New York'un talk radyo kralı ve Marty Supreme'in ev sahibiyle tanışın

Bazı milyarderler paralarını uzay roketi fırlatmalarına yatırıyor. Diğerleri Dünya'da geçirdikleri süreyi uzatmak için uzun ömürlü tedavilere yatırım yapıyor.

Ancak New York'lu bakkal ve petrol patronu John Catsimatidis, tutkulu bir proje için servetinden yararlandığında, parlak yıllarını çoktan geride bırakmış bir AM radyo istasyonu olan WABC'yi seçti.

77 yaşındaki Catsimatidis, WABC'yi 2019 yılında satın aldı ve Nielsen verilerine göre haftada 400.000'den fazla dinleyiciye ulaşarak onu ABD'de en çok dinlenen konuşma istasyonu haline getirdi.

Kendisi aynı zamanda kanalın ödüllü akşam programı “Cats & Cosby”nin bir parçası olarak her gün yayındadır; burada kendisi ve tecrübeli gazeteci Rita Cosby, benzer düşüncelere sahip arkadaşları ve tanınmış siyasi figürlerle günlük bir salon düzenler.

Catsimatidis'in, Manhattan'ın merkezindeki Üçüncü Cadde'ye bakan pencereli bir stüdyoda cep telefonunda gezindiği ve sanki yayındayken aklı başka bir yerdeymiş gibi göründüğü görülebiliyor. Ancak Cosby onu yönlendirdiğinde hemen kısa ve öz bir fikir veya soru sunmaya başlıyor.

Catsimatidis'e ilk kez Salem Broadcasting'in WNYM'sinde kendi programını veren radyo danışmanı Jerry Crowley, “John biraz kestiriyormuş gibi görünebilir, ancak konuşmada her zaman sizden öndedir” dedi.

Catsimatidis, 45 yıldır tanıdığı ve güçlü bir şekilde desteklediği Başkan Trump'la düzenli olarak konuşan medya yorumcuları arasında yer alıyor. Bu ilişki WABC'yi ulusal siyasi tartışmanın bir parçası haline getirdi.

Aralık ayında Trump, bazı ulusal güvenlik TV muhabirlerini şaşırtacak şekilde, WABC'ye sabah yaptığı bir telefon görüşmesi sırasında ABD ordusunun Venezuela'ya ilk kara saldırısını Catsimatidis'e açıkladı.

Catsimatidis, 22 Nisan'da HBO Max yayın hizmetinin 60 milyon ABD'li abonesine sunulacak olan Oscar adayı “Marty Supreme” filmindeki kısa rol sayesinde yakında daha da tanınabilir.

“Marty Supreme”in yönetmeni Josh Safdie, Catsimatidis'i, filmde Timothée Chalamet'in canlandırdığı masa tenisi fenomeninin finansal destekçisi Christopher Galanis rolünü üstlendi. Safdie, Vanity Fair'e, Catsimatidis'in “hayattan daha büyük bölgesel iş adamı” görünümünü beğendiğini söyledi ve imparator 2013'te New York belediye başkanlığına aday olduğunda bunu fark etti.

Catsimatidis, bir zamanlar filme ilham veren masa tenisi şampiyonu Marty Reisman'a bodrum katında bir daire kiralayarak role bir miktar gerçeklik kattı.

Catsimatidis, “Oraya 20 pinpon masası koydu” dedi. “Ve o kadar dolandırıcıydı ki. Sana 18 puan verirdi ama yine de seni yenerdi.”

Kısa sahne beş günlük çekim gerektirdi. Catsimatidis, yakın zamanda bir tabak soyulmuş veya kesilmiş taze meyvenin her zaman yakında olduğu ofisinde yaptığı bir röportajda, “Bu kadar çok çekim yapmak baş belası olsa da Josh'un mükemmeliyetçiliğine hayranım” dedi.

Filmin Noel'de gösterime girmesinin ardından Catsimatidis, yıllardır haber almadığı kişilerden telefonlar alıyordu.

