Federal bir yargıç, Nexstar Media Group'un rakibini 6,2 milyar dolara satın almasını engelleyerek, ülkenin en büyük iki televizyon kanalı grubunun halihazırda tamamlanmış olan birliğini alt üst etti.
ABD Bölge Mahkemesi Baş Yargıcı Troy L. Nunley Cuma günü, Los Angeles'ta KTLA-TV Channel 5'in sahibi olan Nexstar'ın ve devralma hedefi Tegna Inc.'in California Avukatı ile hukuki bir anlaşmazlık nedeniyle operasyonlarını birleştirmesini yasaklayan bir ihtiyati tedbir kararı çıkardı. General Rob Bonta ve diğer yedi eyalet başsavcısı.
Emir Salı günü yürürlüğe girecek.
Nunley 52 sayfalık siparişinde “Nexstar, Tegna'nın Nexstar'dan ayrı ve bağımsız olarak yönetilen bir iş birimi olarak faaliyet göstermeye devam etmesine izin vermeli” diye yazdı. “Ve Nexstar, Tegna'yı sürekli, ekonomik açıdan sürdürülebilir ve aktif bir rakip olarak sürdürmek için önlemler almalı.”
Bu tedbir, Nexstar'ın Başkan Trump'ın savunduğu tartışmalı anlaşmadaki son yenilgisi.
Bonta ve diğerleri, birleşmenin büyük bir rakibi devre dışı bırakarak 112 yıllık ABD antitröst yasasını ihlal ettiğini ileri sürerek birleşmeye karşı çıkıyorlar. Anlaşma, Irving, Texas merkezli Nexstar'a, ülke genelinde 164'ten 265 televizyon istasyonunun kontrolünü verecek. Ve Nexstar, San Diego ve Sacramento da dahil olmak üzere düzinelerce pazarda birden fazla TV ağı bağlı kuruluşuna sahip olacaktı.
Bu tekrarlar, personel konsolidasyonu ve yaygın haber merkezi işten çıkarmaları konusundaki endişeleri artırdı.
Bonta yaptığı açıklamada, “Bu bizim durumumuzda kritik bir kazanç” dedi. “Bu birleşme yasa dışı, sade ve basittir. Federal hükümet havlu atmış olabilir, ancak biz tüketiciler, işçiler, satın alınabilirlik ve yerel haberlerimiz için mücadele etmeye devam edeceğiz.”
Nexstar, yaptığı açıklamada karara itiraz edeceğini ancak mahkeme kararına uymak için adımlar attığını söyledi.
Nexstar, “Neredeyse otuz yıldır, Nexstar tüm yayın istasyonlarına (yerel haberler, hava durumu ve topluluk odaklı programların yanı sıra ana ağ programlaması) ücretsiz kablosuz erişim sağlıyor” dedi. “Bu rekabeti artırıcı işlem, yerel istasyonları daha güçlü hale getirecek ve yerel gazeteciliğe ve gerçeklere dayalı haberlere sürekli yatırım yapılmasını destekleyecektir.”
Bonta ve diğer eyalet başsavcıları, 18 Mart'ta birleşmeyi engellemek için dava açtılar. Tamamı Demokrat olan devlet yetkilileri, sendikanın “televizyon tüketicileri için fiyatları artırma gücü” olan ve “yerel haberleri ve sporu” azaltan bir “yayın devi” yaratacağını iddia ettiler.
El Segundo merkezli DirecTV ayrıca dava açtı. Birleşmenin, ücretli TV oyun alanını önemli ölçüde değiştireceğini ve DirecTV'yi, yerel haberler ve NFL futbolu da dahil olmak üzere Nexstar-Tegna istasyon programlarını taşıma hakları için önemli ölçüde daha yüksek ücretler ödemeye zorlayacağını iddia etti. DirecTV, bu maliyetlerin 10 milyon müşterisine aktarılacağını söyledi.
Trump, Şubat ayındaki bir sosyal medya gönderisinde şunu yazarak anlaşma için propaganda yapıyordu: “BU ANLAŞMAYI YAPIN!”
19 Mart'ta, yani davaların ertesi günü Trump yönetimi anlaşmayı onayladı. ABD Adalet Bakanlığı antitröst incelemesini sonlandırdı ve Federal İletişim Komisyonu Medya Bürosu, Tegna'nın istasyon lisanslarının Nexstar'a devredilmesine izin verdi.
Bir saat içinde Nexstar, McLean, Va. merkezli rakibinin satın alımını tamamladığını duyurdu.
Tegna'nın feshedilmesi ve hissedarlarına ödeme yapılması, Tegna istasyonlarının kaderi hakkında soru işaretlerine yol açtı.
