NCAA kadınlar şampiyonluğu peşinde koşan UCLA son sınıf öğrencileri için 'ya hep ya hiç'

PHOENIX — Bu yılki Final Four'un sadece bir deja vu durumu olduğunu düşünürseniz affedilirsiniz.

Kağıt üzerinde bu doğru görünüyor – NCAA turnuvasının her turuna hakim olan dört 1 numaralı tohum bu hafta Phoenix'e geldi ve bunlar geçen yıl Tampa, Florida'da Final Four'a ulaşan aynı dört takım.

Dört takım da modern kolej basketbolu döneminde bu seviyedeki başarıyı sürdürmenin o kadar kolay olmadığında ısrar ediyor.

Connecticut'ta Paige Bueckers yok; Güney Carolina'da Kamilla Cardoso yok; UCLA antrenörü Cori Close ve Bruins'in çok farklı bir kadrosu var.

UConn koçu Geno Auriemma, “Buraya gelmek işin zor kısmı” dedi.

UCLA koçu Close, Sweet 16 sırasında, bu çağda rekabetçi kalmanın koçlar için yorucu olduğunu ve giderek zorlaştığını belirtti. Arka arkaya kampanyalar sırasında sporun zirvesine ulaştıktan hemen sonra önünde yeni bir yeniden yapılanma olacak.

Bruins, bu sezondan sonra rotasyonunun büyük bir kısmını tamamlayacak ve ilk beşin tamamı ve yedek kulübesinde yer alan beş oyuncu Angela Dugalic'in Nisan ayında WNBA draft seçimi olacağı öngörülüyor.

Bu, UCLA için bunu ya başar ya da başar yılı haline getiriyor mu?

Bruins'in kıdemli pivotu Lauren Betts, “Sanırım aklımızın bir köşesinde bunun son hamlemiz olduğunu biliyoruz” dedi. “Hepimiz için ya hep ya hiç.

“… Sanırım özellikle bu zamanlarda oynadığımızda, Mart Çılgınlığı boyunca görebilirsiniz, belli bir aciliyetle çıkıyoruz çünkü bu bizim son yılımız. Sanırım [Friday]en başından beri aynı düzeyde aciliyetle ortaya çıkacağız.

UCLA kıdemli forveti Gabriela Jaquez şunu ekledi: “Günün sonunda birbirimizle daha çok gün mücadele ediyoruz.”

Bruins, Lena Bilic ve Sienna Betts gibi bazı genç yetenekleri geri getirip, sakatlanan kıdemli Timea Gardiner'ı kadroya katacak olsa da aslında sıfırdan başlamak zorunda kalacaklar. TCU'nun programa transfer olan beş oyuncuyla Elit Sekizliye gittiği transfer portalı döneminde bu pek de alışılmadık bir durum değil.

Close perşembe günü “Bu çok acımasız” dedi. “Bu bir eziyet ve bu yüzden dördümüz de burada olduğumuz için gerçekten gurur duymalıyız. Bu bizi daha az rekabetçi yapmaz veya ulusal bir şampiyonluğu kazanma isteğimizi azaltmaz. Ama bence biraz durup şunu söylemeye değer: 'Dostum, bu pozisyonda olmak harika, özellikle de iki yıl üst üste.'”

Bu takımı kurmak için Close'un Gianna Kneepkens'i portala sokması, Charlisse Leger-Walker'ı geçen sezon transfer ettikten sonra sağlıklı hale getirmesi, Kiki Rice ve Jaquez'i kariyer açısından en iyi yıllara ikna etmesi, Lauren Betts'in baskın bir hücum gücüyle birlikte defans oyuncusu olarak kendine gelmesine yardım etmesi ve Dugalic gibi yedek kulübesinden çıkmaya istekli bir oyuncuyu desteklemesi gerekiyordu.

Diğer üç takımın ise gelecek yıllar boyunca geliştirebilecekleri başlangıç ​​oyuncuları var. Son yarım on yılın tartışmasız en başarılı programı olan Gamecocks, Florida Eyaleti golcüsü Ta'Niya Latson ve Mississippi Eyaleti pivotu Madina Okot'u sezon dışı dönemde geri dönen Raven Johnson ve Joyce Edwards'la birlikte portala yerleştirdi.

