LAPD'yi kim yönetiyor? Yeni şefin tarzı karışık eleştiriler alıyor

Bu sonbaharda bir LAPD yüzbaşısı bir toplantı sırasında ayağa kalkıp Şef Jim McDonnell'dan en güvendiği yardımcısı Dominic Choi'nin rolünü açıklamasını istediğinde, diğer üst düzey yöneticiler de cevabı sabırsızlıkla beklediler.

Özel toplantıyı tartışmak ve patronları hakkında samimi bir şekilde konuşmak için anonimlik talep eden birçok departman kaynağı, McDonnell'in cevabının kafa karıştırıcı bakışlara yol açtığını söyledi.

Danışmanlık ve akademi alanındaki son çalışmalarının ardından Kasım 2024'te göreve adım atan 66 yaşındaki McDonnell'in günlük operasyonlara ne kadar yakından dahil olduğunu bazı yetkililer merak etmeye başlamıştı. Kaynaklar, Choi'nin sıklıkla kalçasına bağlı olduğunu ve McDonnell'ın özel olarak diğer kıdemli personele önemli konular için şef yardımcısına başvurmalarını tavsiye ettiğini ve bunun da kararların nasıl verildiği konusunda bazı belirsizlikler bıraktığını söyledi.

Kaynaklara göre, kıdemli personel toplantısında McDonnell, odada bulunmayan Choi hakkında arkasından konuşmak istemediği konusunda şaka yaptı ve kaptana, daha fazla netlik sunmadan, Choi'nin sadece “gözleri ve kulakları” olduğunu söyledi.

Garip konuşma, bazı Los Angeles Polis Departmanı yetkililerinin McDonnell'in liderlik tarzı hakkında hissettiği belirsizliği yansıtıyordu.

Geçtiğimiz yıl The Times, McDonnell'in şehrin en iyi polisi olarak geçirdiği ilk 12 ay hakkında bilgi toplamak için yüksek rütbeli komutanlardan sokakta dövülen subaylara, yakın zamanda emekli olan LAPD yetkililerine ve uzun süreli departman gözlemcilerine kadar çok sayıda kaynakla görüştü.

Bazı ölçütlere göre McDonnell başarılı oldu. Şehir genelinde şiddet içeren suçlar azalmaya devam etti. LAPD'nin işe alım sıkıntılarına rağmen yetkililer, yeni işe alım başvurularının arttığını söylüyor. Ve bazı siyasi çevrelerde şefe verilen destek güçlü olmaya devam ediyor; destekçiler onun, şehirdeki mali kriz ve toplumsal huzursuzluktan, yemin etmesinden sadece iki ay sonra vuran yıkıcı orman yangınlarına kadar çoğu kendi kaynaklı olmayan pek çok zorluğun üstesinden gelme becerisini övdü.

Aynı zamanda, polis memurları tarafından gerçekleştirilen silahlı saldırılar neredeyse on yılın en yüksek seviyelerine çıktı ve LAPD'nin bu yaz göç uygulama protestolarında uyguladığı taktikler hem halkın öfkesine hem de davalara yol açtı. Uzun süredir gözlemci olan bazı kişiler, departmanın geçmiş dönemlerin meydan okuyan kültürüne geri döndüğü konusunda endişeleniyor.

Sivil haklar avukatı Connie Rice, “Şehri iflas ettirecek ancak ne yapacağına dair yanıt vermek istemeyen bir departmanınız var” dedi.

The Times'a verdiği röportajda McDonnell, departmanının performansından gurur duyduğunu söyledi. LAPD için daha büyük planlarının yavaş yavaş gerçekleştiğini söyledi.

McDonnell, kariyerinin başlarında LAPD'de yükseldi ve departmandan uzak kaldığı 14 yılda çok şeyin değiştiğini kabul etti. Bu nedenle görevi devralmadan önce geçici şef olarak görev yapan Choi'nin uzmanlığına “büyük ölçüde” güvendiğini söyledi.

McDonnell, “Geri dönmemde benim için harika bir ortak oldu” dedi.

McDonnell, diğer komuta personeline de aynı derecede güvendiğini ve onları “işi bitirmek için” kendileri adına düşünmeye ve hareket etmeye teşvik ettiğini ekledi.

Emekli LAPD Komutanı. Lillian Carranza, Michel Moore'un Ocak 2024'te aniden istifa etmesinden sonra yeni şefin işleri sarsmakta başarısız olduğunu söyleyenler arasında yer alıyor.

Bunun yerine, McDonnell'in polis sendikası ve diğerlerinin direnişi karşısında gerçek değişiklikler yapmak için gereken kararlılıktan yoksun olduğunu söyledi.

McDonnell hakkında “Şef, 15 yıl öncesinden LAPD'ye geri döneceğini sanıyor gibi görünüyor” dedi. “Terfi ettiği kişiler yüzünden bir hayal kırıklığı oldu; yine Michel Moore 2.0 gibi görünüyor.”

