UCLA, NCAA kadın basketbol milli şampiyonluğu için Güney Carolina'yı mağlup etti

PHOENIX — Lauren Betts kalabalığa döndü, elleri başındaydı ve gözleri UCLA aile bölümüyle buluştu. Takım arkadaşlarıyla birlikte sahneye çıkmadan önce aynı cümleyi iki kez söyledi.

“Başardık.”

Üçüncü çeyreğin sonunda 30 puanlık bir farkla Pazar günkü NCAA şampiyonluk zaferinin büyük kısmı, UCLA'nın Güney Carolina'ya karşı kazandığı 79-51 zaferine giden yolda inşa ettiği şeyin kutlamasıydı.

Son zil sesiyle birlikte tam bir parti başlamıştı.

UCLA oyun kurucusu Charlisse Leger-Walker, “Bu takımla kazanmak, geri dönmek ve takımımın son düdükten sonra sahaya koştuğunu görmek, o anda bir denge var, ancak son birkaç saniyede yardım edemezsiniz, bu vuruyor” dedi. “Ulusal şampiyon olacaktık”

Bruins'in ilk NCAA şampiyonası, bir yıl önceki turnuva deneyiminin tam tersi olarak, baştan sona bir boğuşmaydı. Geçen sezon UCLA'nın yarı finalde Connecticut'a karşı aldığı 34 puanlık yenilgi, turnuva tarihindeki en kötü yenilgi oldu.

Turnuvanın en seçkin oyuncusu seçilen kıdemli pivot Lauren Betts, “Bir daha asla böyle hissetmek istemedim” dedi. “O zamandan beri hazırlıklarımızda gerçekten geliştiğimizi hissediyorum. Herkesin o anı anladığını hissediyorum. Oraya çıkıp hazır olmayacağımızı asla sorgulamak zorunda kalmadık. Bunu ne kadar çok istediğimizi herkesin yüzünde söyleyebilirdiniz. Görev çağrıldığında herkes cevap verdi, bu yüzden bu grupla gerçekten gurur duyuyorum.”

UCLA, kadın basketbolu NCAA sporu olmadan önce 1978'de Maryland'e karşı AIAW şampiyonluğunu kazandı.

UCLA'dan Lauren Betts, Pazar günü NCAA ulusal şampiyonluk maçının ilk yarısında Güney Carolina'dan Maryam Dauda'ya şut atıyor.

(Ronaldo Bolaños / Haberler)

Bu sezon UCLA'nın o ana hazır olduğuna hiç şüphe yoktu ve tarih kitaplarını tersine çevirebilmesini sağladı.

UCLA gardiyanı Kiki Rice, “Bugün, dayanıklılığımızın ve ortaya çıktığımız yoğunluğun muhteşem bir gösterisiydi” dedi. “Sadece kazanma isteğimiz. Biliyorduk, bunun bizim zamanımız, bu bizim yılımız olduğunu hissediyorduk. Tüm hafta sonu oraya çıktık ve reddedilmeyecektik.”

Belki de Bruins'in sahip olabileceği en UCLA performansıydı. Betts (14 sayı, 11 ribaund) ve Gabriela Jaquez (21 sayı, 10 ribaund) son kolej maçlarında double-double yaparken, beş ilk beş oyuncusu da çift haneli sayılar elde etti. Regleri domine ettiler (49-36), mükemmel savunma yaptılar ve en önemlisi topu sık sık çevirmediler.

Bruins, Cuma günkü yarı finalde Teksas'ı sezonun en düşük puanı olan 44 sayıya indirdikten sonra, Gamecocks'ı da tüm sezonun en düşük puanı olan 51'de tuttu.

UCLA'dan Gabriela Jaquez, Pazar günü Güney Carolina'ya karşı ilk çeyrekte kendisine faul yapıldığı sırada gol attıktan sonra kutlama yapıyor.

(Ronaldo Bolaños / Haberler)

Rice, “Bu tam anlamıyla inanılmaz” dedi. “Buraya yapmak için geldiğimiz her şey bu. Ve her bir insanla çok gurur duyuyorum.”

Güney Carolina, Bruins'in büyüklüğüyle mücadele ederken Bruins erken atladı ve yerden 18 sayıya üç sayı attı. Rice (10 sayı, 6 ribaund, 5 asist) son üç sayılık basketiyle ilk çeyreği tamamladı ve Bruins 21-10 öne geçti.

