Lakers arenasının dışındaki heykel Pat Riley için bir ilk daha

Lakers, 1987 NBA Finallerinde nefret edilen Boston Celtics'i mağlup etmişti ve koç Pat Riley Inglewood'daki Forum'da elinde bir mikrofonla ve arkasında anın tadını çıkaran neşeli oyuncularla duruyordu.

Riley daha sonra bir açıklama yaptı.

Riley, “Gelecek yıl buradaki herkese, yine kazanacağımızı garanti ediyorum” dedi.

Şok olmuş oyuncularına hızla baktı.

Byron Scott, bunun Riley'nin heykelinin neden Pazar günü Crypto.com Arena'da Lakers tarafından ve Los Angeles'ın rakibi Celtics'le oynadığı gün Lakers tarafından açıldığını gösteren türden bir an olduğunu söyledi.

Riley, bir zamanlar oynadığı takımın koçluğunu yaptığı dokuz yıl boyunca dört şampiyonluk kazandı ve yedi kez finallere yükseldi.

Scott, Riley'nin Lakers'ın büyükleri arasında ölümsüzleştirilmeyi hak ettiğini söyledi: Jerry West, Kobe Bryant, Magic Johnson, Shaquille O'Neal, Kareem Abdul-Jabbar, Elgin Baylor ve Chick Hearn, hepsinin onuruna heykeller dikildi.

Scott, Showtime'ın Johnson, Abdul-Jabbar, Michael Cooper ve James Worthy kadar Riley'yle de ilgili olduğunu söyledi.

Arka arkaya şampiyonluk kazanan son takım olan 1968-69 Celtics'in üzerinden neredeyse 20 yıl geçmişti ve yine de “hesapçı” Riley garantisini veriyordu.

“Hepimiz Forum'da oturuyoruz ve o kahrolası kaidenin üzerinde konuşuyor ve şöyle dedi: 'Gelecek yıl buradaki herkese bu ödülü tekrar kazanacağımızı garanti ediyorum.' Biz de 'Az önce ne dedi? Hala bunun tadını çıkarmaya çalışıyoruz'” diye hatırladı Scott gülerek.

“Bunu söyledi ve hızla arkasını döndü ve bize baktı ve hepimiz şöyle dedik: 'Durun bir dakika. Az önce bunu gelecek yıl yine kazanacağımızı mı söyledi? Bunu kutlamadık bile.' Ama yaptığı şey bilinçaltında bizi bunun hakkında düşünmeye sevk etmekti…

“Hepimiz bir şampiyonayı kazandığımızda normalde yaptığımızdan daha erken çalışmaya başladık. UCLA pistine gittiğimi ve orada Coop'u gördüğümü hatırlıyorum. Orada Magic. 'Bir dakika, bu kardeşleri hiç bu kadar erken burada görmemiştim' dedim. Sonra 'Ben de hiç bu kadar erken gelmemiştim' diye düşündüm. Sanki hazırlanmam gerekiyormuş gibiydi.

“Dediğim gibi, bunu düşündü ve hesapladı ve tam da ihtiyacımız olan şey buydu. Bu zorluğa ihtiyacımız vardı ve bu yüzden onun tüm zamanların en iyi koçlarından biri olduğunu düşünüyorum. Bunun üstesinden gelmeyi başardık.”

Gerçekten de Lakers, bir sonraki sezon Detroit Pistons'u yedi maçta yenerek bir yüzük daha kazandı.

Lakers'la üç şampiyonluk kazanan Scott, Riley'nin onları bu kadar zorlayabileceğini çünkü koçun “çok çalıştığını” söyledi.

Scott, “Kendi özel uçağımızda uçmaya başladığımızda, uçuşun ortasında kalkıp arkadaki banyoyu kullandığım zamanlar vardı ve onun ışığı, eşyaların içinden geçen tek ışıktı” dedi. “Ve bunu dün gibi hatırlıyorum. Adam yorulmak bilmeyen bir işçiydi ve bir koç olarak çalışma ahlakı eşsizdi. Her zaman hazırlıklıydı.”

Worthy, Riley'nin oyuncularından en iyisini istediğini çünkü kendisinden çok şey istediğini söyledi.

Riley, 1972'de Lakers'ta bench oyuncusu olarak şampiyonluk kazandı. Ancak teknik direktör olarak 80'lerde Lakers'ın şampiyona koşularının direktörlüğünü yaptı.

Worthy, “Gördükleri konusunda gerçekten dürüsttü. Yani her zaman iyiydi” dedi. “Sizi sonuna kadar zorladı. Kişilikleri ve bazı insanları ne kadar zorlayabileceğini anladı. O yüz havlusunu nasıl sıkıp astığınızı biliyor musunuz? Her zaman onu aşağı indirir ve sizden bir damla daha alırdı. Şöyle dedi: 'Hayır, içinde birkaç damla daha var. Yeterince sıkmadın. İçeride bir damla daha var.' Sonunda onu da aldı.

