INDIANAPOLİS — UCLA kadın basketbolu Big Ten şampiyonluk maçında o kadar iyi atış yaptı ki, oyun sonrası basın toplantısında güç kısa bir süreliğine kesildi.
Bruins koçu Cori Close, “Endişelenmeyin” dedi. “Bir antrenörün sesine sahibim.”
Bu sesin arkasında, 1 numaralı seribaşı UCLA, Pazar günü Gainbridge Fieldhouse'da Big Ten turnuva şampiyonluğunu kazanmak için 96-45'lik tarihi bir yenilgi sırasında 2 numaralı seri başı Iowa'yı mağlup etti.
UCLA pivotu Lauren Betts, “Herkes belli bir özgüvenle ortaya çıktı,” dedi, “kazanacağımızı biliyordum.”
UCLA guard Kiki Rice, Bruins'in Iowa'yı yenerek Pazar günü Indianapolis'te turnuva şampiyonluğunu kazanmasının ardından Big Ten turnuvasında en seçkin oyuncu ödülünü aldıktan sonra kutlama yapıyor.
(Michael Conroy / Associated Press)
51 puanlık galibiyet, Big Ten turnuva tarihindeki en büyük zafer marjıydı ve Iowa'nın 2023'te Ohio State'e karşı kazandığı 33 puanlık puanı gölgede bıraktı. UCLA'nın 34 takım asisti aynı zamanda Big Ten turnuvası rekoruydu ve Bruins için sezonun en yüksek seviyesiydi.
Iowa ağırlıklı bir taraftarın önünde Bruins sezonun en iyi şut oyununu %63 saha içi oranıyla ortaya koydu. Gianna Kneepkens 19 sayı kaydetti ve ilk beşin tamamı çift haneli rakamlara ulaştı. Kiki Rice (15 sayı, 8 asist) turnuvanın en seçkin oyuncusu ödülünü kazandı ve Betts (10 puan) tüm turnuva takımına seçildi.
Iowa antrenörü Jan Jensen, “Betts'in önüne geçmeyi deneyebilir ve köşeden yardım etmeyi deneyebilirsiniz, ancak oldukça iyi üç sayı atan kişiyi bulacaklar” dedi. “[Sienna Betts] içeri girerken biraz kesinti yaşayabilirsiniz ama bugün sekizde yedi yaşındaydı. Hücumda çok fazla zayıflıkları yok.”
Bu, UCLA'nın Kasım ayından bu yana art arda 25. galibiyetiydi ve bu sezon ülkede elde edilen en fazla galibiyet olan 18. Çeyrek 1 galibiyetiydi.
UCLA, geçen yılki Final Four'da Connecticut'a 85-51 mağlup olmuştu ve bu sezon o noktaya geri dönüp ait olduğunu kanıtlama misyonuyla geçti.
Ancak bu sezonun grubu da daha derin. Rice sağlıklı, Charlisse Leger-Walker (11 sayı, 5 asist) kadroda ve Kneepkens de Utah'tan takıma katıldı.
“Geçen yıl, normal sezonda evimizde USC'ye yenilmemizden dolayı kırık kalbimiz kırılmıştı. UCLA women’s basketball makes history in Big Ten tournament winClose, şunları söyledi: “Onların bu şekilde tepki vermesini izlemek inanılmaz derecede ödüllendirici bir duyguydu. Ama bu çok farklı bir süreçti [this year.] … [This Big Ten championship] kesinlikle farklı hissettiriyor ama ödüllendirici ve yine de minnettarım.”
Iowa (26-6, 15-3) yarı finalde Michigan'ı mağlup ettikten sonra Bruins (31-1, 18-0) bu iyiliğe karşılık verdi. Hawkeyes ilk çeyrekte sadece beş puan toplayarak tüm sezonların en düşük puanını elde etti.
Iowa, UCLA'nın 11-0'lık bir seri yakaladığı beş dakikalık süre içinde arka arkaya dokuz şut kaçırdı ve dört top kaybı yaptı. İkinci çeyrekte Bruins 25 sayı farkla öne geçti. UCLA, üçüncü çeyreğin başlarında 25 saniyede arka arkaya net üç sayılık basketler atarak 32 sayılık avantaj elde etti – 55-23.
Bruins liderliği genişletmek için savunmaya güvendi. Geçişte 22 sayıya yol açan 19 Iowa top kaybı yaptılar. Ayrıca Iowa'yı sahadan %28 oranında tuttular.
Rice, “Her gece savunmamızla gurur duyuyoruz ve sanırım bugün bizi gerçekten ateşleyen şey de bu” dedi. “Açıkçası şutları düşürdük, ancak savunmada bunu başarma şeklimizi düşünüyorum ve böyle başlayabiliriz. Çok büyük bir baskıyla başlıyoruz.”
Close'un da kusurlar bulacağından emindi. Bruins'in devre arasında hücum ribaundu kaçırmalarında 9'da 0 olduğunu kaydetti.
Close, “Bence tehlike, hücumda gerçekten etkili olduğunuzda, her şutun kaleye doğru gittiğini düşünmenizdir” dedi. “Gerçek şu ki, bizim kadar ateşli olamayabileceğiniz bir gecede, hücum ribaundlarını kovalamak, başka bir tutku oyunu oynamak, daha kolay fırsatlar bulmak, daha iyi perdeler kurmak için alışkanlıklara ve disipline sahip olmalısınız.”
Sırada Bruins'in tüm sezon boyunca açlığını körükleyen sahne var. UCLA, NCAA turnuvasının birinci ve ikinci turlarına ev sahipliği yapacak ve sonrasında nereye gidecekleri hangi grupta olduklarına bağlı olacak. Ülkenin 2 numaralı takımı olarak Sacramento'da Sweet 16 ve Elit Sekiz'de yer almaları bekleniyor.
Ama önce bir hafta ara, Pazar Seçimi ve ardından Bruins intikam turuna geri dönüyor.
Betts Pazar günü basın konferansı odasından elinde kişisel bir konuşmacıyla ayrıldı ve ayrılmak için kapıyı açar açmaz sesi tekrar açtı. O ve Rice kıkırdadılar, Close medyaya hitap etmeye başlamadan önce neşe yayıldı. Daha sonra Close'un mikrofonu arızalandı.
Birkaç dakika sonra mikrofonlar onarıldı ve Close'un ilk sözleri, bir bakıma, UCLA'nın ülkeye NCAA turnuvasına giden yolda verdiği mesajın aynısıydı.
“Merhaba” dedi. “Geri döndük.”
Bir yanıt yazın