Milyarder Kaliforniya valisi adayı, geçmişteki ticari çıkarları ve zenginliğiyle dikkat çekiyor

Milyarder hedge fonu kurucusu ve çevre savaşçısı haline gelen Demokratların önde gelen adaylarından biri olan Kaliforniya valisi Tom Steyer, servetini nasıl kazandığına dair artan sorularla karşı karşıya; özellikle de şu anda sınır dışı edilmekle karşı karşıya olan belgesiz göçmenleri barındırmak için kullanılan özel hapishanelere yapılan yatırımlar.

2 Haziran ön seçimleri hızla yaklaşırken, en acımasız siyasi saldırılardan bazıları Demokrat rakiplerinden ve Sacramento'daki özel çıkar gruplarından geliyor, ancak Steyer yıllardır geçmişi, tartışmalı ticari girişimleri ve bunların dizginsiz kampanya harcamalarını finanse etmesine nasıl yardımcı olduğu konusunda ısrarcıydı.

68 yaşındaki Steyer, geçen hafta San Diego'daki belediye binası etkinliğinde bu öfkeyle karşılaştı.

37 yaşındaki Demokrat Holly Taylor, Steyer'in hedge fonunun desteklediği Otay Mesa özel hapishanesindeki tutuklulara yardım etmek için QR kodlu tabelalar tutarken, “Tom, San Diego'ya gelip bu gözaltı merkezini görmezden gelmeyeceksin” diye bağırdı. “Bu bir toplama kampı. Tuvaletten su içiyorlar.”

Pacific Beach'ten bir olay yeri temizleyicisi olan Taylor, Trump yönetiminin Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza baskınları sırasında gözaltına alınan göçmenlere biraz rahatlık sağlamak için para toplamak amacıyla her hafta tesiste toplanan çok sayıda insan arasında yer alıyor.

1986 yılında Steyer, Menkul Kıymetler ve Borsa Komisyonu'na göre 2005 yılında Corrections Corp. of America'da 89,1 milyon dolar değerinde hisseye sahip olan Farallon Capital'in kurucu ortağı oldu. Artık CoreCivic olarak bilinen bu şirket, Otay Mesa'daki de dahil olmak üzere, federal göçmenlik acenteleri tarafından toplanan kişilerin barındırıldığı ülke çapında özel hapishaneler işletiyor.

Steyer'in özel gözaltı tesisleriyle bağlantısı konusunda eleştiriyle karşılaşması ilk kez değil. Şubat ayında Kaliforniya Demokrat Parti kongresinde turuncu hapishane tulumları giyen protestocular tartışmaya dikkat çekmeye çalıştı.

Demokrat rakipleri de milyarderin ilerici kimliğini sorgulamak için konuyu ele aldı.

“İlerici olmadan önce, ICE gözaltı merkezlerini işleten, küçük çocukları hapseden özel hapishaneleri işleten şirketlerden milyonlarca para kazandı”, diye belirtiyor Supt. Halk Eğitimi'nden Tony Thurmond, Bayan Frazzled olarak bilinen siyasi nüfuz sahibi biriyle yakın zamanda yaptığı bir röportajda şunları söyledi.

Temsilci Eric Swalwell (D-Dublin) Salı günü X'te yayınlanan bir gönderide “Onun tüm kampanyası kafeslerdeki çocukların sırtı üzerine inşa edildi” diye yazdı.

Birkaç yıl önce, Yale Üniversitesi'nin lisansüstü öğretmenler sendikası, özel hapishane şirketinin tutuklulara, özellikle de azınlıklara nasıl davrandığına ilişkin endişeler nedeniyle, Steyer'in mezun olduğu okula, Farallon'dan ayrılması çağrısında bulunmuştu.

Steyer, eski firmasının gözaltı şirketiyle olan bağlarından duyduğu üzüntüyü defalarca dile getirdi. 2012 yılında, adını San Francisco kıyılarındaki adalardan alan ve bir zamanlar dünyanın en büyük hedge fonlarından biri olan Farallon'daki hisselerini sattı.

