2022'de NASA, bir uzay aracını kasıtlı olarak Dimorphos adlı küçük bir asteroitin üzerine düşürdü. Bu gezegenler arası çarpışmanın amacı, ölümcül bir uzay taşının gelecekte Dünya'yı tehdit etmesi halinde, insanların onu püskürtüp dünyamızı kurtarabileceğini kanıtlamaktı.
Çift Asteroit Yönlendirme Testi (DART) adı verilen görev işe yaradı: Çarpışma, Dimorphos'un daha büyük bir asteroit olan Didymos etrafındaki yörüngesini 32 dakika kısalttı. Aynı zamanda dünya çapında ve uzayda teleskoplar tarafından yakalanan devasa bir toz ve enkaz bulutu da yarattı.
Yeni bir çalışma, DART'ın bundan daha fazlasını başardığını gösteriyor. Bilim adamları, uzay aracının çarpmasının sadece Dimorphos'un ana asteroit Didymos etrafındaki yörüngesini değiştirmekle kalmayıp, aynı zamanda çiftin güneşimizin etrafındaki yörüngesini de değiştirdiğini buldu.
Yakın zamanda doktora tezini tamamlayan Rahil Makadia, “Eğer Dünya'ya doğru yaklaşan bir asteroit bulursak, onun güneş etrafındaki hareketini değiştirmek zorunda kalacağız” dedi. Illinois Urbana-Champaign Üniversitesi'nden ve Cuma günü Science Advances dergisinde yayınlanan çalışmaya öncülük etti. Dr. Makadia ve meslektaşları tarafından yapılan bir analiz, bir asteroitin yörüngesini güneşin etrafında kaydırmanın mümkün olduğunu doğruladı.
“Bunu ilk kez ölçebiliyoruz” dedi.
Değişim çok küçüktü; güneşin etrafındaki devrim başına sadece 150 milisaniye. Ancak Dr. Makadia'ya göre bu kadar küçük değişiklikler, insanlığın gelecekte bir felaketten kaçınmasına yardımcı olmak için yeterli olabilir.
NASA, DART'ı 2021'de fırlatarak uzay aracını Didymos'un yaklaşık yarım mil çapındaki 152 metre genişliğindeki uydusu Dimorphos ile çarpışma rotasına soktu. On ay sonra DART, Dimorphos'a saatte 24.000 mil hızla çarptı ve bilim insanları bunu hayranlıkla yerden izledi.
İki asteroitin güneş etrafındaki yörüngesindeki değişiklikleri ölçmek için Dr. Makadia, Avustralya, Japonya ve Amerika Birleşik Devletleri de dahil olmak üzere dünya çapında düzinelerce amatör gökbilimcinin yardımını istedi. Yörüngelerindeki farklı noktalardaki uzak yıldızların yanından geçen asteroit çiftini doğru bir şekilde ölçtüler. Ekip, yıldızların bilinen konumlarını kullanarak Didymos ve Dimorphos'un uzayda tam olarak nerede olduğunu belirlemeyi başardı.
Ayrıca DART ile buluşmalarından önce asteroitlerin Kaliforniya'daki Goldstone Gözlemevi ve Porto Riko'daki Arecibo Gözlemevi'nden toplanan radyo ölçümlerini de kullandılar. Goldstone'daki gökbilimciler, DART'ın çarpmasının ardından iki asteroit hakkında ek veriler topladı.
Araştırmacılar bu verileri derleyerek asteroitlerin güneş etrafındaki yörüngesinin bir resmini oluşturmayı başardılar. Çarpışmadan önce asteroitler güneşin etrafında saatte 76.000 milden fazla hızla yarışıyordu. DART bu hızı saatte yaklaşık iki inç artırdı.
Araştırmacılar ayrıca güneşin yörüngesindeki değişimin yalnızca DART'ın ilk etkisinden kaynaklanmadığını da buldu. Uzay aracı tarafından fırlatılan enkaz bulutu, yalnızca ilk çarpışmayla karşılaştırıldığında sapmayı iki katına çıkararak uzaya aktı.
NASA'nın Jet Propulsion Laboratuvarı'nda araştırmacı ve çalışmanın ortak yazarı Steve Chesley, “Bu, fırlatmanın geri tepmesidir” dedi. Asteroitin “ters yönde itildiğini” ekledi.
DART'ın asteroit çiftiyle nasıl etkileşime girdiğinin ayrıntılandırılması, Dünya'yı uzayda uçuşan tehlikeli kayalardan korumaya yönelik gelecekteki çabalara ışık tutacak. Ancak bu yalnızca bir veri noktasıdır. Dr. Chesley, “Asteroitler hakkında ne kadar çok şey öğrenirsek, bazen asteroitler hakkında o kadar az şey bildiğimizi söyleriz” dedi.
“Hepsi biraz farklı” diye ekledi ama bir referans noktasına sahip olmak, “bir referans noktasına sahip olmamaktan çok daha iyi.”
NASA ve ESA, diğer potansiyel olarak tehdit edici asteroitler hakkında ipuçları toplamaya devam ediyor.
Gökbilimciler, 2025'in başlarında, yakın zamanda tanımlanan 2024 YR4 asteroitinin, 2032'de bir şehri yok etmeye yetecek kuvvetle Dünya'ya çarpma riskinin küçük olduğunu söyledi. Aylar içinde, nesnenin gezegene yönelik herhangi bir tehdit oluşturmayacağı ihtimalini ortadan kaldırdılar ancak ay ile çarpışma ihtimalinin hala küçük bir ihtimal olduğunu söylediler.
Perşembe günü NASA ve ESA, James Webb Uzay Teleskobu ile yapılan yeni gözlemlerin ayın 2024'ten itibaren güvende olacağını gösterdiğini duyurdu. Ayın ay yüzeyinin yaklaşık 13.200 mil üzerinden geçeceğini tahmin ediyorlar.
Bir yanıt yazın