Satış siyasete kayarken Paramount Warner Bros.'un teklifini artırdı

Paramount Pazartesi günü Warner Bros. Discovery ihalesini yumuşatmak için harekete geçerken, perde arkasında çok riskli bir siyasi savaş yaşanıyor.

Sürece aşina olan ancak kamuya yorum yapma yetkisi olmayan bir kişi, Paramount'un son teklifinin hisse başına 30 dolar değerindeki 108 milyar dolarlık teklifini artırdığını söyledi. İlk olarak Bloomberg tarafından bildirilen revize edilen teklifin ayrıntıları henüz mevcut değildi.

Açık artırmaya yakın kaynaklara göre şirket, Netflix'in CNN, HBO ve önde gelen Hollywood film ve televizyon stüdyolarının sahibi olan Warner için yaptığı 82,7 milyar dolarlık rakip anlaşmayı ortadan kaldırmak için hem Larry Ellison'ın imparatorluğunun hanedan zenginliğinden hem de Trump yönetimiyle olan bağlarından yararlanıyor.

Hafta sonu Başkan Trump, Netflix'in 13 üyeli yönetim kurulunda görev yapan eski Obama ve Biden yönetim yetkilisi Susan Rice'ı “DERHAL” kovmasını veya “sonuçlarını ödemesini” talep ederek gerilimi artırdı.

Trump, Cumartesi gecesi sosyal medya paylaşımında eski büyükelçiyi “dengesiz… Onun hiçbir yeteneği ya da becerisi yok – Tamamen siyasi bir hile!”

Trump daha önce önemli Warner Bros. müzayedesine karışmayacağını, bunun yerine konuyu Netflix'in devralınmasının mı yoksa Paramount'un alternatif teklifinin rekabete zarar verip vermeyeceğini araştıran Adalet Bakanlığı'na bırakacağını söylemişti. Trump, CNN'in ve onun canlı yayın sunucularının çoğunun açık sözlü bir eleştirmeni oldu.

Netflix, Aralık ayında ünlü stüdyo ve HBO için açılan ihaleyi kazandı ve reddedilen Paramount yöneticilerinin Netflix anlaşmasını bozmak için çok yönlü bir strateji başlatmasına neden oldu.

Netflix eş İcra Kurulu Başkanı Ted Sarandos, Pazartesi günü BBC'ye verdiği röportajda şunları söyleyerek son tartışmayı küçümsemeye çalıştı: “Bu bir iş anlaşması, siyasi bir anlaşma değil.”

Ancak bu makale için yorum yapmaktan kaçınan Paramount, siyasi kartlarını oynamaktan çekinmedi.

Kamuya açık yorum yapma yetkisi olmayan kaynaklar, Larry Ellison'ın oğlu David tarafından yönetilen şirketin, Adalet Bakanlığı düzenleyicilerini ve Warner Bros. hissedarlarını Netflix anlaşmasının çok riskli olduğuna ve bunun yerine Paramount'un yanında yer almaları gerektiğine ikna etmeye çalıştığını söyledi.

Paramount üstünlük sağlamak için çok sayıda manevra denedi.

USC Annenberg İletişim ve Gazetecilik Okulu profesörü Gabriel Kahn, “Bu anlaşmaya hiçbir zaman teklifin esasına veya katı antitröst değerlendirmelerine göre karar verilmeyecek” dedi. “Bu, başkana yakınlığın mali şartlardan çok daha önemli olduğu klasik bir Trump yönetimi anlaşmasıydı.”

Trump'ın Cumartesi gecesi patlaması, Rice'ın geçen hafta bir podcast röportajı sırasında, Demokratların Washington'da kontrolü tekrar ele geçirmesi durumunda Trump'a “diz çöken” şirketler, medya kuruluşları ve hukuk firmaları için “sonunun iyi olmayacağını” söylemesinin ardından geldi.

Sekiz yıldır Netflix yönetmenliği yapan Rice'ın yorumları, Paramount'un sahibi olduğu CBS'nin, Trump'ın Federal İletişim Komisyonu başkanının yayıncıların siyasi adaylara eşit süre vermesini gerektiren bir kuralı değiştirme tehdidi üzerine gece geç saatlerde yapılan talk-show sunucusu Stephen Colbert ile manşetlerde yer alan bir tartışmaya dahil olduğu sırada geldi. Colbert, şirketini Trump'a boyun eğmekle suçladı ancak CBS bunu yalanladı.

Netflix'ten Sarandos ve Paramount'tan David Ellison, Beyaz Saray'a ayrı ayrı geziler düzenlediler.

Ekim ayında Paramount, Trump'ın ilk döneminde Adalet Bakanlığı'nın antitröst bölümünü denetleyen eski bir Trump yönetim yetkilisi olan Makan Delrahim'i, Paramount'un düzenleyicileri ve politikacıları kazanma kampanyasına oyun kurucu olarak işe aldı.

Müthiş bir müttefik – Senatör Ted Cruz (R-Texas) – yakın zamanda Los Angeles'taki Paramount'un Melrose Bulvarı arsasındaki Delrahim'i ziyaret etti. Ziyarete aşina bir kişiye göre Cruz, oradayken CBS programı “NCIS”in hayranı olduğunu söyledi ve bu da Paramount yöneticilerini “NCIS Origins” ses sahneleri için hazırlıksız bir tur hazırlamaya yöneltti.

Aralık ayında Delrahim, Warner Bros. yönetim kuruluyla imzalanmış bir anlaşma olmamasına ve hissedarların rızasına rağmen, Paramount'un anlaşması için Adalet Bakanlığı'na onay başvurusunda bulunmak üzere taktiksel bir hamle yaptı. Kumarın amacı, Netflix anlaşmasının bozulması durumunda ajansın onayını hızlandırmaktı. Warner hissedarlarının 20 Mart'ta oy kullanması bekleniyor.

