SACRAMENTO — Bir federal yargıç, Nexstar Media Group'un bir rakibi satın almasının ABD antitröst yasalarını ihlal edip etmediğini değerlendirirken, iki büyük TV kanalı grubunun 6,2 milyar dolarlık birleşmesini engellemeye istekli görünüyor.
Salı günü Sacramento'da yapılan iki saatlik duruşmanın sonunda, ABD Bölge Mahkemesi Baş Yargıcı Troy L. Nunley, Nexstar ve Tegna'nın devam eden hukuki bir mücadele nedeniyle operasyonlarını birleştirmesini engelleyecek bir ihtiyati tedbir kararı çıkarmaya hazırlandığının sinyalini verdi.
Nunley, Cuma gününe kadar beklenen yazılı bir emir taslağını hazırlayacağını söyledi.
Daha önce Nunley, birleşmeyi duraklatmak için geçici bir yasaklama emri çıkarmıştı.
Geçen ay Nexstar, Kaliforniya Avukatı tarafından açılan davaya rağmen gişe rekorları kıran Tegna satın alımını sonuçlandırmak için yarıştı. General Rob Bonta ve diğer yedi eyalet başsavcısı. Tamamı Demokratlardan oluşan devlet yetkilileri, devasa birleşmenin Nexstar'a yerel TV istasyonları üzerinde çok fazla kontrol sağlayacağını ve sonuçta haber yayınlarının çeşitliliğini ve kalitesini azaltarak tüketicilere zarar vereceğini iddia etti.
Kaliforniya Vekili Av. General Laura Antonini, haberlerin pekiştirilmesinin farklı bakış açılarının kaybolmasına yol açtığını savundu.
Duruşmada “Bu, demokrasiye ve bu eyaletin vatandaşlarına son derece zararlı” dedi.
Başkan Trump, Nexstar-Tegna birleşmesini destekledi ve bunun, ABC ve NBC gibi sık sık şikayet ettiği büyük TV ağlarının nüfuzunu azaltacağını öne sürdü. Merkezi Irving, Teksas'ta bulunan Nexstar, düzinelerce ağ bağlantılı istasyona sahiptir.
Los Angeles'ta KTLA-TV Channel 5'in de sahibi olan Nexstar, halihazırda ülkenin en büyük istasyon grubudur. Anlaşmanın, Nexstar'ın erişimini 164'ten 265 televizyon istasyonuna çıkararak yerel televizyon endüstrisini yeniden şekillendirmesi bekleniyordu.
Satın alma işlemi tamamlanırsa, Nexstar istasyonları ABD nüfusunun %80'ini kapsayacak ve Kongre tarafından belirlenen %39'luk sahiplik sınırını aşacak.
El Segundo merkezli DirecTV, ülkenin en büyük iki televizyon istasyonu grubunun birleşmesinin, fiyatları yükselterek ve potansiyel olarak program kesintilerini artırarak ödemeli TV işine telafisi mümkün olmayan zararlar vereceği iddiasıyla ayrı ayrı dava açtı.
Nexstar, DirecTV ve Bonta'nın ofisi temsilcileri Salı günkü duruşmanın ardından yorum yapmaktan kaçındı.
Duruşma sırasında Nexstar'ın avukatı Alexander Okuliar, davacıların birleşmenin halk için acil bir tehdit oluşturduğunu gösteremediklerini söyleyerek ihtiyati tedbir kararına karşı çıktı. DirecTV ve başsavcının yalnızca mali zarar teklifinde bulunduğunu söyledi.
Mahkeme belgelerinde eyalet başsavcıları ve DirecTV, anlaşmanın Nexstar'a düzinelerce pazarda birden fazla TV kanalı vereceğini iddia etti. Bu durum, son yıllarda izleyicilerin ve reklamverenlerin yayın seçeneklerine ve TikTok gibi sosyal medya platformlarına yönelmesi nedeniyle önemli ölçüde küçülme yaşayan bir sektördeki işten çıkarmalarla ilgili endişeleri artırdı.
DirecTV, Nexstar'ın “düzinelerce pazardaki yerel haber merkezlerini kapatarak Amerikalıların toplulukları hakkında güvenilir bilgi almak için güvendikleri yerel yayın haberlerinin miktarını, çeşitliliğini ve kalitesini azaltabileceğini” iddia etti.