Steyer, 2019'da kısa ömürlü bir başkanlık kampanyasını başlattıktan sonra Haberler'a şunları söyledi: “Farallon'un bu yatırımı yapmasından derin pişmanlık duyuyorum ve ben şahsen CCA'ya yapılan yatırımın satılmasını emrettim çünkü bu yatırım ne o zaman ne de şimdiki değerlerime uymuyordu.”

Tartışmanın son tekrarı hakkında yorum yapması istenen Steyer'in kampanyası, Mart ayında San Francisco'daki bir belediye binasında, hedge fonunun yatırım yaptığı yüz binlerce şirket arasında özel hapishane şirketinin hayatının gidişatını nasıl değiştirdiğine dair yaptığı yorumlara dikkat çekti.

Steyer, “Bu bir hataydı ve onu 20 yıl önce sattım, bunun kârlı olmayacağını değil, sadece bir hata olduğunu düşündüm. Bu işin içinde olmak istemiyorum. Ama şunu söyleyeyim, bu sadece bir hata değildi” dedi. “Aynı zamanda yanlış yerde olduğum ve beni kesinlikle gitmek istemediğim yerlere götüren bir işte çalıştığım konusunda da büyük bir uyandırma çağrısıydı. Ve bu işten ayrılıp bir ton paradan uzaklaşmamın bir nedeni var çünkü istediğim hayatın bu olmadığını hissettim.”

Kendisi ve eşi Kat Taylor'ın son yirmi yılını, şiddet içeren suçlular dışında toplu hapsetme yerine rehabilitasyon adaleti sağlanması için çaba harcadıklarını ekledi.

Steyer, “Ben mükemmel bir insan mıyım? Hayır, hatalar yaptım mı? Evet” dedi. “Fakat İncil okumayı sevenler için, Şam yolunda öyle bir an vardır ki, birisi bir değişiklik yapar ve ben büyük bir değişiklik yaptım, bunu uzun zaman önce yaptım ve diğer yöne doğru çok çok çabaladım.”

Farallon ayrıca binlerce dönümlük koala yaşam alanını yok eden ve muazzam miktarda karbon emisyonu üreten Avustralya kömür madeni de dahil olmak üzere fosil yakıt projelerine de yatırım yaptı.

Forbes'a göre net serveti 2,4 milyar dolar olan Steyer, kendisini, servetini nasıl kazandığına dair endişe nedeniyle Farallon'dan uzaklaşan reforme edilmiş bir milyarder olarak resmetti. Başta iklim değişikliğiyle mücadele çabaları olmak üzere Demokratik davaları desteklemek için yüz milyonlarca dolar harcadı.

Mart ayında Sacramento'daki bir belediye binasında emekli devlet çalışanı Gina Coates, beyaz olmayan bir kadın olarak, zengin bir beyaz adam olarak ayrıcalığı göz önüne alındığında verdiği sözlere nasıl inanabildiğini sorduğunda, “Gerçek şu ki, değer olduğunu düşündüğüm yer burası değil ve hayatımda aradığım şey de bu değil” dedi.

Steyer, “Bana güvenme açısından şunu söyleyeyim, 14 yıl önce işimi bıraktım ve paraya önem veren hiç kimse bunu yapmazdı” dedi.

Steyer daha sonra belediye binasında Farallon'dan ayrıldığını çünkü o yolda kalmak istemediğini fark ettiğini söyledi.

Anlamlı bir hayata sahip olmak istiyorum dedi. “Bu devletin halkının yanında yer almak ve gerçek bir refaha sahip olmak istiyorum. 12 trilyoner ve kira ödeyemeyen 40 milyon insan başarı değildir.”

