantısı olmak benim için çok şey ifade ediyor.

“Bu yüzden, sanırım zaman zaman ne yaptığımı bildiğimi ve o adamların bu seride harika olduklarını anlamalarını sağlayacak bazı şeyler yapabildiğim için mutluyum.”

Rui Hachimura, James'e ve diğer takım arkadaşlarına oynamaya geldiğini bildirdi, 15'e 8'lik şutlarda 21 sayı ve üç sayılık atışlarda 7'de muhteşem bir 5 sayı attı. Hachimura ayrıca altı ribaund aldı.

5. maçta geri dönen Reaves, 6. maçta başladı ve ilk beş play-off maçına ve son beş normal sezon maçına başlayan Luke Kennard yedek kulübesinden çıktı. Reaves 15 sayıyla üzerine düşeni yaptı ve 14 şutunun yarısını atarak daha iyi bir şut sergiledi.

Deandre Ayton'un sadece yedi sayısı vardı, ancak 16 ribaund ve savunma varlığı güçlüydü; Lakers, seride beşinci kez yıldızı Kevin Durant'ten yoksun olan Rockets'ı sezonun en düşük sayılarında tuttu.

Lakers forveti Rui Hachimura, Cuma gecesi 6. maçın ilk yarısında Rockets'ın pivotu Alperen Şengün'e karşı turnikeye çıkıyor.

(Ashley Landis / Associated Press)

Smart, Lakers'ın savunma katalizörüydü. İki bloğu vardı ve bunlardan birinde üçüncü çeyrekte kendisinden çok daha uzun boylu olan Tari Eason'un şutunu savuşturmak için ayağa kalktı. Onun savunması, Lakers'ın Rockets'ı %34,2'lik seri düşük şut ve %17,9'luk üçlük atış oranıyla sınırlandırmasına yardımcı oldu.

James, “Bunu halletme şeklimizle gurur duymalıyız” dedi. “Bu, bir ekip olarak ilk defa bir play-off serisine katılışımız ve açıkçası eksiklerimiz var. [our] MVP adayı [Doncic] ve ilk üç maçta AR olmadan… Açıkçası bazı engellerimiz vardı ve onların da adamsız olduğunu biliyorum ama çağrıya cevap verdiğimizi sanıyordum. Bu zorluğa cevap verdiğimizi sanıyordum.”

James maçtan önce yedek kulübesinde oturuyordu, rutinini gözden geçiriyor, zihinsel olarak önündeki göreve hazırlanıyordu. Düşüncelerini topladı ve genç takım arkadaşlarına liderlik etmeye hazırlandı.

James, “Sadece atmosferin içine dalmaya çalışıyordum” dedi. “Ayrıca oyunun nasıl yüksek olacağını da bildiğimden, düşük de olacak. Ama benim için top kulübünün lideri olarak dengeli kalmam gerekiyor. Yukarıdaki tanrılardan bazılarıyla konuştum, onlara teşekkürlerimi iletin ve sadece birkaç nefes alıp arenaya hazırlanın. Tüm süreç boyunca dengeli olmam gerekiyor.”

3 dakika 17 saniye kala Lakers'ın 26 sayı farkla önde olmasıyla son ribauntunu alan James, oyundan çıkmak için elini kaldırdı. 37 dakika oynadıktan sonra ayrıldı.

Lakers maçın ardından soyunma odasına girdiğinde koçlar ve oyuncular toplanmaya hazırlanırken ışıkların kapalı olduğunu fark ettiler.

Lakers koçu JJ Redick, 6. maçın ilk yarısında hakem Scott Foster ile konuşuyor.

(Ashley Landis / Associated Press)

Antrenör JJ Redick, her oyuncunun “baahhhh, baahhhh” sesler çıkardığını söyledi ve James'e KEÇİ adını verdi “Bu onun büyüklüğünü anlatıyor. Bana göre o, herhangi bir NBA oyuncusu arasında en iyi kariyere sahipti” dedi Redick. “İstediğiniz kadar tartışabilirsiniz ve ben gerçekten kimin tüm zamanların en iyisi olduğuna dair varsayımlarda bulunmak umurumda değil, ama o tüm zamanların en iyisi olmasa bile, o bunlardan biri. Ve onun için bunu tekrar yapması ve zile tekrar cevap vermesi gerçekten… bazı açılardan kafa karıştırıcı. “Bahsettiğim liderlik yönü, tüm grubun gidişatını belirleme yeteneğine sahip. Bu gece de bunu tekrar yaptı ve adamlarımız karşılık verdi. Onun adına gerçekten çok mutluyum.”