Kiki Rice nasıl UCLA Bruins'in WNBA draftındaki en büyük adayı oldu?

WNBA büyük ihtimalle UCLA'dan yetenek enjekte edecek. Anında etki yaratabilecek en donanımlı oyunculardan birinin Kiki Rice olabileceği ortaya çıktı.

Bazı sahte draftlarda kıdemli guard, bu sezondan önce ilk turdan tamamen düşebileceği endişesi nedeniyle genel klasmanda 5. sırada seçilecek kadar yüksek bir pozisyona sahip.

Ancak kariyerinde en iyi sezonun ardından Rice, dolu bir sınıfın en iyi adaylarından biri. Geçen sezon şut atma dışındaki tüm istatistiklerde geri adım atıldıktan sonra bu kesin bir şey değildi.

1 numaralı seribaşı Bruins bunu ulusal şampiyonluğa taşımayı umuyor ve bir sonraki adım Cumartesi günü NCAA turnuvasının ilk turunda 16 numaralı seribaşı California Baptist'e karşı gelecek. Bahşiş saat 19.00'da Pauley Pavilion'da.

WNBA gözlemcileri, Rice'ın ligdeki en iyi erken ilk tur yatırımlarından biri olabileceğini kanıtlamasını umuyor.

UCLA koçu Cori Close, “Zihniyeti, film çalışması, liderlik, sesini kullanma, iş kolları üzerinde yaptığı çalışmalar, onun ayrıntılara olan bağlılığı olduğunu düşünüyorum” dedi. “Yaptığı kasıtlı çalışma nedeniyle bu şekilde oynamasına şaşırmadım.”

Bu sezon Big Ten All-Defensive Team ve oybirliğiyle All-Big Ten Birinci Takım seçimi yapan Rice, sayı (15,3), ribaund (6,0) ve şut yüzdesinde (%50,4) kariyerinin en yüksek ortalamalarına sahip. Charlisse Leger-Walker'ın eklenmesinden bu yana asist sayıları düştü ancak bu, Rice'ın kendi hücumunu yaratmasına olanak sağladı.

Close, “Sanırım Kiki'nin yapabildiği şeylerden biri, Charlisse'nin takımımızdaki varlığı sayesinde bu yıl farklı türde gol yakalamalar elde etmek oldu” dedi. “Fakat bence en büyük şey onun pasları, kolaylaştırıcılığı ve şut yeteneğiydi.”

WNBA gözlemcileri de bunu fark etti. Değerlendiricilerden biri, bir “silah grubuyla” oynayabilme yeteneğinin, kendisini bir çaylak olarak bile daha büyük bir rol için ciddiye alınmaya hazır hale getirdiğini söyledi. Uzun bir süre, ligdeki gözlemciler arasında potansiyel bir yedek oyun kurucu olarak görüldü, ancak şut yeteneği ve savunmadaki tutarlılığı onu daha kapsamlı bir aday haline getirdi.

2,2 savunma galibiyet payı Big Ten'de üçüncü, 83,0 savunma puanı ise yedinci sırada yer alıyor.

“Bir ton çalıştım [defense] Rice şöyle konuştu: “Bana bu şekilde meydan okunmasının gerçekten harika bir büyüme alanı olduğunu ve muhtemelen en çok gurur duyduğum alan olduğunu düşünüyorum.”

Rice'ın üç sayı çizgisindeki gelişimi WNBA gözlemcileri için büyük bir gelişme. Dört sezon boyunca derin şutunu %21,7'den %38,1'e çıkardı.

UCLA gardiyanı Kiki Rice, 19 Şubat'ta Pauley Pavilion'da Washington'lu guard Chloe Briggs'ten topu çaldı.

(Gina Ferazzi/Haberler)

Buna ek olarak savunma becerisi ve oyun kurucu oynama yeteneği ve daha gevşek bir savunma rolü oynaması, WNBA hisselerinin muazzam bir şekilde artmasına yardımcı oldu.

Close, “Savunma açısından muhtemelen sahip olduğu en etkili büyüme oldu” dedi. “Ama Kiki, insanlar onun altı aydır sahalardan uzak olduğunun farkında değil. Geçen yıl 15 Nisan'da ameliyat oldu ve altı ay sahalardan uzak kaldı.”