Örneğin Nexstar, Sacramento'daki Fox istasyonunun sahibiyken, McLean, Va. merkezli Tegna, ABC bağlı kuruluşunun sahibidir.
Okuliar, yerel haber merkezlerinin kapatılacağına dair hiçbir kanıt olmadığını söyleyerek geri adım attı.
Hakime, “Bu anlaşmanın nedenlerinden biri yerel yayıncıları, yerel gazeteciliği korumaktır” dedi.
Nexstar, anlaşmanın TV kanalı ekonomisini güçlendireceğini, istasyonların haber toplamalarını desteklemesine ve haber yayınlarının sayısını artırmasına olanak tanıyacağını iddia ediyor. Şirket, Oklahoma City de dahil olmak üzere Nexstar gazetecilerinin kazandığı düzinelerce ödüle atıfta bulundu.
Davacılar arasında Bonta'nın yanı sıra Colorado, Connecticut, Illinois, New York, Kuzey Carolina, Oregon ve Virginia'daki eyalet başsavcıları da yer alıyor.
Duruşmaya diğer davacılar adına yaklaşık iki düzine avukat katıldı. Nexstar ve Tegna'yı sekiz avukat temsil etti.
Nexstar İcra Kurulu Başkanı Perry Sook ve Operasyon Direktörü Michael Biard da katıldı.
DirecTV şikayetinde, Nexstar'ın artan ağırlığını, yerel haberler, prime-time şovlar ve NFL futbolu da dahil olmak üzere profesyonel sporları yayınlayan ağ bağlantılı istasyonları taşıma hakları için önemli ölçüde daha yüksek ücretler talep etmek için kullanması nedeniyle mali zarara uğrayacağını savundu. Bu tür programlama anlaşmazlıkları, müşterileri çileden çıkaran elektrik kesintilerine yol açabilir.
Nexstar'ın avukatları bu tür iddialara karşı çıktı ve hakime birleşmenin sonuçta içeriğin değerini artıracağını söyledi. Şirket, anlaşmanın ülke çapında yaklaşık 10 milyon müşterisi olan DirecTV gibi distribütörler için fiyatları düşürebileceğini öne sürdü.
Nunley yakın zamanda DirecTV ve eyalet başsavcılığının genel davalarını birleştirdi.
Başkan Obama tarafından federal kürsüye getirilen yargıç, birleşmeyle ilgili endişelerini zaten dile getirmişti.
Nunley, 27 Mart'ta verdiği geçici uzaklaştırma emrinde, DirecTV'nin argümanlarının esası nedeniyle duruşmada galip gelebileceğini gösterdiğini söyledi.
Daha sonra Nexstar'a “Nexstar ve Tegna'nın entegrasyonu ve konsolidasyonuyla ilgili devam eden tüm eylemleri derhal durdurması” talimatını verdi.
Hakim, bunun yerine Tegna biriminin “devam eden, ekonomik açıdan sürdürülebilir ve aktif bir rakip” olarak bağımsız olarak çalışmaya devam etmesi gerektiğini yazdı.
Nexstar-Tegna birleşmesi, Trump'ın Truth Social'daki bir gönderisinde teklif edilen birliğin “DÜŞMAN, Sahte Haber Ulusal TV Ağları”na karşı rekabet sağlayacağı için “iyi anlaşmalar” arasında yer aldığını yazması üzerine Şubat ayının başında siyasi imalar kazandı.
“BU ANLAŞMAYI YAPIN!” Trump yazdı.
Eyalet başsavcıları, birleşmenin antitröst incelemelerini yürütmekle görevli ABD Adalet Bakanlığı ve TV istasyonu lisanslarını denetleyen Federal İletişim Komisyonu'nda hâlâ beklemede olduğu 18 Mart'ta birleşmenin engellenmesi için dava açtı.
Adalet Bakanlığı ve FCC ertesi gün anlaşmayı onayladı.
Bir saat içinde Nexstar, işlemi tamamladığını ve Tegna'nın dağıldığını duyurdu.
DirecTV'nin avukatı Glenn Pomerantz, “Nexstar'ın burada yaptığını yapmak çok nadirdir” dedi.
Nexstar, yargıçtan, anlaşmanın tamamlanmasında herhangi bir gecikmeden dolayı uğrayacağı zararları telafi etmek için davacılardan 150 milyon dolarlık bir kefalet yatırmalarını talep etmesini istemişti.
Bir yanıt yazın