Bitti! Lakers, rakipsiz Rockets'tan daha iyi olduğunu kanıtladı

Kim biliyordu?

LeBron James, omuz üstü bir vuruş için kontrolsüz bir şekilde şeritte uçuyor.

Marcus Smart dalıp atıyor ve çığlık atarak tezahürat yapıyor.

Serbest atış çizgisine adım atan Luke Kennard, “MVP!… MVP!… MVP!” sloganını duyuyor.

Kim biliyordu?

Play-off'ların ilk turunda en iyi iki oyuncusu olmadan, daha hızlı ve daha can yakan Houston Rockets'la karşılaşan Lakers'ın Salı gecesi coşkulu Crypto.com Arena'da yaptıklarını yapacağını kim bilebilirdi?

Elleri kısa ama büyük yürekliler. Beceriden yoksundurlar ama koşuşturmacayla dolup taşarlar. En skorer iki oyuncusu yedek kulübesinde ama herkes sahada uçarken bunun bir önemi yok.

Kaybetmeleri gerekiyor ama kazanmaya devam etmeleri gerekiyor, iki gece ve Rockets'a karşı aldıkları 101-94'lük galibiyetin onlara iki maç sıfır önde olmasının ardından şimdi sayıyorlar.

Bazıları süpürüleceklerini tahmin ediyordu ama işin biraz da olsa süpürgesini yapıyor olabilirler. Bazıları zorbalığa maruz kalacaklarını tahmin ediyordu ama yumruk atmanın çoğunu onlar yapıyorlar.

Ev sahibi takım kaybetmeden seri başlamıyor derler ama inanın bu seri çoktan bitti.

Lakers, iki maçta Luka Doncic ve Austin Reaves olmasa da Rockets'tan daha iyi bir takım olduklarını kanıtladı.

Daha sertler. Onlar daha akıllılar. Daha iyi eğitiliyorlar. Daha eksiksizler. Daha ne görmeniz gerekiyor?

Lakers koçu JJ Redick, “Bu işi daha yeni başlatıyoruz” dedi ve onunla kim tartışacak?

Rockets'ı Kevin Durant olmadan yendikten üç gün sonra, Rockets'ı Kevin Durant ile yendiler.

James, kolaylaştırıcı olarak onlara liderlik ettikten üç gün sonra, skorer olarak onları taşıdı.

Kennard her büyük atışı yaptıktan üç gün sonra, her büyük atışı yaptı. Smart'ın yoğunluğu Lakers'ı enerji ve ilhamla doldurduktan üç gün sonra, yine başardı.

Lakers'ın önümüzdeki beş maçta bu tür takım çapında bir mücadeleye sadece iki kez daha ihtiyacı var ve Houston bir veya iki galibiyet çalabilirken, Durant dışında Rockets bu tür bir engeli aşacak kadar sakin görünmüyor.

Redick, “Grubumuz toplamda inanılmaz derecede dirençli bir grup oldu” dedi. “Bu sahnede yer alacak güvene, inanca ve kesinlikle kolektif rekabet ruhuna sahibiz.”

Houston'ın işi bitti, tıpkı Durant'in Salı gecesi ilk yarıda 20 sayı attıktan sonra işi bittiği gibi. Hayır, sonunda onu açılış maçında kenarda tutan dizindeki ezik nedeniyle engellenmedi. Lakers'ın her taraftan uyguladığı vücut darbeleri yüzünden aptalca yere düştü ve onu ikinci yarıda savunma koçluğu şaheseri olan sadece bir baskette tuttu.

Redick, “Açıkçası Kevin'i korumak tam bir takım çalışması gerektiriyor” dedi. “Etkinliğimiz olabildiğince iyiydi.”

Durant, Lakers'ın daha iyi oynayamayacağını söyleyerek bunun Rockets'a umut verdiğini öne sürdü.

“İlk iki maçta şimdiye kadarki en iyi versiyonunu sergilediler ve biz iyi oynamadık” dedi. “Umarım evimize döneriz, iyi oynarız.”

Rockets Cuma günü 3. maç ve Pazar günü 4. maça ev sahipliği yapacak olsa da Houston'ın işi bitti. Lakers'ın iyi yaptığı şey, seyahat etmek. Savunma seyahatleri Acele seyahatler. Sert ekranlar seyahat ediyor. Top hareketi dolaşır.

Redick, “Adamlarımızın en azından çaresizliklerini giderdiklerini düşündüm” dedi. “Bir sürü küçük dövüşü kazanmanız gerekiyor. Bu takım sizin bir sürü küçük dövüşü kazanmanızı gerektiriyordu.”

Bu küçük dövüşlerin çoğunu kazandılar, özellikle de Rockets'ın 5:58 kala üçte berabere kalmasından sonra. Houston, NBA'in en iyi kavrama takımının (Lakers dar çeyrekte 22-8 öndeydi) ayağını yere basması ve Rockets'ın tüm umutlarını yok etmesi nedeniyle bu maça hiç yaklaşamadı.

Bitiş, son dakikalarda Smart'ın beş sayı öndeyken hamle yapması ve ardından smaçla bitiren James'e mükemmel bir sıçrama pası atması ile özetlendi.

Smart'ın yedi asist ve 25 sayıyla birlikte beş top çalması vardı, play-off deneyimi ortada ve iş ahlakı bulaşıcı.

Redick, Smart hakkında “Önemli bir oyun sergiledi” dedi ve daha sonra şunları ekledi: “Sahip olduğu bir sese sahip olduğu için grubumuzda inanç ve güven yaratmaya yardımcı olabilir.”

Smart, koçunun sık sık söylediği gibi her şeyin anı yakalamakla ilgili olduğunu söyledi.

“Bizim için kelime 'yükseltmek' ve yapmaya çalıştığımız tek şey de bu, her iki tarafta da oyunumuzu yükseltmek” dedi.

Bu arada James, 39 dakikada 28 sayı attı; özellikle Cumartesi günkü açılışta 38 dakika oynadığı göz önüne alındığında, 41 yaşındaki bir oyuncu için inanılmaz bir iş yüküydü bu. Ve hâlâ Rocket savunucularını sahanın her tarafına itecek kadar kaba kuvvetle çalıştığını düşününce.

Redick, “O tam anlamıyla bir Mack kamyonu” dedi. “Seni kendi fiziksel yapısına uymaya zorluyor.”

Daha sonra Kennard Cumartesi günü 27 sayı attıktan sonra 23 sayı attı; şut geçmişi göz önüne alındığında herkesin bunu görmesi gereken bir gelişmeydi.

Kabul edin, eğer Doncic ve Reaves oynuyor olsaydı çoğunlukla görünmez olurdu. Ancak Kennard, ekibin onlar olmadan da hayatta kalabilecekleri hissine kapıldığını söyledi.

“Bir nevi düğmeyi çevirdiğimizi biliyorum” dedi. “Birbirimize şu anda sahip olduğumuz şeyin bu olduğunu söyledik. Sahip olduğumuz şeye inanmamız gerekiyor.”

Sonunda sahip olacakları şey şok edici bir ilk tur galibiyeti olacak.

Houston'ın işi bitti.

Kim biliyordu?