Rice geçen sezonun başında sakatlanmıştı ve Final Four'un hemen ardından sağ omuzundan ameliyat olmuştu. Sakatlığına rağmen geçen sezon 34 maçta forma giydi ve maç başına 12,8 sayı ve 5,0 asist ortalamaları yakaladı.

Rice, UCLA'nın şampiyonada Iowa'yı 51 puanla mağlup etmesinden sonra Big Ten turnuvasının en seçkin oyuncu ödülünü kazandı. Üç Big Ten turnuva maçında 16,6 sayı ve 5,3 asist ortalamaları yakaladı.

Notre Dame'daki Hannah Hidalgo gibi takımın en iyi hücum seçeneği olsaydı sayıları daha da iyi olabilirdi. Bunun yerine Lauren Betts, Gianna Kneepkens ve Leger-Walker gibi diğer WNBA adaylarıyla zamanını paylaşıyor.

Betts, Rice hakkında şunları söyledi: “En çok sevdiğim şey, birlikte oynadığım en özverili insanlardan biri olması.” “Gerçekten yapabilirdi [not] tüm ilgiyi daha az önemseyin. O sadece maçları kazanmak istiyor. Her zaman takım arkadaşlarının yanındadır. Onun takım arkadaşı ve arkadaşı olduğum için çok minnettarım. O muhteşem.”

Üç sayılık atışlarındaki gelişimine ek olarak, sayılarının yaklaşık %60'ı potaya doğru yaptığı sürüşten dolayı hala boyalı alandan geliyor ve bu da onu sahanın her yerinde bir tehdit haline getiriyor.

Close, “Önceki yıllarda Kiki'nin yokuş aşağı gidebildiği pek çok zaman vardı, ancak saha aralığına sahip değildik çünkü bu sürüş şeritlerinin gerçekleşmesine izin veren şut kalitesine sahip değildik” dedi.

UCLA gardiyanı Kiki Rice, 3 Ocak'ta Pauley Pavilion'da USC gardiyanı Malia Samuels'e ateş etti.

(Eric Thayer/Haberler)

Rice'ın en büyük sorusu, guardların postta güvenilenden çok derinden şut atmasının daha muhtemel olduğu WNBA'de üç sayılık atışlarının daha yüksek bir seviyeye ulaşıp ulaşamayacağıdır. Hiçbir zaman maç başına 2,7'den fazla deneme yapmadı.

Bunun bir nedeni, üç sayı aralığında çok fazla seçeneğin olması ve Rice'ın birincil şutör olmasına gerek olmaması. Kneepkens üçlük atışlarının %44,2'sini, Gabriela Jaquez %41,1'ini, Leger-Walker ise %36,4'ünü uzaktan şut atıyor.

Ancak bu Rice'ın verimliliğini etkilemedi.

Rice, “Bu yıl topu hareket ettirme şeklimizin ve herkesin temas kurma şeklinin herkes için çok önemli olduğunu ve benim başarılı olmamı sağladığını düşünüyorum” dedi.

UCLA gardiyanı Kiki Rice, 8 Mart'ta Indianapolis'te Big Ten turnuvasının en seçkin oyuncu ödülünü verirken takım arkadaşlarıyla birlikte kutlama yapıyor.

(Michael Conroy / Associated Press)

Draft sırasının düşmesiyle Rice muhtemelen ya bir genişleme takımına ya da Washington ya da Chicago gibi geçen sezon mücadele eden bir takıma kalacak. Bu, profesyonel olarak ilk sezonunda devreye girip prodüksiyon yapması gerekeceği anlamına gelebilir.

Bu sezon hisselerinin bu kadar artmasının nedeni de bu; ihtiyaç duyulan şeyi yapabilecek çok yönlülüğe sahip olduğunu gösterdi.

Close, “Kiki kariyerinin en iyi basketbolunu oynuyor” dedi. “Sanırım o çok çalıştı. Ne kazandığını biliyor ve bizim için bir nevi 'o kız'.”