Zorluklar UCLA'nın geri kalanı Anthony Frias II'nin başarısını daha da tatlı hale getirdi

Babası bunu hep söylüyor.

Anthony Frias II, UCLA'nın transfer portalı belirsizliğinde sıkışıp kaldığı, üniversite kariyerinin bitip bitmediğinden emin olmadığı o korkunç aylarda olduğu gibi bir aksilik yaşayacak ve o tanıdık kelimeleri duyacak.

Bu filmin bir parçası.

Adını gizli tutmakta zorlanacak, polis gece 2:30'da evinin kapısına defalarca geliyor çünkü komşular terli bir deadlift sonrasında garajın zeminine çarpan ağırlıkların sesinden şikayet etmeye devam ediyor ve işte babasının en sevdiği cümle yine geliyor.

Bu filmin bir parçası.

Sonra geçen hafta sonu gibi anlar oluyor, sanki tüm bu beklenmedik yolculuğun daha yeni başlıyormuş gibi hissettiren bir şey olduğu, sanki San Joaquin Vadisi'ndeki küçük bir kasabadan gelen ve bir zamanlar üniversite bursu teklifi almayan çocuğa ilham verecek çok fazla insan ve yapılacak çok şey varmış gibi hissettiren bir şey oluyor.

Maryland'e karşı hücum oyun planının daha büyük bir parçası haline gelen Frias, kariyerindeki ilk touchdown koşusuna çıktı. Daha sonra, Bruins'in oyunun son anlarında şut aralığına ulaşması gerektiğinden, 35 yarda öne geçti ve savunmacıları da beraberinde sürükleyerek galibiyet skorunu belirledi.

Daha sonra Frias, ailesiyle yeniden bağlantı kurmak için Rose Bowl'un içindeki tünelden çıktığında, bir zamanlar gençken durduğu stadyumda bir gün orada oynayacağını ilan eden bir tabelayla rol aldıktan sonra, bu nakaratı bir kez daha duyması an meselesiydi.

Aynı adı taşıyan oğul, babası hakkında şunları söyledi: “Ne zaman bir şey olsa, bundan bahsediyor ve bu, onun haklı olduğuna her seferinde biraz daha inanmamı sağlıyor.”

Uzun yıllar boyunca Anthony Frias II'nin öyküsünün türü belirsiz görünüyordu.

Bir kahramanın hikayesi olabilir mi? Gerçekleşmemiş hayallerle ilgili bir drama mı?

Kesin olan tek şey, oğlanın ve babasının, yolculuklarının kendilerini 1.592 nüfuslu Le Grand, Kaliforniya sınırlarının çok ötesine götüreceğine olan inancıydı.

Küçük Anthony büyürken futbol oynamayı o kadar çok istiyordu ki, dizinde sezonun geri kalanında kenarda kalması gereken ince bir kırık yaşadıktan sonra kendi rehabilitasyon planını yaptı.

Henüz 9 yaşındaydı.

Alarmını sabah 5:30'a kurup babasını uyandırıyor ve geri koşmadan önce antrenman yapmak için bir akrabanın evine doğru 1,5 kilometrelik bir koşuya gidiyorlardı. Takımı şampiyonluk maçının eşiğindeyken, Anthony'nin planlanandan önce geri dönebilmesi için doktor iznine ihtiyacı vardı.

Bir sabah yatağındaki annesine buruşuk bir kağıt parçası götürdü. Beklenmedik bir şekilde uyandığında gergin bir şekilde kaçtı. Sabrina Frias, iyileşmesinin özetlendiği kağıda baktı ve hayatı boyunca bu anı beklediğini söyledi.

Anthony kaderini annesinin ellerine bıraktı ve ondan bir seçim yapmasını istedi: Mutlu bir yüzün yanına yazdığı “Evet”i veya üzgün bir yüzün yanına “Hayır”ı daire içine alın.

Oğlunu reddetme düşüncesiyle kalbi kırılan kadın, “Evet”i daire içine aldı. Anthony, takımının 20-19 galibiyetindeki tüm sayıları toplamaya devam etti.

