Nico Iamaleava eleştirmenleri susturacak, Heisman Ödülü için yarışacak

Tennessee, Nico Iamaleava'ya uçurtma uçurmasını söyledi, bu yüzden UCLA gelip burada uçurmasını söyledi.

Bu, sıla hasretini biraz hafifletti ama Iamaleava'nın kariyerini ayağa kaldırmadı. Elbette geçen sezon Westwood'daki koşullar kalkış için ideal değildi.

Ama artık öyleler.

İşte Bob Chesney'in yeniden yapılanması geliyor. Ve Iamaleava'nın kurtuluşu. Olağanüstü bir baş antrenör ve heyecan verici bir oyun kurucu, rüzgarı arkalarına almış, nispeten havadar bir programa doğru yarışıyor mu?

Gökyüzü sınırdır dostum.

Onların suya dalmalarını, dans etmelerini ve savunmacıların New York'a kadar ıskalamalarını izleyin. Transfer portalının tehlikeleri hakkındaki uyarıcı hikayenin masalsı bir geri dönüşe dönüşmesini izleyin.

Hayır, gökyüzüne kaleler inşa eden ben değilim.

Chesney'nin minik James Madison'ı ulaştığı eşi benzeri görülmemiş yükseklikleri düşünün ve türbülans vurmadan önce yörüngesi onu Heisman Trophy'ye umutla yönlendiren genç bir QB ile gidebileceği yerleri düşünün.

Iamaleava, Peyton Manning'den bu yana herhangi bir oyun kurucudan daha fazla heyecanla Knoxville, Tennessee'ye geldi. 1,80 boyundaki Long Beach yerlisi, dıştan vurucu roket kolu ve ceylan benzeri yürüyüşüyle, Downey'deki Warren Lisesi'nde ülkenin 2 numaralı acemi üyesi olarak görülüyordu. 2024'te redshirt birinci sınıf öğrencisi olarak 10 maç kazandı ve Gönüllüleri Kolej Futbolu Playoff'una götürdü.

Heisman'ın vızıltısı artıyordu. Ta ki geçen baharda kolej futbolu dünyasında tartışılan sözleşme anlaşmazlığı yüzünden sönene kadar. Iamaleava'nın kampı ile Tennessee arasında bir anlaşmazlık vardı – bildirildiğine göre ona sezon başına 2 milyon dolardan fazla para ödüyordu, bu da bazı benzer oyun kurucuların gidişat oranından daha az ve Bruins'in teklif ettiği bildirilenden daha fazla.

UCLA – geçen sezon 3-9 ve sekiz yılda sadece iki kez bowling maçına çıktı – kimsenin zafere kısa yoldan dönüş fikri yok. Ama şu var: Bruins'in bu aralar gerçekten de Ted Lasso'nun belli bir enerjisi var gibi görünüyor. Yapılabilecek bir frekans. Sevinç ve pozitiflik içeride.

Kadın basketbol takımımız Büyük Dans'ta dans ederek ulusal şampiyon oldu.

UCLA antrenörü Bob Chesney, 2 Nisan'da Spaulding Field'da ilk bahar futbol antrenmanında Bruins'e liderlik ediyor.

(Robert Gauthier/Haberler)

Artistik buz pateni psikoloji öğrencisi Olimpiyat şampiyonu Alysa Liu mu? Yeni bir altın kural olduğunu söyledi: Am BEN iyi vakit geçiriyor musun?

Ve merhamet edin, oyun sonrası aptalca röportajları internette yayılan 6. sıradaki softbol takımı rekor kıran bir sezon geçiriyor.

Şimdi ayrıca Chesney de burada ekstra tezahürat yapıyor, kardeşliklerde bedava pizzalar veriyor, kardeşleri Cumartesi günü Rose Bowl'da Bruins'in bahar maçına götürmek için yardım yapıyor.

Peki Iamaleava bu parlak motife nasıl uyuyor?

Aslında mükemmel. Geçen yıl ona, başantrenör DeShaun Foster'ın sezonun başlamasına üç hafta kala kovulmasından, gökyüzünün düşmesinden, tekerleklerin düşmesinden sonra takım arkadaşlarına ne söylediğini sorduğumda, Iamaleava o rahat gülümsemesiyle gülümsedi: “Dostum, sadece inancını koru.”

Eğer bu bir klişe gibi geliyorsa, okuldaki en havalı çocuğun bunu söylediğini ve bunu kastettiğini hayal edin.

Iamaleava'nın Long Beach tarzı bir yapısı var, rahat ve rahat. Yedi kardeşine karşı son derece sıkı davranıyor ve Samoa mirasından son derece gurur duyuyor. Her ne kadar kendisi ve UCLA'nın yedek oyun kurucusu olan küçük kardeşi Madden her zaman “sahadaki en sert adamlar” olsa da, eski Warren koçu Kevin Pearson “onlar sahadaki en iyi, en tatlı adamlar” dedi.

Ama kötü adam Nico değil miydi? Kötü adam mı? Üniversite futbolunun ilk görünürdeki direnişinin merkezindeki o sadakatsiz, açgözlü çocuk mu?

