Trump'ın tekerlekli sandalye kuralını geciktirmesi engelli yolcuları sinirlendiriyor

BEYAZ SOMON, Yıkama — Seth McBride'ın hayatı Britanya Kolumbiyası'ndaki karlı bir dağ yamacında sonsuza dek değişti.

McBride heyecan arayan biriydi ve hala da öyle. Alabama'nın Juneau kentinde, evcilleştirilmemiş açık havanın ayak bastığı yer olarak büyümüş, kaya tırmanışını, dağ bisikletini ve özellikle de kayaklarını takıp uçmayı, kalp atışlarını hızlandıran uçurumlardan, sarp kayalıklardan ve kornişlerden baş aşağı süzülmeyi seviyordu.

McBride, lisedeki son yılından birkaç ay önce Whistler Blackcomb tatil beldesindeki bir arazi parkındaydı. 17 yaşındaydı. Daha önce pek çok kez yaptığı bir manevrayı gerçekleştirdi: dik bir sıçrayışta geriye takla atarak. Ancak bu sefer aşırı hızlandı, aşırı döndü ve boynunun üstüne düştü. Bir şeylerin ters gittiğini hemen anladı.

McBride 25 yılı aşkın bir süre sonra şöyle hatırladı: “İndiğim anda bacaklarımdaki ve sırtımdaki tüm hisleri kaybettim.”

Prognoz korkunçtu; doktorlar McBride'a muhtemelen bir daha asla yürüyemeyeceğini söyledi ama yürümedi.

Ama bu onu pek yavaşlatmadı.

McBride ve eşi, çocukları olmadan önce Portland, Oregon'dan Arjantin'in güney ucuna kadar 6.500 mil bisikletle (McBride özel, elle çalıştırılan bir bisiklet kullanarak) bisiklet sürdüler. Tekerlekli sandalye ragbi oyuncusu olarak dünyayı dolaştı; Pekin, Rio de Janeiro ve Londra'daki Paralimpik Oyunlarda altın, gümüş ve bronz madalyalar kazandı.

Maceracı ve cesur McBride soğukkanlı görünüyor. Ta ki uçak yolculuğuna gelinceye kadar.

Çoğu insanın katlandığı güçlükler ve ağırlaşmalar değil. 43 yaşındaki McBride'ın her yolculukta özel bir rejime tabi tutulması ve uçuş sırasında tuvaleti kullanmak zorunda kalmaması için kendini susuz bırakması gerekiyor. Her gezi, koltuğuna aktarılırken rahatsız edici bir şekilde itilme veya daha da kötüsü düşürülme olasılığını içerir. Uçağı indiğinde cankurtaran halatı olan tekerlekli sandalyesinin hasar görmeyeceğinden veya kaybolmayacağından asla emin olamaz.

Halen kulüp düzeyinde rekabetçi ragbi oynayan McBride, “Hayatımda havaalanından daha az bağımsız hissettiğim çok az yer var” dedi. “Sistemlerin hiçbiri tekerlekli sandalye kullanıcılarının işleri kendi başlarına yönetebilecekleri şekilde ayarlanmadı.”

Biden yönetiminin zayıflaması nedeniyle bir süreliğine bu durum biraz değişecekmiş gibi görünüyordu. Federal hükümet, diğer şeylerin yanı sıra, havayollarının hasarlı ve gecikmiş tekerlekli sandalyeler için sorumluluk üstlenmesini ve hareket etme sorunları yaşayan yolcularla çalışan personelin eğitimini iyileştirmesini gerektiren bir dizi düzenleme yayınladı.

Ancak kuralsızlaştırmayı en büyük zorunluluklarından biri haline getiren Trump yönetimi, bu gereklilikleri askıya alırken, bir ticaret birliği ve birkaç büyük havayolu, değişikliklerin yürürlüğe girmemesi için dava açtı.

McBride ve onun gibiler için bu, Washington'a hava ulaşımını biraz daha düzgün ve insani hale getirmesi yönünde yıllarca yapılan baskının ardından gelen hayal kırıklığı yaratan bir aksilik.

McBride, tekerlekli sandalyeli bir yolcunun itibarını zedeleyen durumu hakkında “Berbat” dedi. “Artık uçmayı reddeden pek çok insan tanıyorum.”