Anthony, 13 yaşına geldiğinde oyun tarzını, Heisman Kupası için güçlü bir baskı yapan dinamik Stanford geri koşucusu Christian McCaffrey'den örnek almıştı. Bu, o yıl aldığı Noel hediyesinin (Stanford'un Rose Bowl'da Iowa'yı oynamasını izlemek için biletler) tüm zamanların favorisi olmasını sağladı.

Maçtan önce Anthony'nin babası, oğlunun çıplak göğsüne dev bir kırmızı “S” çizdi. Birlikte stadyumun dışında dururken Anthony'nin başının üstünde tuttuğu bir işaret yaptılar. Üzerinde “Bir gün burada çalacağım!” yazıyordu.

Geriye dönüp baktığında Anthony, tabelanın çoğunlukla babasının fikri olduğunu söyledi.

Anthony, “Çok özel olacağımı biliyordu” dedi.

Anthony liseden çıktığında çok az kişi bu inancı paylaşıyordu.

Üst düzey üniversite adayları yaratmasıyla bilinmeyen Turlock Lisesi'nde rol almak, birkaç Bölüm II okulunun ötesinde ilgi çekmek için yeterli değildi. İşverenlerin en büyük sorunu neydi?

Anthony'nin babası şu anda 1,80 boyunda ve 225 kilo ağırlığında olan biri için “Ona baktıklarında istedikleri adam değildi” dedi.

Modesto Junior College'a kaydolan Anthony, 2021 sezonunda hızlı bir şekilde dördüncü sıradaki oyuncudan ön sıradaki stoper pozisyonuna yükseldi, üç kez koşarak 100 yardaya ulaştı ve 17 gol atarak tüm California genç kolej oyuncularına liderlik etti.

Bu ona Kansas Eyaletinden burs teklifi alması için yeterliydi.

Derinlik tablosunda gömülü olan Wildcats'teki ilk sezonunda kırmızı gömlek giymişti. Sonraki sezon çoğunlukla özel takımlarda oynayan Anthony, herhangi bir oyunda nadiren bir veya iki taşımadan fazlasını elde etti. Yeteneğine ne kadar güvense de şüpheyi uzak tutmak imkansızdı.

Dini inancı ve aynı zamanda terapisti ve en iyi arkadaşı olan babasıyla yaptığı konuşmalar ve ona endişelenmemesini, her şeyin eninde sonunda işe yarayacağını söylemesiyle güçlenerek ilerlemeye devam etti.

Yaşlı Frias, “Biliyorsunuz, bunu enine boyuna konuşuyoruz, ben her zaman onun yanındayım” dedi. “Gözyaşları boyunca oradaydım, oğlumu kucaklama ihtiyacı duyduğumda, 'Daha ne yapabilirim baba?' sorusunu sorduğumda oradaydım. Ama asla yılmadı, asla pes etmedi.”

Yeni bir futbol evi aradı.

Kansas Eyaleti, 2023 sezonunun sonunda bowling maçını oynamadan önce Frias transfer portalına girdi. Sonra bekledi. Ve bekledim. Aylar geçti ve başka bir yerden oynamak için yeni bir teklif gelmedi.

“Kimse gelmiyordu, kimse seslenmiyordu, bir an 'Dostum, ne yapacağız?' dedik. ” dedi Anthony'nin babası. “Sadece dua ettik ve her şeyin yoluna gireceğine inandık, endişelenmeyin.”

Tabii ki, Anthony'yi San José Eyaleti'ndeyken takip eden Arizona'daki yeni koçluk ekibi, tercih edilen bir yürüyüş noktası olarak bir yer teklif etti. Bu, Anthony'nin öğrenci kredisi alması ve Tucson'daki kendi dairesinin masraflarını karşılaması gerektiği anlamına geliyordu.

Anthony, taşınmasının planlanmasından yaklaşık bir hafta önce, UCLA'nın koşu koçu Marcus Thomas'tan bir telefon aldı. Bruin olmaya ne dersin? Anthony ona, tercih edilen bir sıradan olmaktan daha fazlası olması gerektiğini, aksi takdirde Arizona'ya gideceğini söyledi.

Beş dakikadan kısa bir süre sonra UCLA hücum koordinatörü Eric Bieniemy aradı. Ekip, kendisi burslu olmasa bile onun okul ücretini ve yaşam masraflarını isim, imaj ve benzerlik fonlarından karşılamayı kabul etti.