Geçen hafta Paramount, Adalet Bakanlığı'ndan herhangi bir geri dönüş olmadan büyük bir sürenin dolduğunu duyurdu. Düzenleyici bir başvuruda Paramount, “ABD'de Paramount'un WBD'yi satın alma teklifini kapatma konusunda herhangi bir yasal engel yok” dedi.

Paramount, Warner Bros. Discovery'nin yönetim kurulu üyelerinin Netflix anlaşmasına verdiği desteği sarsmak amacıyla önerilen devralımın finansmanını iyileştirmek için Pazartesi günü geç saatlerde ayrı bir son tarihle karşı karşıya.

Paramount, CNN dahil tüm Warner Bros. Discovery'yi satın almak istiyor.

Netflix ise aksine, HBO'nun ötesinde kablolu TV kanallarının büyük bir kısmını istemiyor ve hisse başına 27,75 dolar teklif etti. Geliştirilmiş herhangi bir Paramount teklifiyle eşleşme hakkına sahiptir.

Warner, HGTV, TBS ve Cartoon Network dahil olmak üzere kanal portföyünün büyük kısmını ayrı bir şirkette birleştirmeyi planlıyor. Hissedarları, Discovery Global olarak adlandırılması planlanan bu kuruluştan hisse alacak.

Netflix'in anlaşmasına ilişkin endişeler artıyor.

Halka açık konuşma yetkisi olmayan bir üst düzey yöneticiye göre, Adalet Bakanlığı düzenleyicileri üç şirkete soruşturma gönderdi. Bakanlığın Netflix'in, vizyona giren filmlerin çoğunu genellikle sinema salonlarını atlayarak kendi yayın platformuna yönlendirme yönündeki tarihi iş stratejisini incelediği söyleniyor. Sarandos, Warner Bros. filmleri için 45 günlük bir sinema penceresi sunacağına söz verdi.

Bloomberg, düzenleyicilerin aynı zamanda Netflix'in kataloğunu oluşturmak için program satın alırken yaratıcılar üzerinde pazarlık yapıp yapmadığını da belirlemeye çalıştıklarını bildirdi.

Bu ay Cumhuriyetçi milletvekilleri, Warner Bros. satışının antitröst sonuçlarını araştırmak üzere Senato'nun Antitröst, Rekabet Politikası ve Tüketici Hakları Yargı Alt Komitesi duruşmasında Sarandos'u eleştirdiler. Senatör Mike Lee (R-Utah), Netflix'e bir dizi önemli takip sorusu gönderdi: “Devam etmesine izin verilirse, birleşmenin gelecekteki rekabet üzerinde nasıl bir etkisi olacak?”

Duruşma aynı zamanda kültür savaşlarına da dönüştü; Senatör Josh Hawley (R-Mo.), Netflix'in çocuklara yönelik bir “transseksüel ideolojisini” desteklediğini ileri sürdü ancak Sarandos bunu yalanladı.

Bir başka Missouri Cumhuriyetçisi Senatör Eric Schmitt, Netflix'i “dünya tarihindeki en uyanık içeriklerden” bazılarını yapmakla suçladı.

Sarandos milletvekillerine “Netflix'in herhangi bir siyasi gündemi yok” dedi.

David Ellison da 3 Şubat'taki duruşmaya davet edildi, ancak reddetti; bu da paneldeki bazı üyelerin kaşlarını kaldırdı.

Senatör Cory Booker (DN.J.), Ellison'a, başkanla olan ilişkileri de dahil olmak üzere milletvekillerinin yeminli sorularını yanıtlamaması nedeniyle meydan okudu.

Ellison bunun yerine bir açıklamayla yanıt verdi ancak Booker ve diğer milletvekilleri, Ellison'ın açıklamasının Booker tarafından gündeme getirilen sorunları “çözmede başarısız olduğunu” söyleyerek yanıt yazdılar.

Booker, Senato Azınlık Lideri Chuck Schumer ve diğerleri 19 Şubat'taki mektupta “Kaçış modeli, Paramount'un siyasi açıdan hassas bir işlemin sorunsuzca sonuçlanacağına dair bariz güveniyle birleştiğinde ciddi bir incelemeyi gerektiriyor” diye yazdı.

Demokratlar Ellison'a “önerilen Paramount-Warner Bros. Discovery işlemiyle ilgili kayıtları saklaması” talimatını verdi.

Hareket, Adalet Bakanlığı'nın antitröst şefi Gail Slater'ın, bildirildiğine göre bazı ticari çıkarlar açısından baş belası haline geldikten sonra işinden kovulmasından birkaç gün sonra geldi. Slater'in Adalet Bakanlığı'ndan ayrılan eski üst düzey yardımcısı, antitröst kararlarının sıradan Amerikalıların çıkarına değil kurumsal lobiciler tarafından etkilendiği konusunda kamuoyu önünde uyardı.

USC'den Kahn, “Bunun tekrar tekrar gerçekleştiğini görüyoruz” dedi.

Kahn, “Larry Ellison'ın Oracle'ının, TikTok'un ABD operasyonlarını satın alan konsorsiyumun bir parçası olduğunu unutmayalım. FCC'nin CBS'deki içerikle ilgili tekrarlanan şikayetleri Ellison rejimi tarafından dikkate alındı” dedi ve ekledi: “Trump yönetiminde herhangi bir iş yapmaya çalışmanın gerçekliği bu: Bu, kazançlar ve yakınlıkla ilgili.”