Nunley, “Nexstar, ayrı tutulan TEGNA iş biriminin yönetimini etkilememelidir” diye yazdı. “Tegna personeli, müzakereler de dahil olmak üzere, Tegna'nın karar verme süreci üzerindeki kontrolü sürdürmelidir. [with pay-TV partners]haber odası personeli, operasyonlar ve programlama, ürün ve hizmet teklifleri, ürün geliştirme, reklam satışları ve personel.”
Nexstar, bir işlemin sonradan engellenmesinin alışılmadık doğasından şikayetçi oldu. Ancak davacılar, Nexstar'ın eyalet savcısının genel endişelerinden en az 10 Mart'tan beri – DirecTV ve eyalet düzenleyicilerinin dava açmasından bir haftadan fazla bir süre önce – haberdar olduğunu belirtti.
Colorado, Connecticut, Illinois, New York, Kuzey Carolina, Oregon ve Virginia davada Kaliforniya'ya katıldı.
Birleşmenin tam FCC komisyonu tarafından onaylanmaması, iki ABD senatörü Ted Cruz (R-Texas) ve Maria Cantwell (D-Wash.) FCC'nin konuyu ele alış biçimini sorgulamaya yöneltti.
İki milletvekili FCC'ye 30 Mart'ta yazdıkları bir mektupta, “Bu karar, Komisyon'un önemli hukuki, politik ve ekonomik sonuçlar içeren konularda devredilen yetkiyi kullanması konusunda ciddi endişelere yol açıyor” dedi. “Bu işlem eşi benzeri görülmemiş bir ölçekte ve ABD tarihindeki en büyük yerel yayın yapan televizyon grubuyla sonuçlanıyor.”
Nexstar, Trump'ın ilk döneminde, 2019'da KTLA'nın uzun süreli sahibi olan Tribune Broadcasting'i 6,2 milyar dolara satın alması da dahil olmak üzere bir dizi satın almayla dev bir şirket haline geldi.
Muhalifler, Nexstar'ın Tegna'yı satın alması önerisinin, ABD nüfusunun %80'ini kapsayan 44 eyaletteki Nexstar istasyonlarına izin verdiğini, bunun Kongre tarafından belirlenen %39'luk sahiplik sınırını aştığını savundu.
DirecTV, ülkenin en büyük iki televizyon istasyonu grubunun birleşmesinin, tüketicilere yönelik fiyatları artırarak ve potansiyel olarak program kesintilerini artırarak ödemeli TV işine zarar verebileceğini savundu.
Hakim geçen ayın sonlarında iki davayı birleştirdi.
Bu ayın başlarında yapılan iki saatlik duruşmada Nexstar avukatları, Tegna istasyonlarının kontrolünü ele geçirmek için gerekli federal onayları aldığını söyleyerek tedbir kararına karşı çıktı.
Nunley, “Burada alışılmadık FCC onay sürecini bir kenara bırakırsak, Mahkeme Davalıların iddialarını ikna edici bulmuyor” diye yazdı.
Nexstar, anlaşmanın TV kanalı ekonomisini güçlendireceğini, istasyonların haber toplamalarını desteklemesine ve haber yayınlarının sayısını artırmasına olanak tanıyacağını iddia ediyor. Ancak DirecTV, Nexstar'ın iki istasyona sahip olduğu pazarlarda, her iki kanalı programlamak için yalnızca bir haber odasına güvendiğini söyledi.
DirecTV yaptığı açıklamada, “Eyaletlerin koalisyonunu güçlendiren Mahkemenin kararını ve kontrolsüz istasyon birleştirmenin, yerel haber yayınlarının kalitesini ve çeşitliliğini azaltarak tüketicileri daha az ücretle daha fazla ödemeye zorlayacağı yönündeki ortak inancımızı takdir ediyoruz” dedi.
Nexstar avukatı Alexander Okuliar, davacıların birleşmenin halk için acil bir tehdit oluşturduğunu kanıtlayamadıklarını söyledi.
Eski Başkan Obama tarafından atanan Nunley, emrinde davacıların, argümanlarının esası nedeniyle duruşmada galip gelmenin bir yolu olduğunu gösterdiklerini yazdı.
Nexstar, yargıçtan, anlaşmanın tamamlanmasında herhangi bir gecikmeden dolayı uğrayacağı zararları telafi etmek için davacılardan 150 milyon dolarlık bir kefalet yatırmalarını talep etmesini istemişti.
Ancak yargıç, Nexstar'ın “bu miktarda bir tahvili destekleyecek mali analiz veya belgesel kanıt” veya tedbirin bozulması halinde mali kayıplara yol açacağına dair herhangi bir kanıt sunmadığını yazarak bu talebi reddetti.
Bir yanıt yazın