Tamamlamak.

Anthony, 2024 sezonunun açılışından önceki bir antrenman sırasında bir oyuncu olarak ilk kez Rose Bowl'a heyecanla girdiğinde, ailesiyle FaceTime yaptı, hatta kendisi ve babasıyla birlikte Rose Bowl maçını izledikleri koltuğa geçti.

“Bu,” dedi Anthony, “yaşadığım ilk tam daire anı gibiydi.”

Anthony'nin Bruin olarak ilk sezonu, büyük ölçüde Wildcat olarak son sezonunu yansıtıyordu. Fresno State'e karşı sezon finalinde daha geniş bir rol üstlenmeden önce çok sayıda özel takım çalışıyordu ve sadece birkaçı devam ediyordu.

Üniversitedeki son sezonu olması muhtemel olan bu sezona giren kırmızı gömlekli son sınıf öğrencisi burs kazandı ancak gölgelerden çıkma garantisi yoktu.

Babası, her zamanki gibi geçen hafta sonu Rose Bowl'daki aile bölümündeki koltuğuna otururken oğlunun 22 numaralı formasını giymişti, arkadaki ismin stadyumda en çok konuşulanlardan biri olacağını hiç düşünmemişti.

Anthony ikinci çeyreğin başlarında bir pas atıp 55 yarda touchdown koşusuna giderken bir önce bir sonra diğerini kestiğinde, her hareketine tribünlerdeki babasının sesi eşlik ediyordu.

“Ben 'Ah, ah kahretsin, ah kahretsin!' dedim. ” dedi yaşlı Frias. “Sonra 'Oh!' diyerek ayağa kalkıyorum. ve bunu görüyorum [defender] Onu kovalıyorum ve ben de 'Hadi Ant, sesini aç!' diyorum. sonra golü atmak için adamı yendi ve ben de delirdim.”

Geri koşan diğer oyuncular Anthony Woods ve Jaivian Thomas daha sonra sakatlıklar nedeniyle kenara çekilirken, Anthony Frias birkaç atış daha yaptı. Oyunun son hücum oyununa ilişkin son hamlesi, pes etmeyi reddeden birinin ruhunu yansıtıyordu.

Onu omuzlarından yakalamaya çalışan bir defans oyuncusundan kaçarken diğerinden döndü ve sonunda bir sonraki oyunda galibiyet golünü atmak için beş yarda çizgisine sürüklendi.

Babası, “Sadece tüm acı, tüm ıstırap, tüm özlem, tüm egzersizler, tüm geç geceler, tüm sevgisizlik, tüm fırsatsızlıklar, bu koşunun serbest bırakılması anlamına geliyordu” dedi. “Ve oradan çıktığında kükremesini salıverdi ve şöyle dedi: 'Artık reddedilmeyeceğim.' ”

Bir maçta ve sadece dört atışta Anthony, 97 yarda toplamıştı; bu, önceki üç sezonun toplamında saydığı 91 yardadan fazlaydı.

UCLA geçici antrenörü Tim Skipper, “Durumdan en iyi şekilde yararlandı” dedi. “Kritik oyunlar oynadı – yani, sadece ilk yenilgi falan aldığından bahsetmiyoruz, oyunu değiştiren kritik, etkili, patlayıcı oyunlar yaptı ve bunun onun için olması için, daha iyi bir insanın başına gelemezdi.”

Daha sonra, neredeyse on yıl önce bu tabelayı başının üzerinde tuttuğu Rose Bowl'un dışındaki aynı noktaya giden tünelden çıkan Anthony, ailesi ve arkadaşlarından oluşan coşkulu bir kalabalığa ulaştığında babasının daha önce hiç görmediği bir gülümsemeyle karşılaştı.

Anthony, “Yıllar boyunca yaşadığım eziyet ve perde arkası işleriydi” dedi, “ve biliyorsunuz, orada burada farklı şeyler yapma ve daha fazlasını yapabileceğimi gösterme fırsatları yakaladım.”

Herkes adını bağırıyor, sarılmak için sırasını bekliyordu, eksik olan tek şey heyecan verici bir skor ve yuvarlanan kredilerdi.

Babasının bu konuda ne diyeceğini biliyorsun.