UCLA oyun kurucusu Nico Iamaleava, USC karşısında cesaretini gösterdi

Hafta ortasına gelindiğinde, bir avuç muhabir onun her hareketini izlerken Nico Iamaleava bir rekabet maçına değil, offseasonun eşiğinde olan birine benziyordu.

Çarşamba günkü antrenmanın ilk aşamalarında, UCLA oyun kurucusu, açık izleme süresinin geri kalanında gözlemci moduna geçmeden önce yavaşça bir pas attı.

Üç gün sonra, binlerce araştırıcı göz onun her hareketini izlerken, Iamaleava çok daha hızlı paslar atıyordu.

Cumartesi günü 17 numara USC'ye karşı pas ardına pas tamamlamadaki etkinliği, Bruins'in devre arasında öne geçmesine yardımcı oldu, Coliseum'daki kalabalığı susturdu ve tünele doğru ilerlerken sahanın bir köşesinde takımlar arasında bir kargaşayı tetikledi.

Bu, Iamaleava'nın çocukken Long Beach'te büyümeyi ve şehirler arası rekabete katılmayı hayal ettiği türden bir andı.

Iamaleava, Truva atlarına karşı rekabet edebilmenin “Çok anlamlıydı dostum” dedi.

Ancak inişli çıkışlı sezonun gidişatına uygun olarak rüya, bir çuval yağmuru ve üçüncü ve dördüncü düşüş dönüşümlerinin başarısız olmasıyla sona erdi. Iamaleava'nın zafere ulaşmasının hiçbir yolu yoktu; Bruins, Truva atlarına karşı 29-10'luk bir mağlubiyet sırasında sonunda yenik düştü ve oyun kurucuları dört kez kovuldu – hepsi ikinci yarıda.

Ve böylece Iamaleava'nın Tennessee'den çekişmeli ayrılışından sonra üniversite futbol dünyasının konuşulan konusu olmasıyla başlayan sezon, onun Kolezyum tünelinde belirsiz bir geleceğe doğru tek başına bir yürüyüş yapmasıyla sona erdi.

Iamaleava, 200 yard boyunca 38 pasın 27'sini tek bir touchdown ile ve Truva atlarına karşı hiçbir müdahale olmadan tamamladıktan sonra, “Benim için harika bir öğrenme yılıydı” dedi. “Biliyor musunuz, sezon boyunca benim için pek çok ilk yaşandı. Başlama şeklimiz ve küçük, küçük sakatlıklarla uğraşmak, çok şey var. Ve bence bu, oraya çıkıp takım arkadaşlarım için hayatımı riske atmaya hazır olduğumu gösterdi, ne gerekiyorsa.”

Iamaleava, 3-9 sezonunun sonuna kadar mücadelede birçok taraf gösterdi. Iamaleava her yenilgiden sonra muhabirlerle karşı karşıya kalıyordu. Liderlik vardı, Iamaleava takım arkadaşlarına, başantrenörlerinin görevden alınması ve hücum koordinatörlerinin ayrılması nedeniyle ayrılmak istiyorlarsa devam etmelerini söylüyordu. Kimse yapmadı.

Son birkaç haftadır kararlılık vardı, Iamaleava birbiri ardına sakatlıklardan dönüyordu. Nebraska'ya karşı yaşadığı beyin sarsıntısının ardından yalnızca bir maç kaçırdı ve geçen hafta sonu Washington'a karşı boyun spazmlarına yol açan sert bir darbe aldıktan sonra yalnızca birkaç antrenmana çıkamadı.

UCLA geçici koçu Tim Skipper, “Her geçen gün daha da iyiye gidiyordu,” dedi, “ve bugün sahaya çıktı ve elinden geleni yaptı, bu yüzden o çocuğu seviyorum, o bir savaşçı. Mücadele etti ve sonuna kadar bize liderlik etmeye devam etti. … O sert bir adam dostum ve o bir rakip. Onun hakkında söyleyeceğim şey bu.”

LOS ANGELES, CA – 29 KASIM 2025: Güney Kaliforniya Truva Atları defans oyuncusu Eric Gentry (18), 29 Kasım 2025'te Los Angeles, Kaliforniya'daki Coliseum'da UCLA Bruins oyun kurucusu Nico Iamaleava'yı (9) ikinci yarıda mağlup etmek için ele geçirdi.(Gina Ferazzi / Haberler)

(Gina Ferazzi/Haberler)

Yarıdan fazla bir süre boyunca Iamaleava'nın rekabet bilgisinde düşüşe geçebileceği görüldü.

Kısa, etkili bir pas atağı düzenleyen Iamaleava, ikinci çeyreğin başlarında, geçiş rotasında iki yardalık bir gol için geniş alıcı Kwazi Gilmer'ı bulduğunda UCLA'yı 7-7'lik bir beraberliğe çekti.

Daha sonra, Bruins devam eden bir skor için ilerlerken, genellikle teması kabul etmekten mutlu olan birinden nadir görülen bir durum geldi. Truva atlarının 26 yarda çizgisinde üçüncü ve yedinci sırada yer alan Iamaleava, korner oyuncusu Alex Graham'ın şiddetli vuruşuna geçmeden önce çabaladı.

İlk mağlubiyetin bir yarda gerisinde kalan Iamaleava, şutörü Mateen Bhaghani'nin 38 yarda golü için sahaya çıkmadan önce dördüncü sayı için zorlu bir sayımla USC ofsaytlarını çizmeye çalıştı.

İkinci yarıda çok az şey Iamaleava'nın yolunda gitti. Üçte bir düşüş sekiz yardalık bir çuvalla sonuçlandı. Bir diğeri, bozulan bir pasta yetersiz kaldı.

İşler bir şekilde daha da kötüleşti. UCLA'nın 21-10 geride kalması ve dördüncü çeyreğin ortasında zayıf umutlara tutunması nedeniyle Bruins, USC'nin 45 yard çizgisinde dördüncü ve 15'lik bir skorla karşılaştı. Gilmer'a kısa bir pas sadece 10 yarda sürdü.

Oraya sür. Oyun bitti.

Bu, Iamaleava'nın geleceğini düşünmesine neden oldu. Temmuz ayı sonlarında başarılı bir sezon geçirmesi halinde NFL'ye gitmek istediğini kabul etmişti. Sezonu 1.928 yarda paslarının %64,4'ünü 13 gol ve yedi müdahale ile tamamlayarak bitirdikten sonra bunun yeterli olup olmadığını söylemek zor.

Sırada ne var?

Iamaleava, “Bunu gerçekten hiç düşünmedim dostum,” dedi. “Ayaklarımın olduğu yerdeyim dostum. Biliyorsun, zorlu bir maçı kaybettik ve aklım hâlâ o maçta; sahaya çıkıp o maçı kazanmak için daha iyi ne yapabilirdik?”

Son soruyu yanıtladıktan sonra Iamaleava, masanın üzerinde duran turuncu spor içeceği şişesine baktı.

“Bunu alabilir miyim?” diye sordu.

Şişeyi almasına izin verildi, onu yakaladı, koltuğundan kalktı ve röportaj çadırının arkasından çıktı, sonunda offseason gelmişti.