McDonnell ve selefi arasında stil ve strateji açısından dikkate değer farklılıklar var.

Çağrıya yanıt vermeyen Moore, olası krizlerin önüne geçmek için sıklıkla kürsüsünü kullandı. McDonnell daha düşük bir profil tuttu. Moore'un bir zamanlar kritik olaylarla ilgili soruları yanıtlamak ve ara sıra ulusal meseleler hakkında görüş bildirmek için kullandığı düzenli haber brifinglerini büyük ölçüde durdurdu.

Küçük kararları bile onaylamakta ısrar eden talepkar bir yönetici olarak ün kazanan Moore'un aksine, McDonnell görünüşe göre delegasyonu benimsemiş. Yine de Moore'un baş danışmanı olarak görev yapan Choi'ye duyduğu saygı, gerçekte ne kadar çok şeyin değiştiğine dair soruların ortaya çıkmasına neden oldu. Choi, bu yıl Polis Komisyonu toplantılarının neredeyse dörtte birinde departmanı temsil etti ve bu görev genellikle şef tarafından gerçekleştirildi.

Los Angeles Polis Departmanı çalışanları, Choi'nin LAPD genel merkezinin 10. katında balkondan McDonnell'in kendi ofisine doğrudan erişimi olan diğer tek süitte oturmasının onların yakınlığını gösterdiğini söyledi.

Choi yorum talebine yanıt vermedi.

Belediye Başkanı Karen Bass, ülke çapında uzun bir aramanın ardından McDonnell'i şef olarak seçti ve onu bakanlığa liderlik edecek ilk Siyah kadın veya ilk Latin olacak adaylar arasından seçti. Long Beach'te polis şefi ve LA İlçesi şerifi olarak görev yaparak deneyim sundu.

McDonnell, Moore döneminde departmanı rahatsız eden manşetlere çıkan skandallardan çoğunlukla kaçındı. Bu arada şehir genelindeki cinayetler son 60 yılın en düşük seviyesine ulaştı; bu, belediye başkanının yeniden seçilme kampanyası başlarken defalarca dile getirdiği bir gerçek.

Kısa bir açıklamada belediye başkanı McDonnell'i övdü ve “polisin halk ve basınla etkileşimiyle ilgili endişeleri giderirken” şehri daha güvenli hale getirmek için onunla birlikte çalışmayı dört gözle beklediğini söyledi.

McDonnell, departmanın dört cinayet masası bürosunu Soygun-Cinayet Bölümü'ne katmak ve departmanın devriye planını departmanın daha az memur eksiğini hesaba katacak şekilde güncellemek de dahil olmak üzere LAPD'nin operasyonlarını kolaylaştırmak için adımlar attı.

Belediye Meclisinin kamu güvenliği komitesine başkanlık eden Meclis üyesi John Lee, şefin, şehrin gelecek yıl Dünya Kupası'na ve 2028 Olimpiyatlarına ev sahipliği yapmaya hazırlanırken ihtiyaç duyduğu türden deneyimli ve istikrarlı bir lider olduğunu söyledi. Kendisi, McDonnell'in, suçu azaltma ve memurların moralini yükseltme sözlerini büyük ölçüde yerine getirirken, “benzeri görülmemiş durumlarda” LAPD'ye rehberlik ettiği için övgüyü hak ettiğini söyledi.

Ancak alt kademedekiler arasında departmanın disiplin sistemiyle ilgili sürekli bir hayal kırıklığı var. LAPD dışındaki eleştirmenlerin memurları nadiren sorumlu tuttuğunu söylediği süreç, dahili olarak, sıradan memurlar için sert cezalara ve üst düzey memurlar için bilek tokatlarına yol açan çifte standart olarak görülüyor. Reform çabaları son yıllarda defalarca durakladı.

McDonnell The Times'a polis memurlarının yıllardır sistemin kendilerine karşı kurulduğunu düşündüklerini söyledi. Önceliklerinden birinin “disiplin sistemini bu sisteme dahil olanların gözünde daha adil hale getirmek” ve “hesap verebilirliği veya şeffaflığı tehlikeye atmadan” bir yıl veya daha fazla sürebilecek içişleri soruşturmalarını hızlandırmak olduğunu söyledi.

Vücut kamerası görüntülerine ve diğer kanıtlara dayanarak “yanlış olduğu açıkça ortada olan” şikayetleri hızlı bir şekilde ayıklamak için amirlere daha fazla yetki vermek istediğini söyledi.

Ancak konuyla ilgili ilerleme sağlanamaması, teğmen rütbesi altındaki memurların birliği olan Los Angeles Polis Koruma Birliği'ni rahatsız etmeye başladı. Lig, The Times'a yaptığı açıklamada McDonnell'ı harekete geçmeye çağırdı.

