1741'de İspanyol İmparatorluğunu ezmeye çalışan İngiliz felaketi

1741'de Büyük Britanya çok mutluydu ve iki buçuk yüzyıllık tartışmasız dünya hakimiyetinin ardından İspanyol İmparatorluğu'na bir darbe vurma zamanının geldiğine inanıyordu. İki yüz yıl önce, çok az başarı ile sonsuz çaba gösteren korkulan korsan Francis Drake'in söylediği gibi, “İspanya Kralı'nın sakalını yakmak”. Şimdi sıra, Kral II. George tarafından zengin Amerikan ticaretindeki Hispanik tekeline son vermek üzere atanan, İngiltere'nin en saygın iki denizcisi olan Amiral Edward Vernon ve Tuğamiral George Anson'a gelmişti.

Önceki yüzyıllarda İspanya'nın işi kolay olmamıştı. Columbus Amerika'yı keşfettiğinden beri Avrupalı ​​güçler pastadan pay almak için savaştı. 1713'teki Utrecht Antlaşması, Büyük Britanya'ya, Amerika'da ticaret yapmak üzere yılda 500 tonluk mal içeren bir gemi gönderme yetkisi veren sözde “izin gemisi”nin verilmesiyle bu fırsatı sağladı. Çok faydalı olmasına rağmen, İngiliz Hükümeti kısa sürede açgözlülüğe yenik düştü ve pastanın tamamını almak için komplo kurdu. Korsan saldırılarını teşvik etmeye ve kaçakçılığı teşvik etmeye başladı, bu da kaçakçılar ile sahil güvenlik arasındaki çatışmaların artmasına neden oldu, ta ki her şey patlak verene kadar.

1731'de La Isabela gemisindeki İspanyollar, Florida yakınlarında İngiliz tugayı Rebecca'yı durdurdu. Kargonun 500 tonu aştığını doğrulayan Kaptan Julio León Fandiño, mallara el koydu ve İngiliz kaptan Robert Jenkins'in kulağını kesti, böylece mesaj netleşecekti: “Kralınıza gidin ve eğer o aynısını yapmaya cesaret ederse benim de ona aynısını yapacağımı söyleyin!”

Daha sonra cam kavanozdaki kulağın başına gelenleri anlatmak için Meclis'e gitti. Günümüzün birçok tarihçisine göre, halk arasında Jenkins'in Kulağı Savaşı olarak bilinen, 23 Ekim 1739'da Koltuk Savaşı'nı başlatmak için Londra tarafından icat edilen tuhaf bir sahne. Ne olursa olsun, Kral George onu iki cephede büyüttü: biri Vernon'un, diğeri Anson'un komuta ettiği. Birincisi, Karayip Denizi'ndeki Küba, Panama ve Kolombiya'nın ana limanlarını fethetmek zorundaydı ve ikincisi, Horn Burnu çevresinde, Pasifik'teki İspanyol topraklarına saldırmak ve Philip V'e karşı bir isyanı kışkırtmak zorundaydı.

Ancak her iki keşif gezisinin sonucu o kadar felaketti ki, 1741, Britanya'nın 18. yüzyıldaki en dramatik yılı olarak tanımlanabilir. Ve macera, Vernon'un ayrılmadan hemen önce dile getirdiği fikirle iyi başladı: “Eğer Portobelo ve Cartagena de Indias'ı alırsak, İspanyollar her şeyini kaybetmiş olacak.” İlk hedef, 1739 yılının Kasım ayının sonunda sadece iki saatlik bombardımanla düştü, ancak amiral, arkadaşını bekleyen uzun ve korkunç yolculuğu hayal etmeden, Anson'un ikinciye saldırmasını beklemek zorunda kaldı.

Bu macera dört yıl boyunca kazalar, açlık, isyanlar ve salgın hastalıklarla devam etti ve 1.400'den fazla kişinin ölümüyle sonuçlanan bir katliama yol açtı. Bu başarısızlık, İngilizlerin garip bir coşkuyla tepki gösterdiği bir başarısızlıktı; geziyle ilgili bir düzine hikaye kısa sürede “en çok satanlar” haline geldi. İnsanlar kayıpları unuttu, gazeteler korkunç ayrıntılarla doluydu ve hatta Anson'un onuruna şiirler bile yazıldı.

Buna rağmen her şey başından beri kötü kokuyordu. Sefere yarım bin asker sağlama sözü yerine getirilmediği için örgütün kendisi arzulanan çok şey bıraktı. Bunun yerine Anson, gemiye binmeden önce firar eden veya Pasifik'i hiç göremeden ölen önceki savaşlardan beş yüz gazi ve sakatı askere almak zorunda kaldı. Buna ek olarak, yolculuğun ilk durağı olan Madeira'dan ayrılır ayrılmaz, teknelerdeki havalandırma eksikliği nedeniyle yiyeceklerin çürümesi de eklendi. Koku dayanılmazdı ve o kadar çok sinek ortaya çıktı ki, tifüs ve dizanteri ortaya çıktı.

Hasta

«Madeira'ya ulaşmamız sırasında, amiral gemisi Centurion'da yalnızca iki adamımızı kaybettik. Ancak Santa Catarina'ya yaptığımız yolculukta, tüm gemilerde çok sayıda hasta insan vardı ve bunların çoğu öldü”, hayatta kalanlardan biri, İspanya'da tercüme edilen ilk anılarında şunu itiraf ediyordu: 'Jorge Anson tarafından yapılan dünya turu' (Madrid, 1833), 2014 yılında Espuela de Plata yayınevi tarafından yeniden basıldı.

