Sezonun en kritik maçlarından birine girerken, UCLA kadın basketbol antrenörü Cori Close, takımının Çarşamba günü Illinois'de aldığı 80-67'lik galibiyet sırasında aştığı zorlukların, Pazar günü 8 numara Iowa'ya karşı iç sahada oynanacak mücadeleye girerken zihniyete yardımcı olacağına inandığını söyledi.
UCLA (genelde 20-1, Big Ten 10-0) 14 maçlık galibiyet serisine sahip ve bu haftaki anketlerde yenilmeyen Connecticut'ın ardından 2. sıraya yükseldi. All-American pivot Lauren Betts, Illini karşısında erken faul sorununa rağmen 23 sayı ve 9 ribauntla oynadı ve Bruins, üç sayılık mesafeden 10 sayıya bir şut atmasına rağmen kazandı.
Close, Cuma günü Mo Ostin Basketbol Merkezi'ndeki antrenmandan sonra şunları söyledi: “Illinois sıkı bir maçtı ve aslında zorlanmamızın büyük bir değeri olduğunu düşündüm.” “İkinci yarıda sayıyı beşe düşürdüler ve biz de denge çalışması yapmak ve onların oyun tarzına göre bazı ayarlamalar yapmak zorunda kaldık. Postta bizimle bire bir oynayan ilk takım onlardı. İkinci yarıda savunmamızda bazı ayarlamalar yapmak zorunda kaldık.
“Daha iyi koçluk yapabilirdim. İlk yarıda ritimlerini bozacak ayarlamalar yapabilirdim. Zorlandık, daha az hata payı ile karşılık vermek zorunda kaldık ve baskılı, düşmanca bir ortamda bunu hızlı yapmak zorunda kaldık. Iowa'ya karşı muhtemelen daha çekişmeli bir maça doğru ilerlerken bu bizim için iyiye işaret olacak bir ders olacak.”
Kıdemli gardiyan Kiki Rice, Illinois maçı hakkında şunları ifade etti: “Harika bir seyirci kitlesi vardı. Her şey kolay olmayacak. Illinois'in gerçekten iyi bir genç çekirdeği var ve önümüzdeki yıllarda gerçekten iyi olacak. İşimizi zorlaştırdılar.”
Iowa (18-3, 9-1) Perşembe gecesi sıralamada yer almayan USC'ye 81-69 yenildi ve konferansta 9. sırada yer alan Michigan ile ikinci sırada yer aldı. Hawkeyes, UCLA'nın karşılaştığı dokuzuncu rakip olacak ve 26 Kasım'da Las Vegas'ta Teksas'a karşı aldığı tek yenilgiden bu yana en yüksek rakip olacak. Iowa, Truva atlarına yenilmeden önce üst üste sekiz galibiyet almıştı.
Close, “Bu grubun gidişatını, koçluk ruhunu ve kazanmayı ilk sıraya koyma arzusunu seviyorum” dedi. “Illinois, muhtemelen son dönemdeki en kötü gözlem raporu uygulamamızdı. Bu noktaya gelmeden önce aynı aciliyet, odaklanma ve bağlantıyla oynamadık. Her oyun bize farklı bir şey öğretiyor ve bunda bazı acı dersler vardı. Kontrolümüz altındaki şeylerle ilgilenmedik ve oyun planını uygulamak için aynı düzeyde aciliyete sahip değildik.”
Teknik direktörün takımına mesajı ne oldu?
Close gerçekçi bir tavırla, “Daha iyi ol,” dedi. “Her sorunun cevabı bu; oyununuzda iyileştirmeler yapmak için günlük deneyimlerinizi kullanarak kendinizi geliştirmenin yollarını bulun.”
Washington Eyaleti'nde dört yıl oynayan ve Yeni Zelanda'dan gelen yüksek lisans öğrencisi Guard Charlisse Leger-Walker, Illinois'de zor bir maç bekliyordu.
“Çoğu takımdan beklediğimiz şey bu; bize iyi bir darbe vuracaklar” dedi. “Bize bu sezon pek görmediğimiz bazı farklı şeyler fırlattılar. Bundan öğrenebiliriz. Bu, diğer takımların bize yapmaya çalışabilecekleri şeylere karşı bizi hazırlamaya yardımcı olur.”
Close Pazar günü rekabetçi bir maç bekliyor.
“Her iki takım da tartışmasız konferanstaki en tutarlı basketbolu oynuyor” dedi. “Dün gece USC'ye karşı tökezlediler ama bu işe çok saygım var Jan [Jensen] o grupla işi bitti. Disiplinliler, kimliklerini biliyorlar ve güçlü yanlarını çok iyi kullanıyorlar.
“Pazar günkü maç için çok fazla motive olmama gerek yok. Konferanstaki en iyi iki takım kendi sahamızda mücadele etme şansına sahip. Bunlar çok farklı iki oyun tarzı. Kim iradesini ortaya koyabilir ve oyunu istediği gibi oynayabilir? Bu, daha fazla tutarlılık geliştirmek ve gitmek istediğimiz yere yaklaşmak için başka bir fırsat.”
Takımların son karşılaşması bir gösterge olursa, Pazar günü Pauley Pavilion'da oynanacak maçta son topa sahip olma kararı verilebilir. Üçüncü sıradaki Bruins, geçen Şubat ayında Iowa City'de Betts'in 22 sayı ve 12 ribaund ve Rice'ın 12 sayı gerisinde, sıra dışı Iowa'yı 67-65 geride bıraktı.
Leger-Walker, “Iowa gerçekten iyi bir takım” diye ekledi. “Big Ten'deki herkes gerçekten güçlü. Hazırlıklı olmak ve scouting ve kendi stratejimiz açısından yapmak istediklerimize odaklandığımızdan emin olmak bizim sorumluluğumuzda. Onlar çok zorlanacak ve biz de buna hazır olmalıyız.”
Iowa birinci sınıf öğrencisi Journey Houston, USC'ye karşı kariyerinin en yüksek puanı olan 16 sayı attı ve Ava Heiden 13 sayı attı. Hawkeyes normal sezonda oynadığı son 20 Big Ten maçının 17'sini kazandı.
Close, sadakate değer veren oyunculara örnek olarak Rice ve Leger-Walker'ı gösterdi.
Close, “Kiki ve Charlisse kesinlikle çalışma ahlakına ve büyümeye bağlılar ve onlara koçluk yapmak bir zevk” dedi. “Kiki dört yıl kaldı ve aidatlarını ödedi, ancak Charlisse de ödedi. Dört yıl kaldı ve sonra bir COVİD yılı geçirdi ve bir yaralanma durumuna müdahale etti. Kendini adamış, sadık ve kursa devam eden iki çocuk ve onları onurlandırmak istiyorum çünkü giderek daha az insan bunu yapıyor.
“Gerçek şu ki, eskisi kadar dört yıllık oyuncuya sahip olmayacağız. Artık sadece birinci sınıftan itibaren gelişim sağlayamam. Bundan hoşlanmıyorum. Bunu tercih etmem ama benim işim bana verilen ortamda liderlik yapmak. Anında tatmin, her zaman savaşmaya çalıştığınız bir şeydir. Hak sahibi olmaya veya anlık tatmine saldırmak için seçtiğimiz yol, minnettarlık uygulamak ve özverili bir şekilde hizmet etmektir. Oyuncuların fırsatlarını en üst düzeye çıkarmasını istiyorum, ancak aynı zamanda da var. İstediğiniz şey için uzun süre ve sıkı çalışmak zorunda olmanın çok değeri var.”
Bir yanıt yazın