PHOENIX — UCLA taraftarları Cuma günkü Teksas'a karşı oynanacak Final Four maçının bitiminden saatler önce Phoenix şehir merkezinin sokaklarını doldurdu. Mortgage Matchup Center'ın karşısında, özel bir UCLA mezunlar etkinliği için mavi ve altın rengi kıyafetler giyen yüzlerce hayran Tom's Watch Bar'ı doldurdu.
Geçen yılın Final Four yarı finalinde UConn'a karşı alınan 85-51'lik yenilgi, Bruins taraftarlarının ağzında ekşi bir tat bırakmış olsa da, bu durum onları UCLA'nın ikinci Final Four maçına çıkmak için Los Angeles'tan Phoenix'e altı saatlik yolculuk yapmaktan alıkoyamadı.
Cuma günü UCLA'yı desteklemek için katılanlar arasında 2002 mezunları sınıfı ve üniversitedeki oda arkadaşları Candice Wilmuth ve Amy Shoemaker da vardı. Shoemaker Long Beach'ten seyahat ederken, Wilmuth Tahoe Gölü'nden geldi.
Shoemaker, “Erkeklerin aldığı desteği kadın basketbolunun alması beni heyecanlandırıyor” dedi. “Benim için bu hafta sonu ortaya çıkmanın bir parçası da paramı ağzıma koymaktır. Bu, kadınların öne çıkmasının ve hak ettikleri takdiri almalarının bir parçası. UCLA basketbolunun kadınlar için de aynı para kazandırıcı olmasını istiyorum [as it is for men’s]. Havaalanında yürüyorsam ve insanlar 'Neden UCLA kıyafetlerini giyiyorsun?' diye soruyorsa Sonra 'UCLA Final Four'da' dedim. 'Kadınlar' demek zorunda kalmamalılar. Umduğum da budur çünkü UCLA'nın inanılmaz bir spor bilgisine sahip olduğunu düşünüyorum. Bence bu çok heyecan verici.”
UCLA taraftarları, Cuma günü Phoenix'teki Mortgage Matchup Center'da oynanan Final Four maçında Bruins'in Teksas'a karşı kazandığı galibiyetin ilk çeyreğinde tezahürat yaptı.
(Ronaldo Bolanos/Haberler)
Shoemaker, iki kez All-American seçilen Lauren Betts'in, UCLA'nın en iyi erkeklerinin çoğunun bıraktığı mirasın aynısını bırakabileceğini umuyor.
Shoemaker, “Umuyorum ki, bir maçta Kareem Abdul-Jabbar geldiğinde ve herkes ayağa kalkıp alkışladığında, aynı şeyin Lauren Betts için de 20 yıl içinde gerçekleşeceğini biliyorsunuz” dedi.
Wilmuth ve Shoemaker, UCLA koçu Cori Close'un takımının karakterinden de etkilendiler.
Wilmuth, “Ve onlar sizin olmak isteyeceğiniz türden insanlar” dedi. “Sadece harika basketbol oyuncuları oldukları için değil, aynı zamanda insan olarak kim olmak istedikleri konusunda gerçekten olumlu seçimler yapıyorlar ve bu sadece bir spordan çok daha önemli. Ve bir Bruin olmaktan ve onlarla bağlantılı olmaktan gerçekten gurur duyuyorum.”
Güney Pasadena'dan emekli bir çift olan Scott ve Dianne Parker, bu sezon Bruins'in Pauley Pavilion'daki ilk iki maçına katıldı. Final Four'dan birkaç gün önce, UCLA'yı desteklemek için Arizona'ya hazırlıksız bir gezi yapmaya karar verdiler.
“Ben bir mezunum ve bu hafta Salı veya Çarşamba günü 'Hadi Phoenix'e gidelim' dedik!” Dianne hatırladı. “Emekliyiz. Yapabiliriz.”
Dianne, Westwood'da geleceğin çok parlak olduğuna inanıyor.
“[I expect] daha fazla kazanır” dedi Dianne. “Cori Close harika bir koç. İyi bir takım kurmak için gerekenlere sahip olduğunu düşünüyorum. Çok fazla yetenek kaybediyorlar, bu zor olacak ama bence elinden gelen en iyi takımı oluşturacak.”
Her ikisi de UCLA mezunu Kathy Jeffries ve kızı Kirstie için Final Four hafta sonu için Pasadena'dan çöle gitmek zor bir karar değildi.
Kathy, “Biz Bruins'in sezonluk bileti sahibiyiz ve bunu es geçemeyiz” dedi. “Hayatta bir kez. Umarım hayatta bir kez değil, hayatta ilktir.”
Geçen yılın Final Four koşusu acı bir kalp kırıklığıyla sonuçlanmış olsa da Kirstie, UCLA'nın bu yılki şansı konusunda daha iyimser.
Kirstie, “Geçen yılın takımı harika bir takımdı” dedi. “Ama aralarında daha fazla dostluk ve kimya var gibi görünüyor, bu yüzden kişisel ve atletik olarak onların büyük hayranlarıyız.”
Bir yanıt yazın