Ancak Steyer ve eşi, 2024 yılında yatırımlardan, holdinglerden ve çeşitli karmaşık işlemlerden milyonlarca dolar da dahil olmak üzere hedge fonundan önemli miktarda gelir elde etmeye devam ediyor; ekonomik çıkar ve vergi beyannamelerine göre Steyer, valilik görevi nedeniyle Kaliforniya Dışişleri Bakanlığı'na sunmak zorunda kaldı.

Bir Steyer kampanya sözcüsü, Steyer'in ahlaki açıdan aynı fikirde olmadığı şirketlerden kâr elde etmemesini sağlamak için korkuluklar oluşturduğunu söyledi.

Sözcü Anthony York, “Tom, fosil yakıtlara, maaş avansı kredilerine veya özel hapishanelere doğrudan yatırım yapmamasını sağlamak için bir yatırım politikasını uygulamaya koydu” dedi. “Üçüncü taraf yöneticiler veya likit miras yatırımları aracılığıyla yanlışlıkla bu sektörlere maruz kaldığı takdirde Tom, tüm kârı hayır kurumlarına bağışlayacak.”

Steyer, Farallon'dan ayrıldıktan sonra ülkenin en büyük Demokrat bağışçılarından biri oldu. Ve servetini siyasi hırslarını finanse etmek için kullandı. Federal Seçim Komisyonu'na göre Steyer, kısa ömürlü 2020 başkanlık kampanyasına kendi parasından yaklaşık 342 milyon dolar katkıda bulundu.

Kaliforniya dışişleri bakanlığının açıklamasına göre, 2026 valilik yarışında Steyer Perşembe günü kampanyasına yaklaşık 112 milyon dolar bağışladı. Super Bowl Pazar günü Animal Planet kanalındaki “Puppy Bowl” sırasında yayınlanan yerel haber programları ve kampanya reklamları da dahil olmak üzere yayın dalgalarında her yerde var oldu. Televizyon reklamlarını takip eden iSpot'a göre Steyer, geçtiğimiz ay 5.000'den fazla reklam yayınladı.

23,1 milyon kayıtlı seçmene ev sahipliği yapan Kaliforniya, ülkenin en pahalı medya pazarlarından bazılarına ev sahipliği yapıyor. Ve adayların, özellikle de pek tanınmayanların, başarılı bir kampanya yürütmeyi umuyorlarsa televizyon reklamlarına yoğun bir şekilde harcama yapmaları gerekiyor.

Ancak para başarının garantisi değildir. Eski eBay şefi ve eskiden uzun süredir Cumhuriyetçi bağışçı olan milyarder Meg Whitman, parasının 144 milyon dolarını 2010'daki valilik ihalesine harcadı. Bu, o dönemde bir eyalet yarışına bir adayın katkısı açısından rekor kırmıştı, ancak Whitman, Jerry Brown'a yaklaşık yüzde 13 puan farkla yenildi.

1998'de, Northwest Airlines'ın eş başkanı olan Demokrat multimilyoner Al Checchi, servetinin 40 milyon dolarını başarısız bir valilik yarışına harcadı; bu da o zamanlar için bir rekordu.

Steyer, genişleyen alanda, görevden alınan Vali Gavin Newsom'un yerini alacak ilk üç Demokrat'tan biri. Ve onun liberal pozisyonları Sacramento'daki güçlü güçlerin öfkesini çekiyor. Salı günü eyaletin Emlakçılar, Steyer'in teklifine karşı çıkan bağımsız bir harcama komitesine 5 milyon dolar bağışladı.

Steyer ile San Diego belediye binasında karşılaşan Taylor, bu kadar yüksek sesle konuşmayı planlamadığını söyledi. Ancak etkinlik ilerledikçe sadece Steyer'le değil katılımcılarla da konuşması gerektiğine karar verdi. Kendisi ve yurttaşları, tutukluların cezaevi komiserliğinden yiyecek almasına ve ailelerini aramasına yardımcı olmak için para toplamak üzere her Pazar Otay Mesa tesisinin önünde toplanıyor.

“Benim asıl sorunum onun bu acı çeken insanlardan maddi kazanç elde etmesi” dedi.