::

Biden yönetimi Federal Kayıt'ta yeni havayolu düzenlemeleri yayınladığında gerekçesini açıkladı.

Tekerlekli sandalyelerini teslim etmek zorunda kalan yolcular, “tekerlekli sandalyeyi veya scooter'ı uygun şekilde kullanma ve onu alındığı duruma göre zamanında teslim etme konusunda havayolu personeline ve yüklenicilere güvenmek zorundadır. Savunucular, bir kişinin tekerlekli sandalyesi veya scooter'ı bir havayolu şirketi tarafından hasar gördüğünde, cihaz iade edilene, onarılana veya değiştirilene kadar bireyin hareket kabiliyetinin, sağlığının ve özgürlüğünün etkileneceğini vurguladı.”

Dahası, “Savunucular, tekerlekli sandalyelerin genellikle her kullanıcının ihtiyaçlarını ve şekillerini karşılayacak şekilde özel olarak donatıldığını belirtmektedir. Uygun olmayan bir sandalyede vakit geçirmek, bası yaraları gibi ciddi yaralanmalara ve hatta daha sonraki bir enfeksiyon nedeniyle ölüme neden olabilir.”

Ulaştırma Bakanlığı, 2024 yılında iç hat uçuşlarına yerleştirilen her 100 tekerlekli sandalye veya scooterdan 1'inin kaybolduğunu, hasar gördüğünü veya geciktiğini tahmin ediyor. Refahı ve hatta hayatta kalması tekerlekli sandalyesinin veya scooterının varışta hazır ve çalışır durumda olmasına bağlı olan kişi değilseniz, bu çok büyük bir rakam gibi görünmeyebilir.

Mia Ives-Rublee, sol eğilimli bir düşünce kuruluşu olan Center for American Progress'te Engellilik Adaleti Girişimi'ni yönetiyor. Lüks yolculara hitap eden ve herkese sardalye gibi davranan havayollarının uzun süredir kâr ve menfaati engelli yolcuların ihtiyaçlarının önünde tuttuğunu söyledi.

Ives-Rublee, “Engelli insanlar daha aktif hale geldikçe ve dünya daha erişilebilir hale geldikçe bu gerilimin artmaya devam ettiğini gördük. Seyahat etmek istiyorlar veya seyahat gerektiren işler yapmak istiyorlar” dedi. Ayrımcılık açıkça yasa dışı olsa da, “Havayolları cihazlarımızı korumak için yeterince çaba göstermiyor” ve bu durum “engelli kişilerin seyahat etmesini çok zorlaştırıyor”.

Ives-Rublee'nin son 20 yılda neredeyse yarım düzine tekerlekli sandalyesi havayolları tarafından kırıldı ve bu hem maliyetli hem de yaşamı tehdit edici olabiliyor. Ives-Rublee, manuel olarak çalıştırılan bir tekerlekli sandalyenin 2.000 dolara kadar çıkabileceğini söyledi. Mekanize bir tekerlekli sandalyenin maliyeti, kullanılmış bir araba kadar pahalı olabilir.

(McBride “gündelik sandalyesinde” çentikler ve sıyrıklar olduğunu söyledi. Daha da kötüsü, ragbi müsabakalarında kullandığı tekerlekli sandalyelerin hasar görmesiydi ki bu, bir maç için seyahat ederken “açıkçası büyük bir olaydır”.)

Havayolları ve ticaret grupları, kural değişikliğine karşı açtıkları davada, Biden yönetiminin yetkisini aştığını ve yeni gerekliliklerin çok ağır olduğunu söyledi. Davada, tekerlekli sandalye hasarına ilişkin katı sorumluluğun, hava taşıyıcılarını “makul olmayan mali riske” maruz bırakabileceği iddia edildi.

Tekerlekli sandalye kurallarının Biden görevden ayrılmadan hemen önce yürürlüğe girmesi gerekiyordu. Trump yönetimi bunları Mart 2025'e erteledi, ardından uygulamayı Ağustos 2025'e erteledi. Şimdi Ulaştırma Bakanlığı, önümüzdeki Ağustos ayında yeni bir kural yayınlayacağını ve bunu 60 günlük bir yorum dönemiyle birlikte yayınlayacağını söylüyor; bu da en az 2027'ye kadar herhangi bir değişiklik gelmeyeceği anlamına geliyor.

