PGA Tour Perşembe günü yaptığı açıklamada, iki kez büyük şampiyon olan ve golfün en arkadaş canlısı karakterlerinden biri olan Fuzzy Zoeller'in öldüğünü doğruladı. 74 yaşındaydı.
PGA Tur Komiseri Jay Monahan Perşembe günü yaptığı açıklamada, “PGA TOUR, Fuzzy Zoeller'in vefatından dolayı üzüntü duymuştur. Fuzzy, yeteneği ve karizması golf oyununda silinmez bir iz bırakan gerçek bir orijinaldi.” dedi. “Fuzzy, rekabetçi mükemmelliği, onu hem hayranlara hem de takım arkadaşlarına sevdiren bir mizah anlayışıyla birleştirdi. Onun olağanüstü mirasını kutluyor ve ailesine en derin başsağlığı dileklerimizi iletiyoruz.”
Ölüm nedeni başlangıçta belirlenemedi. Houston'daki Insperity Invitational'ın turnuva direktörü Brian Naugle, Associated Press'e Zoeller'in kızının perşembe günü kendisini aradığını ve haberi anlattığını söyledi.
CHRIS O'MEARA / AP
Başkan Trump, Zoeller'in ölümü hakkında sosyal medyada yazdı ve golfçünün ölümünü öğrendiğinde “çok üzüldüğünü” söyledi.
“1979'da Fuzzy Masters Turnuvasını kazandı (ilk çıkışında sadece 3 turnuvadan 1'ini kazandı!) ve 1984'te Winged Foot Golf Club'da ABD Açık'ı kazandı ve 18 delikli play-off'ta Greg Norman'ı yendiğinde 18. delikte beyaz havluyu salladı. O gerçekten dikkate değer bir insan ve oyuncu, onu özleyeceğiz!” Trump yazdı.
Zoeller, 1979'daki üç yönlü play-off'taki ilk denemesinde Masters'ı kazanan son oyuncuydu. 1984'te Greg Norman'ın onu yendiğini düşündüğünde Winged Foot'a beyaz havlu sallaması meşhurdu, ancak ertesi gün 18 delikli play-off'ta Norman'ı mağlup etti.
Ancak Tiger Woods hakkında ırksal açıdan duyarsız bir şaka yaptığında popülerliğini etkileyen şey 1997 Masters oldu.
Zoeller turunu bitirmiş ve kulüp binasının yanındaki meşe ağacının altında elinde bir içki içerken CNN tarafından durduruldu ve Augusta National'da şimdiye kadarki en baskın zafere giden yolda 21 yaşındaki Woods hakkında fikrini sordu.
“Bu küçük çocuk iyi araba kullanıyor ve iyi atıyor. Kazanmak için ne gerekiyorsa yapıyor. Peki buraya geldiğinde ne yapacağını biliyor musun? Sırtını sıvazlayıp tebrik ediyorsun, tadını çıkarıyorsun ve ona gelecek yıl kızarmış tavuk servisi yapmayacağını söylüyorsun. Anladın mı?” dedi Zoeller.
Gülümsedi ve parmaklarını şıklattı, uzaklaşırken arkasını döndü ve şöyle dedi: “Ya da lahana ya da her ne işe yarıyorsa.”
O an, kariyerinin geri kalanı boyunca onu rahatsız etti.
Zöller özür diledi. Woods seyahatteydi ve tartışma daha da kötüleştikçe yorum yapması iki hafta sürdü. Zoeller daha sonra o andan itibaren yıllarca ölüm tehditleri aldığını söyledi.
2008'de Golf Digest için yazdığı bir makalede bunun “hayatım boyunca yaşadığım en kötü şey” olduğunu söyledi.
Zoeller, “İnsanlar, başkalarına yansıttığım acının aynısını benim de hissetmemi istiyorlarsa, size istediklerini yaptıklarını söylemek için buradayım” diye yazdı. “Birçok kez ağladım. Şaka amaçlı söylediğim ve kim olduğumu yansıtmayan sözler için sayısız kez özür diledim. Bunu doğrulayacak, farklı ırklardan insanlar da dahil olmak üzere yüzlerce arkadaşım var.”
“Ancak bu olayın asla ortadan kalkmayacağı gerçeğini kabullendim” diye yazdı.
Bu, iki ünlü büyük şampiyonluk, diğer sekiz PGA Turu şampiyonluğu ve iki PGA Tur Şampiyonu unvanı arasında bir Kıdemli PGA Şampiyonası ile dolu bir kariyere gölge düşürdü.
Kazanmaktan daha fazlası onun bu konuda izlediği yoldu. Zoeller hızlı oynadı ancak oyuna rahat bir yaklaşımla yaklaştı ve genellikle şutlar arasında ıslık çaldı.
Masters'a ilk çıkışını 1979'da yaptı ve Ed Sneed'in son üç deliği geride bırakmasıyla üçlü play-off'a yükseldi. Zoeller, ikinci play-off çukurunda Sneed ve Tom Watson'ı birdie ile yendi ve sopasını havaya fırlattı.
Zoeller bir defasında “Cennete hiç gitmedim ve hayatımı düşündüğümde muhtemelen oraya gitme şansım da olmayacak” demişti. “Sanırım Masters'ı kazanmak ulaşabileceğim en yakın hedef.”
New Albany, Indiana'da Frank Urban Zoeller Jr.'da doğdu. Zoeller, babasının yalnızca “Fuzzy” olarak bilindiğini ve kendisine de aynı adın verildiğini söyledi. Profesyonelliğe geçmeden önce güçlü Houston golf takımına katılmadan önce Florida'daki bir kolejde oynadı.
Eşi Diane 2021'de öldü. Zoeller'in, daha önce PNC Şampiyonasında birlikte oynadığı kızı Gretchen de dahil olmak üzere üç çocuğu var. Zoeller, 1985 yılında USGA'nın olağanüstü atletik başarılarından dolayı kurumun en büyük onuru olan Bob Jones Ödülü'ne layık görüldü.
Bir yanıt yazın