Sonra her şey daha da kötüleşti. Amerika'nın ilk durağı olan Santa Catarina adasında teknelerin duman ve sirkeyle dezenfekte edilmesi gerekti, ancak sıtma yüzlerce denizciyi de öldürdü. “Bu meydandan ayrılırken – bu anılar uyarıyordu – uzun ve tehlikeli seferimizde ziyaret edeceğimiz, düşman olmayan tek limanı terk ettik. “Yardım umamayacağımız yalnızca düşman kıyıları ve ıssız adalar vardı.”

Ocak 1741'de Atlantik'ten Pasifik'e geçiş de cehennem gibiydi. Önce şiddetli bir fırtınaya maruz kaldılar. Daha sonra İspanyol gemileri ortaya çıktı ve ağırlığı hafifletmek ve kaçabilmek için erzaklarını denize atmak zorunda kaldılar. Sonunda, sonraki haftalarda yüzlerce kişinin daha hayatına mal olan iskorbüt hastalığı ortaya çıktı. Akıntıları bilmedikleri ve kendilerine doğru haritaları sağlayamadıkları için direkleri ve yelkenleri kırılmış halde, kaybolmuş, dağılmış ve hırpalanmış halde sonsuz dolambaçlı yollardan geçerek Le Maire Boğazı'nı ve Horn Burnu'nu geçmeleri üç ay sürdü.

Yüksek ve korkunç dalgalar

Bahsi geçen hikayeye göre hiçbir şey düzelmiş gibi görünmüyordu: “Herkes, o zamana kadar fırtına diye adlandırdıkları şeyin, bizi etkileyenlerle karşılaştırıldığında olumlu bir hava olduğunu itiraf etti. Dalgalar o kadar yüksek ve korkunç bir şekilde yükseliyordu ki, bu kadar tehlikeli olanları hiçbir denizde görülmedi. “Mantıklı bir şekilde ürperdik.”

Anson'u beklemekten bıkan Vernon, 13 Mart 1741'de Cartagena de Indias'a saldırmaya karar verdi. Amiral artık zaferden payını almak istiyordu ve 130 nakliye gemisi ve 70 savaş gemisinden oluşan bir filo topladı. Toplamda 2.000 top ve 30.000 adam, su, rom ve şekerden oluşan bir kokteyl olan içki içmekten yoruldu. Centurion cerrahı Tobias Smollett günlüğüne şöyle yazdı: “Hiçbir zaman bu kadar donanımlı bir birlik olmadı ve ulusun olağanüstü başarıyı umut etmek için hiçbir zaman bu kadar nedeni olmadı.”

Filo Cartagena'ya vardığında kuvvetlerin orantısızlığı Vernon'a güven verdi. İspanya'nın plazada yalnızca altı gemisi ve 3.600 adamı vardı; bunların 500'ü sivil ve 500'ü Hintliydi. Her ne kadar Genel Vali Sebastián de Eslava ve Komutan Blas de Lezo gibi iki deneyimli ve başarılı asker tarafından komuta edilseler de, İngiliz amirali zaferinden o kadar emindi ki, Kral'a, mektubu aldığında şehri çoktan fethetmiş olacağı konusunda onu uyarmak için bir mektup yazdı… ama hiçbir şey gerçeklerden bu kadar uzak olamaz.

Çukur

Lezo büyük bir zeka gösterdi ve saldırganların merdivenlerinin ulaşmaması için Cartagena kalesinin çevresine bir hendek açtı. Daha sonra Vernon'a şehre saldıracak en iyi yeri söylemeleri için iki İngiliz haini gönderdi. Daha sonra düşman gemilerinin girememesi için limanın girişinde birkaç gemiyi batırdı ve düşmanları salgın taşıyan sivrisineklerin istila ettiği bölgelerden geçmeye zorladı. Sonunda adamlarına şaşkın İngilizlerin işini süngülerle bitirmelerini emretti.

Smollett, “Birliklerimiz, limanda yüzen arkadaşlarının çıplak bedenlerinin, onları kesintisiz olarak parçalara ayıran çöpçülere, kargalara ve köpek balıklarına av sağladığını gördü” diye hatırladı. Anson şimdiye kadar dört gemiyi ve adamlarının çoğunu kaybetmişti ama Acapulco'ya yıllık sefer yapan Manila kalyonunun hazinesini ele geçirmeye kararlıydı. Seferindeki felaketi örtbas etmek için bir miktar ganimetle Büyük Britanya'ya dönmek istiyordu.

Peru gümüşüyle ​​yüklü bu gemi, Anson'a göre “tüm okyanuslardaki en iyi ganimet” idi. Haziran 1743'te, yeni bir iskorbüt hastalığına yakalandıktan ve onarılamaz bir sızıntı nedeniyle Gloustercer'ı ateşe vermek zorunda kaldıktan sonra, Centurion sonunda Manila kalyonunun yolunu tek başına yakaladı. Bu onu sadece doksan dakika içinde teslim olmaya zorladı ve istediği ganimeti eve geri götürmeyi başardı: sekizli 1.313.843 real (dünyada kullanılan ilk para birimi olan ünlü İspanyol doları) ve 35.682 ons gümüş.

15 Haziran 1744'te Spithead'e yalnızca beş yüz adamla ve İspanyol İmparatorluğu'nu bastırmaya bile kalkışmadan dönen Anson ve hayatta kalanlar, 32 araba dolusu külçe altınla Londra sokaklarında geçit töreni yaptılar… ve saklanmaları utanç vericiydi.