UCLA, bir sonraki baş futbol koçu olarak Bob Chesney'i işe alacak

Yaklaşık iki yıl önce çok yetersiz bir işe alım yaptığında kullandığından farklı bir taktikle çalışan UCLA, piyasadaki en umut verici futbol antrenörlerinden birini kaptı.

Son haftalarda sessiz kalması giderek zorlaşan bir arayışa son veren Bruins, ilk kez ESPN'den Pete Thamel tarafından bildirilen bir hamleyle James Madison koçu Bob Chesney'i beş yıllık sözleşmeyle işe almaya hazırlanıyor. Anlaşmanın bir parçası olarak, Chesney'in Dukes ile Kolej Futbolu Playoff'una katılma olasılığına kadar mevcut takımında kalması bekleniyor.

Bu hamle, umutsuzca bir geri dönüşe ihtiyaç duyan bir program için dramatik bir değişimi temsil ediyor; Bruins, kendi hikaye kitabı yükselişinin bir parçası olarak bulunduğu her yerde büyük kazanan, gelecek vaat eden bir koçla yola çıkıyor. UCLA atletizm departmanı yetkilileri, James Madison'ın Cuma günkü Sun Belt Konferansı şampiyonluk maçında Troy'u oynamasının ardından duyurulması beklenen yakın zamanlı işe alımı onaylamadı.

Division III, Division II, Futbol Şampiyonası Alt Bölümü ve Football Bowl Alt Bölümü seviyelerindeki büyük başarının ardından Chesney şimdi en büyük mücadelesine girişiyor: Çeyrek yüzyıldan fazla bir süredir ulusal öneme sahip hiçbir şey başaramayan Big Ten takımını yeniden canlandırmak.

Dörtlü Güç seviyesinde kazanmak Chesney'nin özgeçmişindeki tek boşluktur. Salve Regina ve Assumption'ın küçük üniversite programlarındaki son derece başarılı çalışmaları, Chesney'i Holy Cross'a götürdü; burada Haçlıları art arda beş Patriot League şampiyonluğuna ve 40 yıl aradan sonra ilk çeyrek final gezileri de dahil olmak üzere FCS play-off'larına dört kez katılmaya yönlendirdi.

Chesney, James Madison'da Curt Cignetti'nin yerini aldığında sevinç yolculuğu ivme kazandı. Takımının 9-4'lük skorla çıktığı 2024 sezonunun ardından Chesney, Dukes'ı bu sezon Sun Belt Konferansı'nda yenilmeden 11-1'lik bir rekora taşıyarak onları Kolej Futbolu Playoff'u için çekişmeye soktu.

Chesney'in temel felsefeleri arasında, kutlamaların sahada olup bitenler kadar yakından değerlendirildiği yarışmalar yoluyla gelişim zihniyetini teşvik etmek ve güven aşılamak yer alıyor.

Chesney, Harbaugh Koçluk Akademisi için hazırlanan bir videoda şöyle dedi: “Bana göre bu, küçük başarıları kutlama yeteneğidir ve sonra birinin biraz daha uzun oturmasını, gururla biraz daha şişmesini ve sonra o güveni inşa etmek, bu başarıyı tekrarlamak istemesini izlersiniz.”

Dışa dönük, karizmatik kişiliğiyle UCLA'nın koçluk arama komitesinin desteğini kazanan 48 yaşındaki Chesney, şimdi bağışçıları ve yeni üyeleri etkilemek için aynı özellikleri kullanmaya başlamalı. UCLA'nın adı, imajı ve benzerlik çabaları yeni bir liderliğe geçiş yapıyor ve Chesney'nin, Bruins'in Big Ten'de rekabet etmek için ihtiyaç duyacağı para miktarının sağlanmasında büyük bir rol oynaması gerekiyor. Pensilvanya yerlisi olan bu adam, tüm hayatını Doğu Yakası'nda geçirdikten sonra yeni topraklarda kök salmak zorunda kalacak.

Din eğitimi aldığı Dickinson College'da tüm konferansların ikinci takımında defans oyuncusu olarak rol aldı. Chesney, asistan olarak ilk görevlerinde çoğunlukla topun savunma tarafında antrenörlük yaptı ve Johns Hopkins'te savunma koordinatörlüğüne yükseldi. Ancak takımları çok yönlü olmalarıyla tanınıyor; James Madison ortalama 37,8 puan alarak ulusal sıralamada 10. sırada yer alırken, 16 puandan vazgeçerek yine 10. sırada yer alıyor.

Chesney, mezun olduğu okulda 5-10'luk bir rekora imza attıktan sonra sezonda yalnızca üç maç kovulan DeShaun Foster'ın yerini aldı. Chesney'in işe alınması, UCLA'nın başka kimsenin baş antrenör adayı olarak kısa listesinde yer almayan bir pozisyon koçu olan Foster'ı seçmek için belirlediği stratejiden büyük bir sapmayı temsil ediyordu.

Chesney, Pepper Rodgers'ı 1971 sezonundan önce Kansas'tan ayrılmaya ikna ettiğinden beri Bruins'in seçtiği ilk baş antrenör oldu. Rodgers, mezun olduğu okul olan Georgia Tech'e gitmeden önce UCLA'da üç sezonda 19-12-1'lik bir rekor topladı.

Başka yerlerden baş antrenörleri cezbetmek, tarihsel olarak UCLA için kazanan bir hamle olmuştur. Tommy Prothro, Rams'ta işe başlamadan önce UCLA'da 41-18-3'lük skorla (1966 Rose Bowl zaferi de dahil) olmak üzere Oregon Eyaletinden ayrıldı.

Red Sanders, UCLA'da futbolun altın çağını başlatmak için mezun olduğu okul olan Vanderbilt'ten ayrıldı ve Bruins'i 1954'te 66-19-1'lik bir rekora ve Bruins'in tek ulusal şampiyonluğundan pay almaya yönlendirdi. Sanders 1958 sezonundan önce kalp krizinden ölmemiş olsaydı, UCLA futbolunun gidişatının ne kadar farklı olabileceğini ancak hayal edebiliyoruz.

Chesney'de köklü bir baş antrenörle gitmek, Foster'ı işe alma konusundaki başarısızlığının ardından UCLA atletik direktörü Martin Jarmond'a koruma sağlamak gibi ekstra fayda sağlayabilir. Bruins, crosstown rakibi USC'ye 29-10 yenildikten sonra sezonu geçici antrenör Tim Skipper yönetiminde 3-9'luk bir rekorla tamamladı. Jarmond, aynı zamanda spor yöneticisi Casey Wasserman, eski Golden State Warriors genel menajeri Bob Myers, Washington Commanders genel menajeri Adam Peters, UCLA yönetici kıdemli yardımcısı atletik direktör Erin Adkins ve eski Bruins yıldız defans oyuncusu Eric Kendricks'in de yer aldığı bir arama komitesine başkanlık etti.

Uzun süredir acı çeken hayran kitlesi için neyin tehlikede olduğunu hatırlatmak amacıyla UCLA, 1 Ocak 1986'da Iowa'ya karşı kazandığı son Rose Bowl maçı zaferinin 40. yıl dönümüne yaklaşıyor. Bruins, son konferans şampiyonluğunu kazandıkları sezonun sonunda, 1999'dan bu yana Rose Bowl maçına çıkmadı.

Her şey yolunda giderse, kanıtlanmış bir yaklaşımla güvence altına alınan koç, daha mutlu günlere dönüşe yol açabilir.