“Bizi dürüstlükle, doğrulukla ve sıkı çalışmayla bir arada tuttu. İzin günleri yoktu. Yük yönetimi yoktu. Bunların hiçbiri. Pat Riley ile oynadığım her maçta, kazansam da kaybetsem de, sorgusuz sualsiz hazırdım ve hazırlandım.”

Lakers, soldan sağa, Michael Cooper, Byron Scott, Magic Johnson ve antrenör Pat Riley, 1985 zafer yürüyüşü sırasında.

(Andrew D. Bernstein / NBAE, Getty Images aracılığıyla)

1987 yılında Lakers tarafından satın alınan Mychal Thompson, yedi sezon boyunca Portland Trail Blazers'da ve teknik direktör Jack Ramsay'de forma giydi.

Thompson, Riley için Johnson ve Abdul-Jabbar'la birlikte oynamanın şimdiye kadar verdiğinden daha fazlasını gerektirdiğini hemen fark etti.

Lakers'la iki şampiyonluk kazanan Thompson, “Riley'nin talepleri oldukça yüksekti” dedi. “Gerçek bir profesyonel olmadığınız sürece Pat Riley için oynayamazsınız. Onun ve tabii ki yardımcısı Magic'in hiçbir aptallığına tolerans gösterilmezdi. Açıkçası onlara karşı uzun yıllar oynadım – ve Jack Ramsay da zorlu bir koçtu – ancak Riley yönetimindeki Lakers tamamen farklı bir seviyedeydi. Şampiyonluk kazanmayı umuyorlardı ve şampiyonluk kazanmayı beklerken hiçbir gevşekliği göze alamazsınız.”

Riley'nin nasıl koç olduğu Lakers'ın bilgisinin konusu.

Saygıdeğer Chick Hearn'le birlikte Lakers'ın yorumcusuydu ve o zamanlar radyo ve televizyonda eş zamanlı yayın yapan bir şey yapıyordu. Lakers antrenörü Jack McKinney, Kasım 1979'da bir bisiklet kazasında yaralanınca, yardımcı antrenör Paul Westhead görevi devraldı ve Riley'yi asistan olarak işe aldı. Lakers 1980'de şampiyonluğu kazandı.

Ancak 1981-82 sezonunun altı maçında Johnson, Westhead'de oynamaktan mutsuz olduğu için takas edilme arzusunu dile getirdi. Lakers'ın sahibi Jerry Buss, Westhead'i kovdu ve onun yerine takımın eski koçu olan ve gözlemci olarak çalışan West'i seçti.

Lakers koçu Pat Riley, 1983'te aralarında James Worthy ve Bob McAdoo'nun da bulunduğu yedek kulübesindeki oyuncularıyla konuşurken diz çöküyor.

(Haberler)

Ancak duyuru için yapılan basın toplantısında West buna karşı çıktı ve kalıcı olmadan önce geçici koç olarak seçilen Riley'ye yardım edeceğini söyledi.

Böylece 80'lerde Showtime'ı en yüksek noktalara taşıyan Riley'nin yükselişi başladı.

Lakers'ın valisi ve azınlık sahibi olan Jerry'nin kızı Jeanie Buss, Riley için bu onuru fazlasıyla hak ettiğini söylüyor.

Buss, Haberler'a şunları söyledi: “Bu, Lakers ve NBA tarihindeki en önemli insanlardan birini kutlamanın harika bir yolu olacak.” “Showtime Lakers'ın stil sahibi lideri Pat Riley, bir dönemin simgesi haline geldi. Ve Angelenos'un nesiller boyu onun heykelinin yanında bir araya gelebileceği, onun başarılarını öğrenebileceği ve şehrimizin tarihindeki merkezi rolünü anlayabileceği için çok mutluyum.”

Worthy, 1982'de Lakers tarafından genel klasmanda 1 numara seçildiğinde, Riley ile ilk karşılaşmasını hatırladı. West, Worthy'yi havaalanından aldı ve ikisi öğle yemeği için Riley ile buluşmaya gitti.

Worthy gülerek, “Pat Riley ile hiç tanışmamıştım ve o içeri girdiğinde 'Bu Robert De Niro mu, yoksa Pat Riley mi?' dedim” dedi. “Gereğinde açık yakalı havalı bir gömlek vardı. Uzun saçları vardı. 'Bu adam burada, çok havalı' dedim. Ama aynı zamanda konuşmalarımızdan onun harika bir koç olduğunu ve sizden en iyisini beklediğini de biliyordunuz.”

Riley'nin kenarda durduğu, Armani takım elbiseleriyle şık görünen, arkaya doğru taranmış saçları mükemmel görünen görüntüleri, basketbol hayranlarının zihnine kazındı.

Bu, oyunlara katılan Hollywood kalabalığının bile saygı duyduğu ve hayranlık duyduğu bir otorite ve özgüven bakışıydı.

Worthy, “Yani Riles'ın heykelinin nasıl görüneceğini anlamaya çalışıyorum” dedi. “Elleri yanlarında olan şu Armani takım elbiselerinden biri olmalı. En iyisi bu dostum ve düzgün saç modeli, şık görünüyor. Bu olsa gerek.”