OKLAHOMA ŞEHRİ — Sezonun en kötü mağlubiyetinin ardından, çok az Lakers oyuncusu veya koçu, Perşembe günü Oklahoma City Thunder'a karşı üçüncü çeyrekte topallayan Luka Doncic ile görüşmüştü. Austin Reaves, Doncic'in diz arkası sakatlığının boyutunu bilmiyordu ama Lakers'ın süperstarının bu dolambaçlı sezondaki son engele nasıl yaklaşacağını biliyordu.
Reaves, Doncic için “O bir rakip” dedi, “bu yüzden mümkün olduğunda geri dönebilecek bir konuma gelmek için elinden geleni yapacak.”
Lakers Cuma günü yaptığı duyuruda, Doncic'in 2. derece sol diz arkası sakatlığı nedeniyle normal sezonun son beş maçında forma giyemeyeceğinin ardından en azından sezon sonrasına kadar geri dönmeyeceğini duyurdu. Sol hamstring sakatlığı nedeniyle Şubat ayında daha önce dört maç kaçıran Doncic, Thunder'a karşı maçı terk ettikten sonra MRI taramasına tabi tutulmuştu.
Pazar günkü Dallas maçının ardından Lakers, Salı günü evinde Thunder ile karşılaşacak, Perşembe günü Golden State'te ve Cuma günü evinde Phoenix'e karşı art arda maçlar oynayacak ve normal sezonu 12 Nisan'da Utah'a karşı tamamlayacak.
Doncic'in sakatlığı Lakers'ın geri sahasını perşembe günü fazladan kısa bıraktı ve Marcus Smart Perşembe günü art arda altıncı maçını kaçırdı. Antrenör JJ Redick, tecrübeli guardın Dallas'a karşı dönebileceğini söyledi. 21 Mart'ta Orlando'ya karşı sağ ayak bileğinden sakatlanmasından bu yana her gün yaşıyor.
Smart, Doncic'in yokluğunda geri dönemezse, Lakers, top hakimiyeti sorumluluğunu daha da fazla Reaves ve LeBron James'e devredebilir ve yedek kulübesinde ek koruma olarak Bronny James'e güvenebilir. 21 yaşındaki James, üst üste beş maçta forma giyerek ikinci profesyonel sezonunun en uzun dönemini yaşadı.
Lakers (50-27) halihazırda Batı Konferansı'nda ilk altı sırayı garantiledi ancak hâlâ sıralama için yarışıyor. Yedi maçlık galibiyet serisine sahip olan 4 numaralı Denver karşısında 3 numaralı seribaşı için bir maçlık bir farkları var.
Forvet Jake LaRavia, normal sezonun sonuna yaklaşırken Lakers'ın perşembe günü NBA şampiyonlarına karşı oynayacağı maçı bir test olarak gördüğünü söyledi. Mart ayında oynadıkları son 14 maçta 13 galibiyet alarak 15-2 mağlup oldular. Lakers, Kasım ayında Oklahoma City'de Thunder'a 29 sayı farkla yenilen takımın gelişmiş bir formu gibi oynuyordu.
Ancak Perşembe günkü ilk yenilgi gibi, Lakers'ın yoğun top kaybı, Oklahoma City'nin top baskısını boğması ve Shai Gilgeous-Alexander'ın verimli ustalık sınıfı ile ön plana çıktı.
Perşembe günü altı sayı ve sekiz ribauntla takım rekoru kıran LaRavia, “Sezonun sonuna bu kadar yaklaşmışken, işlerin bu şekilde gitmemesini isterdik” dedi. “Bu yıl burada ilk kez oynadığımızda hemen hemen aynı hikayeydi sanırım.”
Lakers, Mart ayı başarılarının çoğunu başarılı intikam performanslarına bağladı. New York Knicks, Houston Rockets ve Orlando Magic'e karşı aldıkları önceki yenilgilerin ardından toparlandılar. 5 Mart'ta Nuggets'a yedi farkla yenildiler ve ardından arka arkaya dokuz galibiyetle karşılık verdiler; sezonun en uzun galibiyet serisi; buna Denver'a karşı bire bir eşitliği bozan ve sıkı sıralamayı da etkileyebilecek bir uzatma gerilimi de dahil.
Redick, koşu sırasında takımının “play-off zihniyetini” övdü. Aynı zamanda takımın büyük ölçüde en sağlıklı olduğu zamandı.
Doncic, All-Star arasından bu yana bir maç dışında tüm maçları oynamıştı. Bu sezon baldırından sakatlanarak altı hafta kaçıran Reaves, üst üste 22 maça çıktı. James dirsek sakatlığından döndüğünde yıldız üçlüsü, takımı yeni zirvelere taşıyan net bir hiyerarşi buldu.
NBA tarihinde bir ayda 600 sayı atan 10. oyuncu olan Doncic, son 12 maçta sadece 12,3 şut ortalamasına sahip olmasına rağmen %54,4 şut çeken James'in “yılanın başı” olduğunu söyledi. Doncic'in muhteşem yürüyüşü, en değerli oyuncu hamlesinin, heyecan verici şutlarının ve hatta Washington'a karşı gülümseyerek yaptığı smacın ardındaki takımı birleştirdi.
Takımın genellikle Doncic'in oyununu karakterize eden neşeyi yayması nedeniyle James, Doncic'in belirsiz durumuna ve sönen mağlubiyetine rağmen Lakers'ın momentumunu koruyabileceğine inanıyor.
James, “Hiçbir şey sarsılmadı” dedi. “Bu bir maç, NBA sezonunun bir parçası, şampiyonların mücadelesi. Anlıyoruz. Anlıyoruz.”
Bir yanıt yazın