Wyoming'de Bill Gates tarafından desteklenen yeni tip bir nükleer enerji santrali, Çarşamba günü önemli bir federal izin alarak, yaklaşık on yıl içinde ABD'de inşaata başlamak için onay alan ilk yeni ticari reaktör oldu.
Reaktör güvenliğini denetleyen federal kurum olan Nükleer Düzenleme Komisyonu, oybirliğiyle Bay Gates tarafından kurulan bir girişim olan TerraPower'a inşaat izni verilmesi yönünde oy kullandı. TerraPower, inşa edilmesinin geçmişin büyük reaktörlerine göre daha kolay olduğu söylenen, daha küçük, gelişmiş reaktörlerden oluşan yeni bir dalga inşa etmeye çalışan birkaç şirketten biri.
Yıllar süren istişare ve düzenleyici incelemenin ardından verilen onay, TerraPower'ın Kemmerer, Wyo'da planlanan nükleer enerji santralinin beton dökmeye ve temel bileşenlerini inşa etmeye başlayabileceği anlamına geliyor. Hala çok sayıda lojistik engelle karşı karşıya olan santralin, birkaç yıl sonra hizmet dışı bırakılması planlanan eski bir kömür yakıtlı enerji santralinin yakınında 2031 yılında faaliyete geçmesi bekleniyor.
TerraPower CEO'su Chris Levesque yaptığı açıklamada, “Bugün ABD nükleer endüstrisi için tarihi bir gün” dedi. “Bu, bu izni alan ilk modern ticari ölçekli nükleer enerji santralidir.”
Son yıllarda, özellikle elektriğe olan talebin artmasıyla birlikte, Amerika Birleşik Devletleri'nde nükleer enerjiye iki partinin de ilgisi yeniden canlandı. Nükleer reaktörler, kömür ve gaz yakıtlı enerji santrallerinin aksine, gezegeni ısıtan sera gazları yaymazlar ve rüzgar türbinleri ve güneş panellerinin aksine günün her saati elektrik üretebilirler. Bazı Demokratlar nükleer atıkların güvenliği ve bertarafına ilişkin endişeler nedeniyle karşı çıkarken, diğerleri bunu iklim değişikliğiyle mücadelede çok önemli bir teknoloji olarak görüyor.
Ancak nükleer enerjinin önündeki en büyük engellerden biri, yeni tesislerin inşasının zaman ve muazzam maliyetidir. Son otuz yılda sıfırdan inşa edilen tek iki ABD reaktörü olan Georgia'daki Vogtle nükleer enerji santrali, orijinal tahminin iki katı olan 35 milyar dolara mal oldu ve programın yedi yıl gerisinde kaldı.
TerraPower, Amerika Birleşik Devletleri'nde yeni teknolojilerin ve tasarımların reaktör inşasını daha kolay ve daha ucuz hale getirebileceğini iddia eden bir düzineden fazla girişimden biri.
Bugün, her Amerikan nükleer santrali, suyun bir reaktör çekirdeğine pompalandığı ve atomların parçalanmasıyla ısıtılarak elektrik üretmek için buhar ürettiği hafif su reaktörü teknolojisini kullanıyor. Su yüksek basınç altında olduğundan bu sistemler kazalara karşı korunmak için ağır borulara ve kalın koruyucu kalkanlara ihtiyaç duyar.
Buna karşılık TerraPower'ın reaktörü su yerine sıvı sodyum kullanıyor ve bu da onun daha düşük basınçlarda çalışmasına olanak tanıyor. Teorik olarak bu, maliyetli koruma ihtiyacını azaltır. Acil bir durumda sistem, karmaşık pompa sistemleriyle değil, havalandırma açıklıklarıyla soğutulabilir. Reaktör yalnızca 345 megawatt olup Vogtle reaktörlerinin üçte biri büyüklüğündedir ve bu da daha küçük bir yatırım anlamına gelir.
TerraPower'ın tasarımının benzersiz bir özelliği daha var. Çoğu reaktör güç çıkışını kolayca ayarlayamıyor, bu da dalgalanan rüzgar ve güneş enerjisi çiftlikleri ile şebeke talebini karşılamak için ağ oluşturmayı zorlaştırıyor. TerraPower'ın reaktörü, tesisin ihtiyaç halinde hızlanmasını veya azalmasını sağlayacak bir erimiş tuz bataryasına sahip olacak.