Ives-Rublee'nin rahatlama konusunda pek umudu yok.

“Şu anda yönetimin doğası göz önüne alındığında, Biden dönemi düzenlemelerini korumak için fazla çaba harcadıklarından şüpheliyim” dedi

::

McBride'ın isteyeceği son şey birinin onun için üzülmesidir. O bir kurban değil.

Kendisini felç bırakan kaza hakkında “Başıma gelen bir şeydi” dedi. “Ama insanların başına her zaman böyle şeyler gelir. Önemli olan nasıl ilerlediğiniz ve bundan sonra hayatınızda neler yapabileceğinizdir.”

McBride, Washington eyaletinin kırsal kesiminde, Columbia Nehri'nin iki mil yukarısında, özel olarak inşa edilmiş evinin mutfak masasında oturuyordu. Tek katlı, aydınlık ve havadar, tekerlekli sandalyesinin yolunu düzleştirecek beton zeminlere sahip ev, dik bir toprak yolun sonunda yer alıyor. Arka bahçedeki bir orman, 4 ve 8 yaşlarındaki çocuklarına, Alaska'da büyürken keyif aldığı doğanın içinde eğlenme özgürlüğünün aynısını veriyor. Oğlunun yatak odasında da tırmanma duvarı var.

Uzaktan çalışan McBride, tekerlekli sandalye kullanıcılarına yönelik bir dergi olan New Mobility için yazıyor ve kar amacı gütmeyen bir savunuculuk grubu olan United Spinal Assn. için iletişim ve pazarlamayı yönetiyor.

Onun siyaseti yelpazenin sol tarafına doğru gidiyor. (Soğuk ve yağmurlu bir sabah McBride, mezun olduğu okul olan Oregon Üniversitesi'ni ve liberal Eugene'deki evini onurlandırmak için siyah bir Oregon Ducks kapüşonlu giymişti.) Her ne kadar Trump hayranı olmasa da McBride, tekerlekli sandalye kullanıcılarının hayatını kolaylaştırmayı partizan bir mesele olarak görmüyor. Sonuçta, dönüm noktası niteliğindeki Amerikalı yasa tasarısını imzalayanın Cumhuriyetçi başkan George HW Bush olduğunu belirtti.
Engelliler Yasası ile.

Güneş kısa bir süreliğine ortaya çıkıp kapısının önündeki Douglas köknarlarını aydınlatırken, “Cumhuriyetçilerle ve Demokratlarla çalışan bir topluluk olarak çok ilerleme kaydettik” dedi. “İnsanların herkesle aynı hizmetlere ve aynı deneyimlere erişebilmesine ilişkin temel mesele politik olmamalıdır. … Bu bir güvenlik meselesidir.”

Kendisi kuralsızlaştırmaya kesinlikle karşı değil.

McBride, “Şirketlerin veya insanların herhangi bir şeyi yapmasının aşırı karmaşık olması, sistemler içinde büyük bir sorun olduğunu düşünüyorum” dedi. “Fakat zaman düzenlemelerinin çoğunun bir nedeni var. Bu, özel şirketlerin toplumdaki tüm insanların haklarını veya güvenliğini koruma konusunda yeterince iyi bir iş yapmadığı zamandır.”

Trump'a veya Ulaştırma Departmanı başkanı Sean Duffy'ye hitap etme şansı verildiğinde McBride şunu söyleyecekti: Gelin, bir uçak yolculuğuna çıkalım.

“Ragbi takımımla bir geziye çıkın ve aynı uçakta birden fazla tekerlekli sandalye kullanıcısı olmanın nasıl bir şey olduğunu görün” dedi, “ve bunun ne kadar zor olduğunu ve uçarken bir nebze olsun güvenlik ve haysiyete sahip olabilmemiz için neden düzenlemelere ihtiyaç duyulduğunu hissettiğimizi.”

Konaklama maliyeti, havayollarının kârlılığının bir kısmını azaltabilir. Ancak bazı şeyler dolar ve sentlerle fiyatlandırılamaz.