Dokuz sayı ve beş ribauntla oynayan UCLA kıdemli Angela Dugalic, “Neden bilmiyorum, o anda 'Tamam' dedim” dedi. “Oyunun geri kalanını da oynadık ama sanki 'İyiyiz, bunu hallettik' gibi bir his vardı.”

İlk devrenin sonuna doğru Betts öksürerek ve tükürükler saçarak yedek kulübesine geri döndü, görünüşe göre boğazını temizleyemiyordu. İkinci çeyreğin başında UCLA yedek kulübesinin sonundaydı ve oyuna dönmeden önce bir solunum cihazı kullandı.

UCLA'nın boğucu savunması, Gamecocks'ın ilk yarıda %25,7 şut atmasına neden oldu. Cuma günkü Texas galibiyetinin aksine, Bruins'in hücumu 10'a 1'lik bir seriden çok daha önce toparlandı ve UCLA ilk yarıyı 36-23 önde geçti.

UCLA'nın NCAA kadınlar ulusal basketbol şampiyonası maçında Güney Carolina'yı yenmesinden önemli anlar.

Bruins, üçüncü çeyrekte Gamecocks'ı 25-9 geride bırakarak 13-0'lık bir seriyle 61-32 öne geçti. Bu, bir NCAA şampiyonluk maçının dördüncü çeyreğine giren bir takım için şimdiye kadarki en büyük farktı.

UCLA koçu Cori Close, “Hayatta, bir grup insanla bir yolculuğa başlayıp gerçekten bir şeyi hayal etmeniz, ardından sizi şu anda deneyimlediğimiz noktaya götürecek bir planı tersine mühendislik yapmaya çalışmanız, bunun gerçekten gerçekleşmesi, planladığınız o pozisyonda olmanız çok nadir görülen bir şeydir” dedi. “Gerçekten büyük bir alçakgönüllülükle. Bunu deneyimlediğimiz için çok şanslıyız. Onlar bunun her zerresini hak ettiler.”

South Carolina, sahadan 62 sayıya 18 ve üç sayı mesafeden 15 sayıya iki şut atarak sezonun en kötü şutunu çekti.

Rice, Betts, Jaquez, Dugalic, Leger-Walker ve Gianna Kneepkens üniversiteye uygunluk şartlarını tamamladılar ve şampiyon olarak zirveye çıkacaklar.

Rice, “Kariyerimizi sonlandırmayı umabileceğimiz daha iyi bir yol yok” dedi. “Sezonun oynayabileceği basketbolun son dakikalarını oynadık. Sezonu galibiyetle bitiren tek takım biziz.”

Kiki Rice (solda) ve Gabriela Jaquez'in de aralarında bulunduğu UCLA oyuncuları, Pazar günü NCAA kadınlar ulusal basketbol şampiyonluğunu kazandıktan sonra kutlama yapıyor.

(Ronaldo Bolaños/Haberler)

Ağlar kesildikten sonra Betts, Leger-Walker ve Jaquez kupa sahnesine geri döndüler ve ilk kez UCLA erkek takımının son sınıflar gecesinde sergiledikleri viral danslarını sergilediler.

Güldüler, sarıldılar ve ağladılar, tıpkı üniversite kariyerlerinin gerileme anlarında UCLA miraslarını sağlamlaştırdıktan sonra yedek kulübesinde yaptıkları gibi.

Jaquez, “Bence sahip olduğumuz mutluluk ve birbirimize olan sevgimiz bizi tüm sezon boyunca gerçekten motive etti çünkü bunu sadece birbirimiz için yapmak istiyoruz” dedi. “Bu onu çok özel kıldı ve neden tüm sezon boyunca bu kadar başarılı olduk.”

UCLA'nın geri dönen birkaç oyuncuyla yeniden inşa edilmesi gerekecek, ancak artık oyuncuları ulusal bir şampiyonluk kazandığına göre, transfer portalını Close'un seçmesi gerekiyor.

Artık Close ve Bruins'in şampiyonluk geçmişi var.

Close, “Altı son sınıf oyuncumuzdan herhangi biri başka bir takımda olsaydı, onların All-American'ın ilk takımı olacağına inanıyorum” dedi. “Bunun benim için bunu birlikte deneyimlemekten daha önemli olmadığını söylemek gerekirse, bu zor ve doğru seçimi yapabilecek genç kadınların bir parçası olduğum için ne kadar şanslıyım.”

UCLA oyuncuları, NCAA kadınlar basketbol şampiyonasında Güney Carolina'yı mağlup ettikten sonra kutlama yapıyor.