Son zamanlarda, kongrenin yeniden sınırlandırılması konusundaki siyasi mücadele Kaliforniya'yı ulusal ilgi odağı haline getirirken, Facebook kullanıcılarına ilginç bir dizi reklam gösterildi.
California Courier adlı basit görünümlü bir haber sitesinden gelen reklamlar, çoğu zaman kampanya reklamlarına benziyordu ve aralarında Vali Gavin Newsom'un da bulunduğu eyaletteki Demokratları kızdıran makalelere bağlantı veriyordu. Çok azı diğer yöne, Cumhuriyetçilere doğru yumruk attı. İçlerinden biri, “Kaliforniya Demokratları gerrymandering planlarını yeniden yazdılar, böylece seçmenler bu Kasım ayındaki oy pusulasında kendi partizan haritalarını görecekler” dedi. Kasım ayında kabul edilen, Öneri 50 olarak adlandırılan bir diğeri, “eleştirmenlerin söylediğine göre bu plan, seçmenlerin onayladığı korumaları baltalamayı ve Kaliforniya'da tek parti yönetimini sağlamlaştırmayı amaçlıyor.”
Courier'in web sitesine tıklayan bir okuyucu, “San Fran'in uyuşturucunun harap ettiği sokaklarında scooter kullanan” bir çocuğun videosu veya Orange County'deki bir okul bölgesinde bir pozisyon için aday olan “sol görüşlü bir eğitimciye” karşı uyarıda bulunan “gizli kaynaklardan” alıntı yapan isimsiz bir yazı gibi, haberlere ilişkin muhafazakar bakış açısıyla büyük ölçüde uyumlu hikayeler bulacaktır.
Bir okuyucunun bulamayacağı şey, Courier'in mülkiyeti veya finansmanına ilişkin herhangi bir açıklama değildir; buna Kaliforniya'daki bir araştırmacıya göre 2024 seçimlerinden hemen önce diğer üç eyaletteki bir dizi sağ eğilimli haber sitesini genişleten muhafazakar örgütler ağıyla bağlantılı görünen şeyler de dahildir.
Kuryenin harcayacak parası var. Facebook'un sahibi Meta tarafından sürdürülen reklam kitaplığı incelemesine göre, bu kuruluş 2021'den bu yana sosyal meseleler ve siyasetle ilgili hikayelerini tanıtmak için 80.000 dolardan fazla harcadı ve potansiyel olarak platformda her hafta on binlerce kullanıcıya ulaştı.
Eleştirmenler, Kaliforniya'daki yayın organının, seçimleri gizlice etkilemek amacıyla önyargılı makaleler yayınlayan ve reklamını yapan, zararsız görünen, ucuza üretilmiş haber yayınlarından oluşan, ülke çapında büyüyen bir ekosistemin parçası olduğunu söylüyor. Uygulamanın seçmenleri yanıltabileceğinden ve partizan olmayan haber sağlayıcılara olan güveni zedeleyebileceğinden endişe ediyorlar.
Siyasi kutuplaşmaya karşı çalışan kar amacı gütmeyen bir kuruluş olan Stratejik Diyalog Enstitüsü'ndeki Courier'in arkasındaki ağı inceleyen Max Read, “İnsanların kaynağını bilmeden çevrimiçi olarak çok fazla içerik tükettiği bir çağda olduğumuzu düşünüyorum” dedi. “Ve iyi finanse edilen kuruluşların internette yaptıklarını gizleyerek buna katkıda bulunmaları, insanların karşılaştıkları şeylere güvenmeme sorununu daha da kötüleştirmeye yardımcı oluyor.”
İlk bakışta Courier'in mutlaka sağa eğilimli olduğu söylenemez. Bir avuç dolusu hikaye, yeni uygun fiyatlı konut ünitelerinin duyurulması gibi basın bültenlerini yansıtan doğrudan haberler gibi görünüyor. Ancak nispeten tarafsız görünenler bile, gelire bağlı aşırı hız cezalarını potansiyel bir “ceza boşluğunu uyandırma” olarak tanımlayan biri gibi sağa eğilimli bir dönüşe sahip olabilir.
Çıkış aynı zamanda Ermeni diasporasına hizmet veren 67 yıllık Kaliforniya merkezli bir yayınla da aynı adı paylaşıyor. Courier'in kurucularından biri, Maryland Üniversitesi gazetecilik okulunun dekanı olarak görev yaptığı süre boyunca meslektaşlarının beğenisini kazandı.
