Luke Kennard, Luka Doncic'i kanalize ediyor ve Lakers'ın Rockets'ı yenmesine yardımcı oluyor

Luke-ah?

Yıldız guard Luka Doncic'in Lakers'ın kenar çizgisine geri dönmesi ancak süresiz olarak oyun dışı kalmasıyla birlikte Luke Kennard, Cumartesi günü NBA'in önde gelen golcüsü hakkında elinden gelenin en iyisini yaptı ve Lakers'ı Houston Rockets karşısında 107-98'lik bir galibiyete ulaştırarak Lakers'a yedi maçın en iyisi ilk tur play-off serisinde 1-0 öne geçti.

Kennard, üçü dördüncü çeyrekte olmak üzere beş üçlük denemesinin tamamını boşa çıkardı. Ekranların önünde kıvrılırken üçlük atmak veya takım arkadaşlarından atak yapmak, NBA'in önde gelen üç sayılık atışçısı için rutin bir davranıştır. Ancak Kennard, Houston'dan Jabari Smith'e karşı U dönüşü yapıp üç sayı çizgisinin dışına koşup kanattan bir üçlük attığında kendisi bile şaşırmış olabilir.

Crypto.com Arena'nın açılış ucundan son kornaya kadar uğultu halindeki kalabalığı patladı. Kennard çığlık attı.

Pivot Deandre Ayton, Kennard'ın performansıyla ilgili olarak “Dürüst olmak gerekirse, sözüm yetersiz” dedi. “Onu bir Laker oyuncusu olarak play-off maçında beşe beş mücadele ederken görmek. Evet, farklı bir etki yaratıyor.”

Lakers, Şubat ayında Gabe Vincent'ı ve 2032 ikinci tur draft hakkını Kennard'ın yerine Atlanta'ya göndermişti. Sezon ortası takas, James Harden, Darius Garland ve Anthony Davis'i karıştıran lig çapında gişe rekorları kıran takaslarla karşılaştırıldığında nispeten marjinal geldi.

Kennard şimdi mor ve altın renginde birçok başrol performansına imza attı. Orlando'ya karşı maç kazandıran üç sayılık basketi boşa çıkardı. Kariyerinin ilk triple-double'ını yaptı.

Cumartesi günkü sezonun en yüksek seviyesi hepsini gölgede bıraktı.

Kennard, “Bunu özellikle böyle bir yerde yapmak, basketbolun en büyük sahnesinde Lakers için oynamak benim için çok şey ifade ediyor” dedi ve şöyle devam etti: “Yaptıklarımı ve ortaya koyduğum işi ve bu noktaya gelmek için nasıl hazırlandığımı takdir ediyorum.”

Doncic (diz kirişi) ve Austin Reaves (oblik) 2 Nisan'da sakatlanınca, Kennard rolünü daha fazla top hakimiyeti içerecek şekilde ayarlamak zorunda kaldı. Takıma katıldığından bu yana maç başına ortalama 1,7 asist ortalaması yakalayan Lakers'ın, normal sezonun son beş maçında 32 asistle uyum sağlama yeteneğinin tipik örneği oldu. Ancak kendi standartlarına uygun atış yapmadığından yakınıyordu.

Ligin en iyi %47,8'lik oranıyla karşılaştırıldığında, son beş maçtaki %30,8 üçlük şut oranı bir düşüş gibi geldi.

İster başarılı ister ıska olsun, her şutun Kennard'ın play-off'lara girerken bir ritim geliştirmesine yardımcı olduğunu söyledi. Artık en ufak bir gün ışığı bile görürse ateş etmeye hazır olacak. Lakers'ın tam da görmek istediği şey bu.

Lakers koçu JJ Redick, “Onun agresif üçlük atması hoşuma gitti” dedi. “Demek istediğim, muhteşem bir basketbol maçı oynadı.”

Üç asist ve dört ribaund da veren Kennard, 13/13 saha içi şut oranıyla 9 sayı yaparken, takım olarak %60,6 şut çeken Lakers, 2009 play-off'larının ilk turundan bu yana ilk kez bir play-off maçında %60 veya daha iyi şut çekti. Kobe Bryant ve Pau Gasol liderliğindeki Lakers, o yıl arka arkaya ilk şampiyonluğunu kazandı.

Lakers'ın ilk beş oyuncusunun beşi de çift haneli rakamlara ulaştı. LeBron James 19 sayı, 13 asist, Ayton da 19 sayı ve 11 ribauntla oynadı ve iki kez All-Star seçilen Alperen Şengun'un 19'a 19'luk verimsiz şutuyla 19 sayı üretmesine yardımcı oldu. Dizindeki hafif sakatlık nedeniyle Kevin Durant'ten yoksun olan Rockets, %37,6 şut yüzdesi ile oynadı.

Kennard, “Bu gece herkes büyük bir rol oynadı ve bunun son birkaç haftadır oyuncular dışında neler yaptığımızı anlattığını düşünüyorum” dedi. “Herkesin buna ihtiyacı var. Bunu biliyoruz. Birbirimizi yükseltmeye, zorlamaya ve bir takım olmaya devam etmeliyiz.”

Doncic, son iki haftasını Avrupa'da geçirdiği ve 2. Derece sol hamstring gerginliği nedeniyle özel tedavi gördükten sonra Cumartesi günü takımla yeniden bir araya geldi. Beyaz düğmeli gömlek ve haki pantolon giyen Doncic, yedek kulübesinde Reaves'in yanına oturdu. Kennard her üçlük hazırladığında ayağa kalkıyorlardı. Her çıkışta beşlik çaktılar.

Doncic ve Reaves'in sakatlıkları, Lakers'ı rekabetçi Batı Konferansı play-off'larının oturan ördeği haline getirdi. Eleştirmenler, 41 yaşındaki James'in tek hücum katalizörü olduğu bir dönemde takımın bir play-off turundan sağ çıkamayacağını düşünüyordu.

Lakers taraftarlarının başlangıç ​​kadroları sırasındaki hoş karşılama tezahüratları, James'in hâlâ desteğe sahip olduğunu hatırlatıyor.

“Luuuuuke!”