Haftalar boyunca kampanya çevrelerinde müstehcen konuşmalar dönüyordu, e-posta zincirleri arasında sekiyordu ve Sacramento'dan San Diego'ya kadar dedikoducu öğle yemeklerinde havalı bir garnitür gibi servis ediliyordu.
Konuşma, Doğu Körfezi'nden 45 yaşındaki kongre üyesi ve Kaliforniya valiliği için Demokratların önde gelen adaylarından biri olan Eric Swalwell'in etrafında dönüyordu. Söylentiler, genç çalışanların uygunsuz davranışlarına ilişkin iddiaları içeriyordu.
Rakip kamplar tarafından baskı altına alınan, siyasi basın birlikleri tarafından takip edilen iddialar, bu hafta Swalwell'in kampanyasının – fısıltıların giderek arttığını bilerek – herhangi bir yanlış yapılmadığını reddeden bir basın açıklaması yayınlamasına kadar büyük ölçüde internetin incelenmemiş köşeleriyle sınırlıydı.
Bu hamle bir ön hazırlıktı. Stratejistler, iddiaların çok daha geniş bir kitleye ifşa edilmesi anlamına gelse bile, sohbetin önüne geçmenin ve çevrimiçi imalara yanıt vermenin daha iyi olacağını düşündüler. Kampanyanın açıklamasını saatler sonra kongre üyesinin kategorik bir reddi takip etti.
Swalwell Salı gecesi Sacramento'da gazetecilere “Bu yanlış” dedi. Hiçbir zaman kadın personele uygunsuz davranmadığını veya herhangi bir personel veya stajyerle cinsel ilişkiye girmediğini söyledi. Sessiz yasal çözümlerin olmadığını söyledi. Gizlilik anlaşmalarının arkasına saklanmak yok.
Daha sonra, Cuma günü, San Francisco Chronicle, Swalwell için yaklaşık iki yıl çalışan bir kadından alıntı yapan, Swalwell'in patronuyken onunla cinsel ilişkiye girdiğini belirten oldukça spesifik ve çarpıcı ayrıntılarla dolu uzun bir rapor yayınladı. İki kez, rıza gösteremeyecek kadar sarhoş olduğu için kendisine cinsel saldırıda bulunduğunu iddia etti.
Swalwell'den 17 yaş küçük olan kadın, kongre üyesinin, 21 yaşında Doğu Körfez Bölgesi'ndeki bölge ofisinde çalışmak üzere işe alınmasından birkaç hafta sonra onu takip etmeye başladığını söyledi. Bu 2019 yılındaydı.
Kadın, kişisel ve mesleki sonuçlarına katlanacağı korkusuyla Swalwell'in davranışları hakkında büyük ölçüde sessiz kaldığını söyledi. Chronicle'a, kendisine inanmayacaklarından korktuğu için hesabını yetkililerle paylaşmadığını söyledi. Gazete, tıbbi kayıtların kadının iddia edilen saldırılardan birinden bir hafta sonra hamilelik ve cinsel yolla bulaşan hastalık testleri yaptırdığını gösterdiğini söyledi.
Swalwell başka bir kategorik yalanlama daha yayınladı.
Bir beyanında, başa baş valilik yarışındaki durumunu biraz abartarak, “Bu iddialar yanlıştır ve valilik için ön sıralarda yer alan kişiye karşı yapılacak seçimin arifesinde ortaya çıkmıştır” dedi. “Yaklaşık 20 yıldır savcı ve kongre üyesi olarak halka hizmet ettim ve her zaman kadınları korudum.
Swalwell, “Kendimi gerçeklerle savunacağım ve gerektiğinde yasal işlem başlatacağım” dedi. “Önümüzdeki günlerde odak noktam eşimin ve çocuklarımın yanında olmak ve onlarca yıllık hizmetimizi bu yalanlara karşı savunmak olacak.”
Saatler sonra CNN, diğer üç kadının da çeşitli türden cinsel suiistimalleri anlattığını bildirdi; buna kongre üyesinin onlara açık mesajlar veya çıplak fotoğraflar göndermesi de dahil.
Chronicle makalesini yayınlamadan önce bile, özel olarak yayılan söylentiler aniden ortaya çıktığında, neredeyse bir barajın patlama sesini duyabiliyordunuz. Swalwell'in rakipleri, inatla çıkmaza giren bir yarışta avantaj elde etmek için çabalayarak iddiaları hızla güçlendirdi.
Demokrat arkadaşımız Katie Porter, “Çok, çok rahatsız edici” dedi. Demokrat adaylardan bir diğeri olan Betty Yee, “Son derece rahatsız edici” diye tekrarladı.
Yarışa katılan üçüncü Demokrat Antonio Villaraigosa ise daha yaratıcı davranarak Swalwell'i “şehri terk etmekle” suçladı – çarşamba günü Sacramento'da düzenlenen aday forumuna katılmadı – “giderek daha fazla kadın cinsel taciz iddialarıyla öne çıkıyor.”
Bu noktada, ilk elden bilgiye sahip hiç kimse, Swalwell'in yanlış yapmayı reddetmesine karşı çıkmamıştı.
Ancak Chronicle raporunu yayınlar yayınlamaz muhalifler saldırılarını artırdı. Porter, Villaraigosa ve San Jose Belediye Başkanı Matt Mahan, Swalwell'e yarışı bırakma çağrısında bulunan rakipler arasındaydı.
Swalwell'in en önemli destekçilerinden biri olan California Demokrat Senatörü Adam Schiff, desteklerini geri çeken kongre milletvekillerinin akınına katıldı. Ayrıca Chronicle makalesini okuduktan sonra çok üzüldüğünü söyleyerek Swalwell'i kampanyasından vazgeçmeye çağırdı.
Senatör sosyal medyada “Bu kadın öne çıkacak kadar cesurdu ve onun hikayesini ciddiye almalıyız” dedi.
Kilit işçi sendikaları da dahil olmak üzere diğer büyük Swalwell destekçileri, kapalı kapılar ardında desteklerini yeniden değerlendiriyorlardı.
Kongre üyesinin, önerdiği gibi karısı ve ailesiyle vakit geçirmek için geri çekilmesi anlaşılabilir ve muhtemelen gerekli.
Ancak medyadaki şaşırtıcı açıklamalar ve bunların lanetli iddiaları ışığında, eğer valilik adaylığını ve siyasi kariyerini kurtarma umudu varsa, güçlü ifadeler içeren açıklamalar yapmaktan veya yasal işlem başlatmakla tehdit etmekten daha fazlasını yapması gerekecek. (Swalwell valiliğe aday olmak için kongre koltuğundan vazgeçti.)
İddialar yanlışsa her ayrıntıyı net bir şekilde, tartışılmaz bir şekilde çürütmesi gerekiyor. Eğer bunlar doğruysa, o zaman Swalwell ne düşünüyor olabilir ki; sadece kendisini iddia edilen kurbanlara zorlamak değil, aynı zamanda ne yaptığını bilerek valiliğe aday olmak? Davranışının asla açığa çıkmayacağına ikna olmuş muydu? Katı inkarların, küstahça yoluna devam etmesine izin vereceğine mi inanıyordu?
Swalwell'in davranışları, sorumluluk reddi beyanları ve yargıları hakkında yapması gereken çok şey var.
Haziran ön seçimlerine hala haftalarca zaman olmasına rağmen, bunu yapmak için çok az zamanı var.
Bir yanıt yazın