Markup ve CalMatters, Ermeni Courier'in yayıncısıyla iletişime geçtiğinde, diğer siteden haberi olmadığını söyledi. Bir muhabire kapıyı ilk kez açtığını söyledi.
Düzenli başyazılarının internette ve daha önce basılı olarak yayınlandığı Courier'in sahibi Harut Sassounian, “Kesinlikle muhafazakar değilim” dedi. “İki yayının hiçbir ortak yanı yok. Ne siyasi, ne etnik, ne de buna benzer.”
Sağ görüşlü Courier, Ermeni yayınlarının kökeninden yoksun olmasına rağmen günümüzün sosyal medyasına iyice gömülmüş olduğunu gösterdi. Newsom'un, Başkan Biden'ın zihinsel keskinliğine ilişkin görüşünün tersine döndüğünü öne süren bir video, binlerce tepkiye neden oldu.
Yayın aynı zamanda çağdaş sosyal medyanın karanlık alıntı uygulamalarından bazılarını da paylaşıyor. Sitedeki hikayelerin neredeyse tamamı herhangi bir atıf yapılmamış veya sadece “California Courier”e atfedilmiştir.
Ancak birkaçında yazar adları yer alıyor. Adı geçen yazarlardan biri kendisini sosyal medyada muhafazakar bir grup olan Lincoln Media Foundation için “içerik yaratıcısı” olarak tanımlıyor ve Courier makalelerine bağlantılar veriyor. Bir diğeri Orange County merkezli bir Cumhuriyetçi strateji uzmanıyla aynı adı paylaşıyor ve üçüncüsü kısa bir biyografide muhafazakar örgütlerle ilgili bir özgeçmişi listeliyor.
Lincoln Medya Vakfı, Orange County merkezli ve kendisini “Kaliforniya eyaletindeki en eski ve en büyük muhafazakar büyük bağışçı kuruluş” olarak tanıtan bir grup olan Lincoln Club'a bağlı. Kulüp hunileri muhafazakar adaylara ve davalara anonim olarak para bağışladı.
Lincoln Medya Vakfı'nın Facebook sayfası kısa bir süre önce, geçen yıl eyaleti kasıp kavuran ve Newsom üzerindeki siyasi baskıyı artıran doğal felaket olan “Pasifik Palisades yangını hakkındaki anlatılmamış gerçeği” ortaya çıkardığı iddia edilen yeni bir belgeseli “sunmaktan gurur duyduğunu” söyledi.
Bir saat sonra Courier'in Facebook sayfası da belgeselin tanıtımını yaptı; Lincoln Medya Vakfı'ndan bahsetmedi ama belgeseli “çok beklenen” olarak tanımladı.
Lincoln Club, Lincoln Media, California Courier veya Courier yazarları, sitenin kökeni hakkında yorum yapılmasına yönelik çok sayıda talebe e-posta, telefon veya sosyal medya mesajları aracılığıyla yanıt vermedi.
Bu sessizlik ve Courier'in web sitesinde mülkiyete ilişkin bilgi eksikliği, satış noktasının Facebook sayfasında belirtildiği gibi ana hedefine rağmen ortaya çıkıyor.
Sayfanın açıklamasında “California Courier eyalet çapında ve yerel haberler sunuyor” yazıyor. “Misyonumuz şeffaflıktır.”
Lincoln Kulübü daha önce ülke çapındaki “yerel” web sitelerine bağlanarak, belirgin bir şekilde muhafazakar bir tonla hikayeler yayıyordu.
2024 yılında, çevrimiçi ortamda dezenformasyon ve aşırıcılığı izleyen Read'in Stratejik Diyalog Enstitüsü, gizlilik politikalarının derinliklerinde bunların Lincoln Media'nın projeleri olduğunu belirten bir avuç site buldu. Bu satış noktalarının Angeleno ve Keystone Courier gibi isimleri vardı ve Kaliforniya'dan Pensilvanya'ya kadar uzanıyordu, ancak ortaya çıkan bir raporda Courier'in adı yer almıyordu.
Raporda, sitelerin çoğunun muhafazakar bir gündemi öne çıkarmak için Facebook ve diğer sosyal medya araçlarını kullandığı ortaya çıktı. Meta'nın “koordineli, orijinal olmayan davranışa” karşı kuralları var ancak Lincoln Media'nın web sitelerinin bu çizgiyi aşıp aşmayacağı belli değil.