Catsimatidis, “Bunun bu kadar önemli bir film olduğunu bilmiyordum” dedi. “Josh benim için bir rolü olduğunu söylediğinde ben de 'Tamam. Neden olmasın? Bu yeni bir macera' dedim.”

Catsimatidis maceralardan payına düşenden fazlasını yaşadı.

Babası bir deniz feneri bekçisiydi ve annesiyle aile kararıyla evlenmeden önce 16 yıl boyunca Yunanistan'ın Kandelioussa adasında yalnızlık içinde yaşadı. Çift, Catsimatidis henüz bebekken Yunanistan'dan ABD'ye göç etti.

Catsimatidis Batı Harlem'de büyüdü ve New York Üniversitesi'nde elektrik mühendisliği okudu. Ancak gençliğinde Buick'inin bagajından tıraş sonrası losyon şişelerini satarak satış yapma yeteneğini gösterdi. 1960'ların sonlarında, Manhattan'ın yukarısındaki bir süpermarketin %50 hissesini satın aldı ve burada tezgahtar olarak çalıştı ve anne ve babasının üzüntüsüne rağmen, bakkal işinde tam zamanlı çalışmak üzere üniversiteyi bıraktı.

25 yaşına geldiğinde Kızıl Elma adıyla 10 mağaza açmış ve yılda 1 milyon dolar kazanıyordu. 30'lu yaşlarında jet pilotu oldu ve bölgesel bir havayolunun sahibi oldu. Forbes'a göre, gayrimenkul yatırımları ve iflastan sonra satın aldığı petrol rafinerisi mevcut net servetini 4,8 milyar dolara çıkardı.

Ticari başarı Catsimatidis'e ulusal politikada bir sandalye kazandırdı. Yunan asıllı Amerikalı Michael Dukakis'in 1988'deki başkanlık kampanyasını destekledi ve Bill Clinton'a bağışta bulundu. 2016 yılına gelindiğinde, Newsmax'tan Greg Kelly ve Fox Business Network'ten Larry Kudlow da dahil olmak üzere WABC'deki sunucuların çoğu gibi o da Trump'la aynı çizgideydi.

Catsimatidis onlarca yıldır New York magazin gazetelerinin demirbaşlarından biri; ancak yıllar içinde işyerlerinde sendikalarla hukuki mücadeleler verdiğinden her zaman olumlu yönde değil. Şimdilerde, mevcut bölücü siyasi medya ortamında açık sözlü canlı yayın kişiliklerini yönetirken ara sıra ortaya çıkan öfkelerle ilgileniyor.

Eski belediye başkanını 2024'te istasyondaki ev sahipliği görevinden aldığı için Catsimatidis'e dava açan Rudy Giuliani ile çatıştı. Giuliani, 2020 başkanlık seçimlerinde seçmen sahtekarlığıyla ilgili asılsız iddialar hakkında konuşmayı bırakmayı reddetmesinin ardından yayından çekildi – bu, Fox News'e açılan bir hakaret davasında 787 milyon dolara mal oldu.

WABC'nin ateşli sabah sunucusu Sid Rosenberg'den bahsedildiğinde Catsimatidis başını eğer ve haç işaretini yapar.

Acımasız bir Trump destekçisi olan Rosenberg, geçen ay canlı yayında yaptığı bir konuşmada New York Belediye Başkanı Zohran Mamdani'yi “radikal İslam hamamböceği” olarak nitelendirdi. Catsimatidis, sunucuya canlı yayında bir özür dilettirdi ve kendi özrünü de internette yayınlattı.

Aynı zamanda Gristides süpermarket zincirinin de genel müdürü olan Catsimatidis, Mamdani'nin politikalarının hayranı değil ve Demokratik Sosyalist'in göreve gelmesi halinde şehri terk edeceklerini açıklayan New York'lu iş adamlarından biri. Ancak Mamdani ile samimi bir ilişki sürdürdüğünü söyledi ve belediye başkanının şehirde işletilen bakkallar açma önerisine ilişkin tavsiyelerde bulundu.

