The NFL Draft is a month away, and pro days can yield the kind of ridiculous numbers that build intrigue around outside-the-box prospects you might have never heard of before.
That’s the case with UTSA kicker Jaffer Murphy, a former college soccer player who turned heads at the Roadrunners’ pro day last week when he not only hit a 70-yard field goal, but then was timed at 4.50 seconds in the 40-yard dash.
“I definitely wanted to stand out and do something that would impress the scouts,” the 24-year-old told me over the phone. “I was very blessed that it went the way that it did.”
Murphy’s path to where he is now is unique, to say the least. He was born in Liberia in West Africa, moved to the United States in 2006 and was adopted here. He played soccer, basketball and football in high school, and was talented enough to play soccer in college at Drake and Florida Gulf Coast. He decided to give college football a try in 2024, playing at Division II Erie College, going 13-for-21 on field goals and connecting from as far out as 60 yards.
That got him a spot at North Carolina as a preferred walk-on in spring 2025, but after sitting down with coach Bill Belichick, he wasn’t guaranteed a spot on their 105-man roster. So, he drove 20-plus hours to Texas to work out for coaches at UTSA and landed a roster spot there. He couldn’t win the place-kicking job, but handled kickoffs for UTSA, with 54 touchbacks in 88 kicks and two tackles on special teams.
UTSA coach Jeff Traylor had lost his kicker to Oklahoma at the end of spring drills, and said while Murphy didn’t handle field goals for the Roadrunners, he was exactly what they needed on kickoffs.
“We were in desperate need,” Traylor told me. “He hadn’t played football very long, but he was a wonderful, wonderful kid. All he needed was some time on task. He did a really good job for us on kickoffs. Super human, super athlete, and his best football is still in front of him.”
What made a splash was his showing at UTSA pro day last week, going 12-for-13 on field goals, connecting from as long as 70 yards, and then showing off his athleticism with a 4.50 40-yard dash. Such speed from a kicking specialist is rare, of course — Georgia’s Jake Camarda ran a 4.56 at the combine in 2022 and was a fourth-round pick of the Tampa Bay Buccaneers, spending two years as their punter.
Murphy ran the 40 and did the vertical and broad jump with other UTSA draft prospects, and said scouts walked up to him and asked him if he would run the “L drill” or three-cone drill, which can show agility and quickness. He did them, and the same scouts asked if he would be comfortable doing positional drills as a defensive back, a position he’d never played or practiced at.
“I’m a kicker, but I can also be an athlete, so I’d love to,” said Murphy, who borrowed gloves from a teammate and went through drills, acknowledging his footwork may not be the best. “I just wanted to go out and have some fun, and they reminded me I had nothing to lose.”
Jacob Enns, a trainer and kicking specialist in Tampa who has worked with Murphy over the past three years, said he was making field goals from 71 yards in their second workout together, showing a natural talent for long-range kicking.
“When he kicked off, the comments on his Twitter posts were ‘This kid kicks like a Madden kicker,’ because it looked just like a video game,” Enns told me. “Now, hopefully, he’ll be able to do that at the next level. … A lot of it is God-given ability, and he has that aspect of it. When we started this journey, he told me [the NFL] onun hedefiydi. Yolun her adımında yaptığının aynısını yapıyor, Tanrı'nın doğru kapıyı açacağına güveniyor. Hak ettiği yeri kazanmak için çok çalışmaya devam edecek.”
Murphy, isabetliliğini gücüne uygun hale getirmek için çalışıyor ve takımlara, gerçek, yüksek seviyeli durumlarda çevrimiçi oyun vuruşlarının baskısıyla başa çıkabileceğini göstermesi gerekecek. Son maçta Murphy şut attı, açıklanan seyirci sayısı 250 idi ve bu onun Erie Koleji'nde olduğu dönemde geldi.
NFL kicker'ları her boyutta mevcuttur. Las Vegas Raiders'tan Daniel Carlson 1,80 ve 215 pound, Philadelphia Eagles'tan Jake Elliott ise 5-9 ve 167. Murphy profesyonel gününde 6-1, 180 pound olarak ölçüldü ve “NFL'de kickerlere bakış açısını değiştirebileceğini umuyorum” dedi. Güçlü bir bacağı var ama atletizm vuruş yapan bir oyuncuya nasıl yardımcı olabilir? Bu, başlama vuruşundan sonra, saha golleri ve ekstra puanlar üzerinde kandırmaca yapma potansiyeli kapsamında olabilir.
Murphy'nin gelecek ay draft edilmesi pek mümkün görünmüyor ancak draft edilmemiş bir serbest oyuncu veya çaylak mini kamp için deneme oyuncusu olarak bir NFL takımına katılabilir. Kolej futbolu deneyimi çok az olan veya hiç olmayan güçlü bacaklı bir futbolcunun NFL oyuncusu olması çok uzak görünüyorsa, öyle olmamalı. Şu anda üç kez Pro Bowl seçkisine giren Cowboys yıldızı Brandon Aubrey, Dallas'a gelmeden önce USFL'de iki yıl futbolu denemeden önce Notre Dame ve MLS'de futbol oynadı. Daha da yakın bir paralellik, kolej futbolu oynayan ve yalnızca Texas State ve Arkansas'ta başlama vuruşları yapan, ardından Detroit'e geçmeden önce UFL'de bir yıl oynayan Lions şutörü Jake Bates'tir.
UTSA'nın şutörü Jaffer Muprhy, Cowboys'un şutörü Brandon Aubrey'e benzer şekilde, NFL'de geleneksel olmayan bir şekilde yer alabileceğini düşünüyor. (Fotoğraf: Cooper Neill/Getty Images)
Murphy bana, “Onların oyununu seviyorum, yaptıklarını seviyorum ve gidip daha önce hiç yapılmamış bir şeyi yapabileceğimi hissettim, ister tekme atmak ister sahada da kullanmak olsun” dedi.
Traylor, izcilerin ilgisinin yeterince güçlü olduğunu ve draft sırasında veya sonrasında NFL takımlarından talep alacağını ancak daha büyük bir platformda neler yapabileceğini görmek için istekli olduğunu söyledi.
Traylor bana “Harika bir takım arkadaşı, yüksek IQ. Ben büyük bir hayranıyım” dedi. “Kampa girecek. Şu anda muhtemelen 20 kadar fırsatı var. Ne kadar dayanacağını göreceğiz ama kampa girecek.”
Bir yanıt yazın