'Pembe balçık' haberi
Araştırmacılar, Lincoln Media tarafından işletilen siteler gibi siteleri, et endüstrisi katkı maddesinden türetilmiş bir isim olan “pembe balçık” haberleri olarak adlandırmaya başladılar. Bu siteler diğerleri gibi doğrudan yanlış haber üretmiyor ancak temel gazetecilik standartlarını karşılamıyor. Bu genellikle düşük kaliteli içerik ve dış kuruluşlarla olan ilişkilerin açıklanmaması anlamına gelir.
Siteler genellikle gelir elde etmek için değil, kamuoyunu etkilemek için tasarlanmıştır. Araştırmacılara göre çoğunluk muhafazakar bir gündeme yöneliyor ve eğer sitenin hikayeleri sosyal medyada ilgi görürse geniş çapta yayılabilirler. Read, “Bir reklamı iyi koyarlarsa veya doğru etkileyiciden doğru ilgiyi alırlarsa, bu şeylerin gerçekte ne kadar ileri gidebilecekleri konusunda bir sınırı yoktur” dedi.
Lincoln Kulübü'nün kaç siteyi finanse edebileceği belli olmasa da bu stratejiyi kullanan tek grup bu değil.
2020'de New York Times, Maine Business Daily ve Ann Arbor Times gibi isimlerle ülke çapında yaklaşık 1.300 site oluşturan bir grup olan Metric Media hakkında haber yaptı. İlk bakışta bunlar basit yerel haber operasyonları gibi görünebilir. Ancak Times'ın raporu, bu gruplara faydalı hikayeler üretmek için halkla ilişkiler firmalarından ve Cumhuriyetçi ajanlardan para aldıklarını ortaya çıkardı; bu, gazetecilik açısından büyük bir tehlike işaretiydi.
Etik olsun ya da olmasın, strateji belirli bir bakış açısına güvenilirlik kazandırmada etkili olabilir. Yale Üniversitesi'nde siyaset bilimi alanında yardımcı doçent olan ve pembe balçık web sitelerini araştıran Kevin DeLuca, deneklere hem gerçek tarafsız haber sitelerini hem de Metric Media tarafından üretilen diğer siteleri gösteren bir deney gerçekleştirdi.
Çalışmadaki bazı deneklere, siteleri yakından incelemelerini ve bunların güvenilir misyon sayfaları ve diğer ayrıntılar gibi bilgileri içerip içermediğine bakmalarını isteyen bir ipucu sayfası verildi. Ancak ipucu kağıdına rağmen, çalışma denekleri röportajlarda gerçek anlamda yerel olanı üretilmiş tesislere tercih etmediklerini söylediler.
DeLuca, bu sitelerin artık Amerika Birleşik Devletleri'nin her yerinde bulunduğunu ve haber tüketicilerinin bu sitelerle karşılaştıklarında çok az fikrinin olduğunu söylüyor. Üretken yapay zekanın yaygınlaşmasıyla sorun daha da kötüleşebilir, çünkü bu teknoloji bu tür sitelerin oluşturulmasının maliyetini daha da azaltır.
Bu siteleri inceleyen araştırmacılar, bunları üretmenin hiç bu kadar kolay olmadığını söylüyor. Örneğin yerel haberler, bir zamanlar güçlü olan birçok operasyonu haritadan silen, yıllar süren bir mali krizle karşı karşıya kaldı.
Herhangi bir yayının yapay zeka tarafından oluşturulan içeriği kullanıp kullanmadığı söylenemese de, en azından kabul edilebilir bir haber öyküsünün bir benzerini üretebilen ChatGPT gibi araçların geniş çapta kullanılabilirliği, bu tür sitelerin oluşturulmasını da kolaylaştırdı.
“Bu pembe balçık sitelerini, insanların okuduklarının insan kaynağından ya da yerel araştırmacı gazetecilikten olmadığını bilmeleri daha da zorlaştıracak.” dedi DeLuca.
Sassounian ise iki California Courier'in birbiriyle karıştırılması riskinin olduğunu düşünmüyor. 1980'lerde gazeteyi devraldı ve “Dünya çapındaki Ermeni halkının haklarını savunan sert başyazılar” olarak tanımladığı köşe yazıları dünya çapındaki dillere çevrildi.
Sassounian, “Adımızın başka biri tarafından kullanılması hoş değil” dedi. “Yapmamalarını tercih ederim ama bu konuda ne yapabileceğimi bilmiyorum.”
Colin Lecher yazıyor CalMatters.
Bir yanıt yazın