Açıklamada, “Görüşümüze göre, Şef ya kendi yetkisini kullanacak ve değişimi uygulayacak, bu da komuta kadrosundaki statükoyu kararlı bir şekilde destekleyen bazılarının hayal kırıklığı yaratacak şekilde, ya da mevcut sistemin etrafındaki vagonları daire içine alacak ve süreyi doldurmaya devam edecek” dedi. “Toplantı yapmak ve 'disiplini düzeltmek' hakkında konuşmak için konferans salonu rezervasyonu yapmaya gerek yok, artık balık tutmanın veya yemi kesmenin zamanı geldi.”

McDonnell'in şef olarak ilk yılını belki de her şeyden çok, devam eden federal göç baskısı şekillendirdi.

Her ne kadar McDonnell'in Göçmenlik ve Gümrük Muhafaza ve diğer federal kurumlar tarafından yapılan baskınlar karşısında yapabilecekleri sınırlı olsa da şefi eleştirenlerden bazıları, polis ile çoğunluğu Latin kökenli olan bir şehrin vatandaşları arasındaki ilişkileri geliştirmek için bir dakikayı kaçırdığını söylüyor.

Boston'dan gelen İrlandalı göçmenlerin oğlu McDonnell, Başkan Trump'ın ilk döneminde LA County şerifi olarak ICE ajanlarının ülkenin en büyük hapishanesine erişmesine izin vermesiyle eleştirilere hedef olmuştu. LAPD şefi olarak McDonnell, sivil göçün uygulanması konusunda işbirliğini kısıtlayan ve memurların ülkedeki statüleri hakkında halka sorabileceklerini sınırlayan uzun süredir devam eden politikalara desteğini sık sık dile getirdi.

McDonnell, “İki uç noktadan nefret mektubu alıyorum: ICE ile çalışmak için yeterince çalışmadığımızı söyleyenler ve ICE ile çok fazla çalıştığımızı söyleyenler” dedi.

Bakanlığın dedektif bürosunu yöneten Şef Yardımcısı Alan Hamilton, McDonnell'in siyasi olarak dikkatli davranması gerektiğini ve bazı kişilerin “federallere karşı savaşmak için kolluk kuvvetlerimizi kullanmalıyız” yönündeki önerilerini takip edemeyeceğini söyledi.

Hamilton, “Diğer palyaçoların yaptığı gibi çıkıp 'ICE'ye karşı çıkıyoruz, şehrimizden defol' diyemez” dedi. “Yani, sadece gazabı getirmeye mi çalışıyorsun?”

Ancak LAPD'nin Trump'ın gündemine karşı yapılan protestolara tepkisi defalarca kötü bakış açısına yol açtı. ICE tutuklamalarının olduğu yerde öfkeli kalabalıklar oluştuğunda memurlar huzuru korumak için devreye girdi; bazılarının söylediğine göre bu hareketler federal eylemleri savunuyormuş gibi bir görüntü yarattı.

Kalabalığın içinden bazılarının tuğlalar ve Molotof kokteylleri fırlatmasıyla zaman zaman asi hale gelen büyük gösteriler sırasında, yaya veya at sırtındaki LAPD memurları, cop sallamaktan, daha az ölümcül mühimmat ateşlemekten ve hatta Los Angeles sokaklarında onlarca yıldır uygulanmayan bir önlem olan göz yaşartıcı gaz kullanmaktan geri durmadılar.

Basın hakları örgütleri ve polis tarafından yaralandıklarını söyleyen kişilerin sayısı giderek artıyor ve bu davalar, bakanlığın McDonnell'den önceki yıllarda protestolarla ilgili davalar nedeniyle karşı karşıya olduğu on milyonlarca dolarlık yasal faturayı potansiyel olarak artırıyor.

Son protesto taktikleri nedeniyle bakanlığa dava açan Avukat Susan Seager, McDonnell'in, mahkeme tarafından uygulanan kısıtlamaları ihlal ettiklerine dair net video kanıtlarıyla karşı karşıya kaldıklarında bile memurlara ikinci bir tahminde bulunma konusunda isteksiz göründüğünü söyledi.

“LAPD'yi hiçbir protestoda insanlara ateş edilmesi konusunda bu kadar dengesiz görmemiştim” dedi.

McDonnell, her güç kullanımının kapsamlı bir şekilde soruşturulacağını ve gerekirse disiplin uygulanacağını söyledi ancak departmanının tepkisinin aşırı olduğunu reddetti.

Kendisi, LAPD'yi eleştirenlerin bahsetmediği şeyin, protestoların ne kadar değişken ve “kinetik” olduğu ve memurların düşman kalabalıklar tarafından ezilmekten kaçınmak için ellerindeki tüm araçları kullanmalarını gerektirdiğini söyledi.

Muhabirlerin ve ön saflarda yer alan diğer kişilerin orada bulunmanın risklerini bilmesi gerektiğini söyledi.

“Gazeteciler o ortamda bulunuyorsa, bazen daha az ölümcül mermilerle vuruluyorlar – aynı ortamda bulunan polis memurlarımız da öyle” dedi.