Pearson'a göre eleştiri o kadar yüksek sesle ve o kadar yanlıştı ki adam strese girdi. “İnsanların Nico hakkında söyledikleri midemi ağrıttı” dedi.

Pan out ve Nico kalabalığın içinde bir yüz. Örneğin, Athletic'e göre, 2021 yılının en iyi 600 futbol adayının %60'ından fazlası en az bir kez transfer oldu ve en iyi 50 oyun kurucudan 42'si okul değiştirdi.

Geçen sezonki Bruins'in iyi olan tek yanı oydu.

UCLA oyun kurucusu Nico Iamaleava, 4 Ekim'de Rose Bowl'da Penn State'in mağlup olduğu sırada topu paslıyor.

(Gina Ferazzi/Haberler)

O onların önde gelen pasörü ve koşucusuydu. UCLA'nın 24 golünden 17'sini o yaptı; bunlardan beşi Bruins'in 7 Nolu Penn State'e karşı aldığı 42-37'lik galibiyetti ve bu ona Haftanın En Büyük On Hücum Oyuncusu da dahil olmak üzere birçok ulusal haftalık ödül kazandırdı.

Ancak Bruins yalnızca üç maç kazandı. Bütün sezon tam bir karmaşaydı, gerçi Nico'yla konuştuğunuzda bunun farkına varmazdınız.

Anlamış görünüyordu. İmajını iyileştirme görevini anlamış gibi değil, olanın kıymetini bilen birinin samimiyetiyle. Aslında zor.

Hatırlarsınız, annesi Leinna'ya 14 yaşındayken meme kanseri teşhisi konmuştu.

Iamaleava, “Tıpkı küçük bir çocuk büyürken kesinlikle gözlerimi açtı” dedi ve şu anda iyi olduğunu, voleybol oynayan küçük kız kardeşleriyle birlikte tüm ülkeyi dolaşmakla meşgul olduğunu belirtti.

“Birinci sınıfta teşhis konuldu ve artık büyüyüp küçüklerle ilgilenmenin zamanı gelmişti. Bu benim zihniyetimi ve hayata bakış açımı değiştirdi. Hayat kısa, biliyor musun? Ve burada olduğumuz ve her gün uyandığımız için çok şanslıyız.”

Nico eleştiri ve başarısızlık karşısında savunmacı davranabilirdi ama asla öyle olmadı. Bazı oyun kurucuların yaptığı gibi yenilgilerden sonra ortadan kaybolabilirdi ama öyle olmadı.

Onun mantrası: “Bu benim sorumluluğumda dostum.” Öyle olmasa bile.

Her şeye rağmen fazlasıyla sorumluluk sahibi, baskı karşısında nazik ve iyimser biriydi.

Chesney, “Geçen yıl neler yaşamak zorunda kaldığını bir düşünün” dedi. “Sezon öncesi hazırlıklara katıldı, oyuncularla birkaç hafta geçirdi, sonra sezona girdi, oyuncularla birkaç hafta geçirdi ve sonra her şey dağıldı, değil mi?

UCLA hücum oyuncusu Garrett Digiorgio (solda) ve Sam Yoon (sağda), 4 Ekim'de Rose Bowl'da Penn State'e karşı ekstra yarda koşan oyun kurucu Nico Iamaleava'nın kalkmasına yardım ediyor.

(Gina Ferazzi/Haberler)

“Buna bağlı kalabilmek ve bunu sürdürebilmek için muhtemelen başınızı suyun üstünde tutmaya çalışıyorsunuz. Ve konuşmalarımızın çoğu bununla ilgili: 'Hey, bu sefer bu farklı.'”

Çok farklı. Chesney, UCLA'nın kadrosunu, Kolej Futbolu Playoff'una katılan JMU ekibinden önemli katkıda bulunanlar da dahil olmak üzere 40'tan fazla transferle yeniledi.

Ve bir de Nico var, bahar antrenmanlarında herkesin ağabeyi gibi görünüyor, şakacı konuşuyor ve oyuncuları kutluyor, Chesney kadar meşgul ama altın miğferi herkesinkinden daha fazla parladığı için fark edilmesi daha kolay.

Chesney, “Liderlik oylaması yaptık” dedi ve “bu inkar edilemezdi, [Nico] tüm takımın lider olması için 1 numaralı oydu. Bunu onunla paylaşmak ve 'Bu adamlar bana saygı duyuyor mu?' diye merak etmesine gerek kalmamasını sağlamak istedim. Yapıyorlar. Ve sadece oynadığınız pozisyona göre değil, aynı zamanda onu oynama şeklinize göre de. Bu arada, bunu saha dışında da hallediyorsun.”

Bruins'in New Mexico'ya yenilmesinin hemen sonrasında, yani UCLA'nın tüm sezon kazanamayacak gibi göründüğü birkaç haftadaki üçüncü yenilgisinin hemen sonrasında bile tüm bunlara gülümseyerek.

Nico o gece “Bu, küçük bir çocukken oynamayı sevdiğiniz bir oyun” dedi. “Birçok [us] bunu bir iş gibi görüyorlar. Eğlenmeye geri dönmeliyiz.”

Artık Nico ve yeni görünüşlü Bruins'in uçurtması havada olduğuna göre, onunla koşmalarını izleyin.