Güney Carolina antrenörü Dawn Staley, “Bu sihirli bir şekilde gerçekleşmeyecek” dedi ve güçlü alışkanlıkların önemli olduğunu vurguladı.

Auriemma'nın görev süresi boyunca güçlü bir oyuncu alma hattı ve eşsiz başarısıyla savunan ulusal şampiyonlar olan Huskies, NCAA'daki guard değişiminde bir tür anormallik oluşturuyor. Güney Carolina, çok farklı kadrolarla altı yıldır burada, Texas ise 1986'dan beri şampiyonluk kazanamadı ve UCLA da hiç kazanamadı.

Texas koçu Vic Schaefer, “Bunu bu yıl burada bulunan dört takımın yaptığı seviyede ve gerçekten tutarlı bir şekilde yapmak için, bence burada olan dört takımın da bunu inşa etmekten daha zor olan tek şey bunu sürdürmektir” dedi. “Bunu, buradaki takımların dönem boyunca ve yıllar boyunca yaptığı seviyede sürdürdüğünüzde, bu gerçekten inanılmaz.

“Yıllar boyu orada yaşamak zor. Bence Koç'un istediği de bu.” [Close] birkaç hafta öncesinden bahsediyordu. Dostum, o herhangi bir sempati falan aramıyordu. Bu sadece bir açıklama dostum. Zor. Bu seviyede kazanmak zordur. Öyle.”

Bu turnuvanın sonuç vereceği kesin gibi görünebilir, ancak bu hiçbir şeyi otomatik hale getirmiyor ve UCLA'nın önümüzdeki yıllarda podyumun zirvesinde kalacağı anlamına gelmiyor. Sonuçta UConn şampiyonluklar arasında üç yıl geçti.

UCLA antrenörü Cori Close, 27 Mart'ta NCAA turnuvasının Sweet 16'sında Minnesota'yı yenerken oyuncularına talimat veriyor.

(Eric Thayer / Haberler)

Bu turnuvada 1 numaralı seribaşıların hiçbiri kendi maçlarında fazla zorluk yaşamadı. En yakın olanı, UCLA'nın Duke'u 70-58 yendiği, Bruins'in devre arasında geride kaldığı ve tüm sezonda ilk kez galibiyete geri döndüğü zamandı.

Ancak UConn, Elit Sekizlide 70-52'lik galibiyette Notre Dame'a karşı sekiz dakika golsüz kaldı. Teksas ve Güney Carolina yuvarlandı ve Teksas ilk 25 takıma karşı 16-3 önde ve ayakta kalan takımlar arasında tartışmasız en iyi momentuma sahip.

Ekipler ne kadar hızlı yeniden inşa edebileceklerini gösterdikten sonra UCLA'nın bu noktaya dönüş yolu olabilir. Sonuçta TCU, oyuncu eksikliği nedeniyle maçları kaybetmek zorunda kaldıktan sonra art arda Elit Sekizli'de yer aldı.

Ancak UConn, Sarah Strong ve Blanca Quiñonez'i geri getirecek, Güney Carolina, Edwards'ı geri alacak ve Teksas'ta bir yıl daha Madison Booker olacak ve Michigan ve USC gibi gelecek vaat eden takımlar tehlikeli olacak.

Bu, Bruins'in büyük dansı kazanmak için son şansı olmayabilir ama şimdiye kadarki en iyi şansı olabilir. Sonuçta buraya gelmek işin en zor kısmı.

Dugalic, “Bence başarı, sırada kimin olacağına dair ipuçları bırakıyor” dedi. “Bunu gelecek nesil basketbola bırakmaya, bunu sürdürmeye, bunun zor olduğunu göstermeye çalışıyoruz. Bu dokuza beşlik bir maç değil, bu bizim hayatlarımız ve herkesin burada olması için gereken de bu.”