Geçtiğimiz günlerde arkadaşlarımla San Francisco Körfezi'nde yelken açarken, limandaki yunusları, karabatakları, pelikanları, fokları ve deniz aslanlarını görmenin tadını çıkardım; ardından da beni durduran gri bir balinanın fışkıran tüyleri ve parıldayan sırtı hoşuma gitti. Son zamanlarda körfezin içinde çok fazla insan görüldü.
Kaliforniya'nın gri balinaları, 1972 Deniz Memelilerini Koruma Yasası'nın ve 1986'da ticari balina avcılığına getirilen küresel yasağın yürürlüğe girmesinden bu yana çevresel bir başarı öyküsü olarak görülüyor. Ayrıca Kuzey Kutbu ile Baja California'daki üreme lagünleri arasındaki yıllık 12.000 millik gidiş-dönüş göçleri sırasında da önemli bir turistik çekim merkezidirler. Kışın sonlarında ve ilkbaharın başlarında – kuzeye döndüklerinde ve buzağıları koruyan annelerle birlikte kıyı şeridine en yakın olduklarında – yalnızca balina izleme teknelerinden değil, aynı zamanda San Diego'daki Point Loma, Monterey'deki Point Lobos ve Kuzey Kaliforniya'daki Bodega Head ve Shelter Cove gibi Kaliforniya kıyılarındaki burunlardan da izlenebiliyorlar.
1972'de Pasifik'in doğu yakasındaki popülasyonda yaklaşık 10.000 gri balina vardı. Nesiller boyu süren balina avcılığı batı nüfusunu neredeyse yok etti; bugün Doğu Asya ve Rusya açıklarında yalnızca 150 kişi hayatta kaldı. Deniz Memelilerini Koruma Yasası'nın yürürlüğe girmesini takip eden kırk yıl boyunca, doğu balinalarının sayısı 2016 yılına kadar istikrarlı bir şekilde 27.000'e yükseldi; bu, restorasyona yol açan umut verici bir koruma hikayesiydi. Daha sonra, son dokuz yılda beklenmedik bir şekilde doğudaki gri balina popülasyonu çöktü ve yakın zamanda yapılan bir araştırmaya göre yarıdan fazla düşüşle 12.950'ye geriledi. rapor Ulusal Okyanus ve Atmosfer İdaresi tarafından, 1970'lerden bu yana en düşük rakamlar.
Fosil yakıt kaynaklı iklim değişikliğiyle bağlantılı olarak günümüzün değişen okyanus ve Arktik buz koşulları, bu türün yeniden yok olma tehlikesiyle karşı karşıya kalmasına neden oluyor.
Nüfuslarında bazı tarihsel farklılıklar olmasına rağmen, gri balinalar (15 metre uzunluğa ve 80.000 pound ağırlığa kadar büyüyebilen muhteşem hayvanlar) ana besin kaynakları ortadan kalktıkça artık düzenli olarak açlıktan ölüyorlar. Buna, balinaların Kuzey Kutbu'ndaki yaz beslenme alanlarındaki karides benzeri küçük amfipodlar da dahildir. Balenli filtre besleyicileri yaz aylarını Bering, Chuckchi ve Beaufort denizlerinin çamurlu tabanından gelen minik kabukluları yiyerek geçirir ve bu süreçte sığ çukurlar veya çukurlar oluşturur. Ancak deniz buzunun azalmasıyla birlikte amfipodları besleyecek buz altı algleri azalıyor, onlar da balinaları besliyor. Yetersiz beslenen ve açlık çeken balinalar da daha az yavru üretiyor.
Daha fazla balinanın ölümü sonucunda NOAA, 2019'da Kaliforniya'da “olağandışı ölüm olayı” ilan etti. 2019 ile 2025 yılları arasında Batı Kıyısı boyunca en az 1.235 gri balina ölü olarak mahsur kaldı. Bu, önceki 10 yıllık ortalamanın sekiz katı.
2024 yılında bir miktar toparlanma yaşanmış gibi görünse de, 2025 yılı yüksek can kayıplarını geri getirdi. Aç balinalar artık beslenmek için San Francisco Körfezi gibi kalabalık nehir ağızlarına geliyor ve bu da onları gemi trafiğine karşı savunmasız hale getiriyor. Geçtiğimiz yıl körfezdeki gemi saldırılarında dokuz kişi hayatını kaybederken, 12 kişinin de açlıktan öldüğü görülüyor.
Michael Stocker, akustik grubunun genel müdürü Okyanus Koruma Araştırması2006 yılından bu yana Baja California'daki San Ignacio Lagünü'ndeki gri balinaların üreme alanına balina izleme gezileri düzenliyor. “Gitmeye başladığımızda, lagünde 100 anne ve bebekleri de dahil olmak üzere 400 yetişkin balina olacaktı” dedi. “Bu yıl yaklaşık 100 yetişkin balina gördük, bunlardan sadece beşi anne-bebek çiftiydi.” Bir zamanlar yırtıcı hayvanların avlanmaya cesaret edemediği yerlerde, yakın zamanda “orkaların lagüne gelip birkaç yavru yediğini, çünkü onları savuşturmaya yetecek kadar yetişkin balina bulunmadığını” söyledi.
Güney Kaliforniya'nın Gri Balina Sayımı & Davranış Projesi geçen yıl buzağı sayısının rekor düzeyde düşük olduğunu bildirdi.
Kuzey Kutup Denizi buzunun kaybı ve Brezilya'daki COP30 İklim Zirvesi'nde yakın zamanda toplanan dünya uluslarının, sera gazı emisyonlarını azaltmaya yönelik daha önceki taahhütleri yerine getirmeyi reddetmesi, somon, morina ve ringa balığı gibi insanlar için temel gıda türleri de dahil olmak üzere, ısınan denizlerimizde gri balinalar ve diğer yabani hayvanların yaşama ihtimalinin kötü göründüğünü ortaya koyuyor.
Kaliforniya, ülkenin son balina avlama istasyonunu 1971'de kapattı. Ancak şimdi, bir zamanlar petrolleri için avlanan balinalar, bir ışık ve yağlama kaynağı olarak erimiş yağlarının yerini alan petrolün veya “kaya yağının” etkilerinin kurbanı oluyor. Bunun nedeni petrol, kömür ve gazın yakılmasının artık mavi gezegenimizi aşırı ısıtmasıdır. Son yıllarda insanlar avcılıktan duyarlı varlıklar olarak balinalara hayranlık duymaya başlarken, temiz karbonsuz bir enerji geleceğine yönelik taahhütlerimizi yerine getirmede başarısız olduğumuzda kendi zekamız sorgulanmaya başlıyor. Eğer varsa, bu gri balinaların son umudu olabilir.
David Helvarg, bir okyanus politikası grubu olan Blue Frontier'ın genel müdürü ve “Yükselen Dalga: Okyanus Podcast'i.” O, yakında çıkacak olanın yazarıdır.Deniz Ormanı: Kelp'in Olağanüstü Yaşamı ve Tehlikeli Geleceği.
Bir yanıt yazın