Küresel bir salgın amfibileri nasıl yok ediyor?

Science dergisinde 2019'da yayınlanan bir araştırmaya göre, etkilenen türlerin sayısına göre ölçülen, omurgalılarda belgelenen en yıkıcı bulaşıcı hastalık olarak kabul ediliyor. Ancak pek bilinmiyor: Batrachochytrium dendrobatidis adı verilen bir mantar, son yıllarda dünya çapında amfibi popülasyonlarını büyük ölçüde yok etti. Patojenin yaklaşık 90 türü yok ettiği ve 500'den fazlasının ciddi şekilde yok olduğu tahmin ediliyor.

Mantar, chytridiomycosis hastalığına neden olur. Kurbağaların, kurbağaların ve semenderlerin derisini etkiler. Amfibiler için cilt hayati öneme sahiptir. Sadece koruyucu bir tabaka görevi görmekle kalmaz, aynı zamanda nefes alma ve su ve elektrolit dengesini düzenleme görevi de görür. Hasar görürse kalp başarısız olabilir. Sidney'deki Macquarie Üniversitesi'nden biyolog Anthony Waddle, Nature dergisine şöyle konuştu: “Bu, biyolojik çeşitliliğe zarar veren en kötü hastalık ve çoğu insan bunun varlığından bile haberdar değil.”

Öldürücü mantarlarla ısıyla savaşın

Waddle, Avustralya'da alışılmadık derecede basit bir karşı strateji geliştiriyor: sözde kurbağa saunaları. Ekibi, sulak alanların yakınında üst üste yığılmış tuğlalardan yapılmış küçük sera yapıları inşa ediyor. Mini yapılar güneşte oldukça ısınıyor. Kurbağaların vücut ısısı 30 santigrat dereceye çıkarsa mantar yaşayamaz. Nature'da yayınlanan bir çalışmada Waddle, sıcak barınaklardaki enfekte hayvanların, daha serin bölgelerdeki kontrol gruplarına göre patojenden önemli ölçüde daha hızlı kurtulduğunu gösterdi. Ayrıca tedavi gören hayvanlarda daha güçlü bir bağışıklık tepkisi gelişti ve sonraki enfeksiyonlarda hayatta kalma olasılıkları daha yüksek oldu.

Yöntem nispeten ucuzdur ve yerel olarak kullanılabilir. Ancak her türe ve iklime uygun değildir. Örneğin yüksek dağ türleri bu sıcaklıklarda ölür.

Acil çözüm olarak ilaç banyoları

Kuzey Kaliforniya'da araştırmacılar farklı bir yaklaşım benimsiyor. Burada genç Cascade kurbağaları seyreltilmiş antifungal solüsyonlarla yıkanıyor. Saha testleri, tedavi edilen hayvanların ilk kış döneminde önemli ölçüde daha sık hayatta kaldıklarını gösterdi; bu, üreme çağına ulaşmada çok önemli bir faktör.

Ancak Washington State Üniversitesi'nden evrim biyoloğu Jonah Piovia-Scott, 2022'de yayınlanan bir saha araştırmasında bu tür tedavilerin kalıcı bir çözüm olmadığını vurguladı. Doğal direnç ortaya çıkana kadar popülasyonları dengeleyebilirler ancak uzun vadeli adaptasyonun yerini almazlar.

Küresel bir sorun

Mantar artık amfibilerin yaşadığı tüm kıtalarda bulunuyor. Genetik analizler, patojenin birden fazla soyunun küresel yaban hayatı ticareti ve insan hareketliliği yoluyla yayıldığını gösteriyor. Aynı zamanda amfibiler zaten baskı altında. Uluslararası Doğayı Koruma Birliği'ne (IUCN) göre, dünya çapındaki amfibi türlerinin üçte birinden fazlası tehdit altında sayılıyor. Mantarın yanı sıra habitat kaybı, kirlilik ve iklim değişikliği de krize katkıda bulunuyor. Bunların ortadan kaybolması ekosistemler için geniş kapsamlı sonuçlara yol açacaktır. Amfibiler böcek popülasyonlarını düzenler ve kendileri de birçok besin zincirinin merkezinde yer alır.

Bu nedenle araştırmacılar, yerel müdahalelerin yanı sıra esas olanın zaman kazanmak olduğunu vurguluyor. Popülasyonların doğal direnç geliştirebilecek kadar büyük kalması gerekecek. Orta Amerika ve Kaliforniya bölgelerinden elde edilen ilk kanıtlar, bazı popülasyonların yavaş yavaş iyileştiğini gösteriyor; bunun nedeni mantarın zayıflaması değil, daha dayanıklı hayvanların hayatta kalması.

Geleceğe bakmak

Uzun vadede bilim insanları, özellikle tehdit altındaki türleri daha dayanıklı hale getirecek genetik yaklaşımları bile tartışıyor. IUCN artık sentetik biyolojinin korumada olası kullanımına ilişkin yönergeleri kabul etti, ancak dikkatli risk değerlendirmesinin gerekliliğini vurguluyor. Chytrid mantarına karşı mücadele, türlerin korunması, küresel ağ oluşturma ve bilimsel inovasyonun ne kadar yakından bağlantılı olduğunu gösteriyor. Ve az bilinen bir hastalığın küresel biyolojik çeşitlilik üzerinde derin sonuçlar doğurabileceğini açıkça ortaya koyuyor.

Waddle gibi araştırmacılar için net olan bir şey var: Amfibi hastalığına karşı mücadele sadece doğanın korunmasıyla ilgili değil. Kurbağalar derilerinde insan hekimliği açısından da ilgi çekici olan çok sayıda antibakteriyel madde üretir. Artan antibiyotik direnci göz önüne alındığında, bunların kaybının hayvanlar dünyasının çok ötesinde sonuçları olabilir.