“Sosyalist, Cumhuriyetçi, Demokrat ya da bağımsız olmanız umurumda değil” dedi. “Sağduyuya sahip olduğunuz sürece.”

Catsimatidis, şehrin derin bir ekonomik sıkıntı içinde olduğu 1970'lerde New York'ta ucuza gayrimenkul satın alarak milyonlar kazandı. Bu nedenle, Red Apple Media grubu WABC'yi Cumulus Media'dan 12 milyon dolara satın aldığında bir pazarlık yaptığını fark etti.

WABC, 1960'larda en iyi 40 radyonun altın çağında – Beatles'ın dalgasını sürdürürken – ve 70'li yıllara kadar ülkede en çok dinlenen istasyondu. İstasyonun AM kadranındaki 770'teki 50.000 watt'lık patlama sinyali 40 duruma ulaştı.

WABC, 1982'de tüm konuşma formatına geçti ve muhafazakar radyo kişilikleri Rush Limbaugh ve Sean Hannity'nin kariyerlerini artırdı.

Borç yüzünden ezilen ve dijital medyanın yeni rekabeti nedeniyle zemini kaybeden Cumulus döneminde istasyonun kaderi düştü.

Bu zorluklar, 1960'larda Brooklyn Teknik Lisesi'nde okuyan bir öğrenciyken transistörlü radyosunda WABC dinlediğini hatırlayan Catsimatidis'in cesaretini kırmadı. İstasyonun mirasını seviyor ve Rodgers ve Hart'ın “Manhattan” melodisine göre ayarlanan kadran konumu ve çağrı harfleriyle ünlü jingle'larını geri getirdi.

Catsimatidis, WABC'nin efsanevi disk jokeylerinden biri olan ve milyonlarca bebek patlaması kuşağının Kuzen Brucie olarak tanıdığı Bruce Morrow'u bile işe aldı. Şu anda 89 yaşında olan Morrow, cumartesi geceleri eski şarkılar çalıyor.

Ancak yatırım nostaljinin ötesine geçti. Catsimatidis, görevi devraldıktan sonra başkanı Chad Lopez'e hafta sonu tanıtım amaçlı reklamlarını bırakıp bunların yerine yerel yapım gösterileri koymasını söyledi. Karar, yıllık 2,7 milyon dolarlık gelirden vazgeçmek anlamına geliyordu, ancak Catsimatidis ısrar etti.

Lopez, “John, 'WABC'yi harika yapmak istiyorum' dedi” dedi. “Daha canlı ve yerel programlara başladığımızda izleyicilerin gelmeye başladığını görebiliyordunuz.”

İstasyon aynı zamanda ticari yükünü de azalttı. Tipik bir konuşma istasyonu, bir saatte 21 dakikaya kadar reklam taşır. WABC saatte en fazla altı ila sekiz dakika taşır.

WABC mali durumunu açıklamıyor ancak Catsimatidis bunun kâra dönüştüğünü ve bunu tekrar işe yatırdığını söyledi. İstasyon, çevrimiçi dinleme için günlük programlarının podcast'lerini ve istasyondaki daha uzun röportajların küçük boyutlu versiyonlarını oluşturarak dijital varlığını genişletti.

Kanalın programlarında yapılan her haber, hızla sosyal medya içeriğine dönüşüyor. İstasyonun canlı yayını, ABD'nin 50 eyaletinin tamamında ve 176 ülkede dinleyicilerin ilgisini çekiyor. WABC programları, Eureka'daki KINS gibi Kaliforniya'daki 16'sı dahil olmak üzere ABD'deki 532 radyo istasyonuna dağıtılmaktadır.

Catsimatidis, geri dönebileceği diğer sıkıntılı radyo yayınlarını göz önünde bulundurarak BBC'yi üstlenmek veya Amerika'nın Sesi'ni WABC içeriğiyle değiştirmek gibi kulağa görkemli planlardan söz ediyor.

“Boş yere satın alabileceğimiz ne varsa satın alırız” dedi. “Aptal yönetim yüzünden sıkıntıya düştüler.”