Wyoming'deki ilk tesisin inşasının pahalı olması beklenirken (4 milyar dolar veya daha fazla), şirket gelecekte daha fazla tesis inşa ederek ve deneyimlerden ders alarak maliyetleri azaltmayı umuyor. (Enerji Bakanlığı, TerraPower'ın ilk reaktörünün maliyetinin bir kısmını karşılamayı kabul etti.)
Bay Levesque bir röportajında ”İlk tesisimiz 10. tesisimizden daha pahalıya mal olacak çünkü tüm bu tek seferlik başlangıç maliyetlerimiz var” dedi. TerraPower'ın reaktörlerinin, daha basit olmaları nedeniyle, geleneksel nükleer santrallerin maliyetinin yarısı kadar maliyetle elektrik üreteceğini öngördü.
Herhangi bir yeni nükleer reaktörün, kapsamlı bir güvenlik incelemesi yapması gereken Nükleer Düzenleme Komisyonu'ndan resmi onay alması gerekiyor. Geçmişte bazı nükleer şirketler ve savunucular, NRC'yi çok yavaş, çok katı ve yeni reaktör tasarımlarıyla baş edememekle eleştirmişti. 2024 yılında Kongre, ajansın incelemelerini hızlandırmayı amaçlayan bir yasayı ezici çoğunlukla kabul etti.
Bu değişikliklerin etkisi olmuş gibi görünüyor. NRC, TerraPower'ın inşaat ruhsatı başvurusunu yalnızca 18 ayda inceledi; bu, başlangıçta tahmin edilen 27 aydan çok daha hızlıydı.
Bazı nükleer muhalifler komisyonu incelemesini aceleye getirmekle suçladı. Endişeli Bilim Adamları Birliği'nin nükleer enerji güvenliği direktörü ve endüstriyi sık sık eleştiren Edwin Lyman, NRC'nin güvenlik incelemesini tamamladıktan sonra Aralık ayında yaptığı açıklamada, “Hata yapmayın, operasyonel filoyu oluşturan geleneksel nükleer reaktörlerle karşılaştırıldığında bu tip reaktörlerin önemli güvenlik eksiklikleri var” dedi. “Sıvı sodyum soğutucusu alev alabilir ve reaktörün doğası gereği dengesizlikler vardır.”
Bay Levesque, şirketin “titiz” bir inceleme sürecinden geçtiğini ve endişelerini gidermek ve reaktör tasarımının çeşitli yönleri hakkında ayrıntılı teknik raporlar sunmak için komisyon personeliyle dört yıldan fazla bir süre ve 60'tan fazla toplantı yaptığını söyledi. “Bunun çok ama çok güvenli olduğunu göstermeyi başardık” dedi.
İnşaat izinlerinin alınmasının ardından şirket, önümüzdeki haftalarda Wyoming reaktörü üzerinde çalışmaya başlamayı planlıyor. Şirket, 2024 yılında tesisin temelini atmış ve santralin herhangi bir izin gerektirmeyen nükleer olmayan kısımlarının inşaatına başlamıştı.
TerraPower zaten birkaç kez başlangıç tarihini ertelemek zorunda kaldı ve diğer reaktör projelerini rahatsız eden sorunlardan ve maliyet aşımlarından kaçınma ve ihtiyaç duyduğu yakıtı güvence altına alma konusunda hâlâ engellerle karşılaşacak. Reaktörün devreye girmesinden önce, NRC'den ayrı bir işletme izni alması gerekiyor; bu izin, şirkete çeşitli güvenlik konularını izlemeye devam edeceğini bildirdi.
TerraPower, ilk enerji santralinden kuzeybatıdaki bir kamu hizmeti şirketi olan PacificCorp'a elektrik satmayı planlıyor. Şirket ayrıca önümüzdeki yıllarda veri merkezlerine güç sağlamak için Meta'ya sekiz adede kadar reaktör tedarik etmeyi kabul etti.
Ayrı bir gelişmede, Başkan Trump, Nükleer Düzenleme Komisyonunun büyük bir revizyondan geçirilmesi talimatını verdi ve ajansın önümüzdeki haftalarda, gelecekteki reaktörleri ne kadar hızlı onaylayacağını ve ayrıca radyasyon maruziyetine ilişkin güvenlik sınırlarına ilişkin kuralları etkileyebilecek binlerce sayfalık önerilen düzenleyici değişiklikleri yayınlaması bekleniyor.
Bir yanıt yazın